de dag was bekend als Marine Memorial Day (のの記念日,, Umi no Kinen bi) tot 1996. Minister van communicatie Shozo Murata Wees de dag in 1941 aan om de Meiji-keizer en zijn reis in 1876 in de Meiji Maru te herdenken, een ijzeren stoomschip dat in 1874 in Schotland werd gebouwd. De reis omvatte een reis rond de regio Tōhoku, het instappen op een vuurtorenboot in Aomori, en een korte stop in Hakodate alvorens terug te keren naar Yokohama op 20 juli van dat jaar. Het werd echter niet aangewezen als nationale feestdag tot 1995, toen het de eerste vakantie in de zomermaanden werd.
voor het eerst waargenomen op 20 juli 1996 verplaatste de wetgeving inzake Happy Monday de datum naar de derde maandag van juli, te beginnen in 2003.Tijdens de Olympische Zomerspelen 2020 werd de dag van de zee in 2020 verschoven naar 23 juli. Met de Olympische Spelen en Paralympics uitgesteld tot 2021 als gevolg van de covid-19 pandemie, de regering liet deze verandering in plaats voor 2020 en een amendement op de Olympische en Paralympische speciale maatregelen wet om een overeenkomstige verandering in de vakantie in 2021.
