naar de eerste tetrapoden

sinds het einde van het Devoon lopen tetrapoden aan land.(40 kb) een tetrapod is een luchtademend dier dat vier poten heeft of afstamt van een vierbenig dier. Kikkers, pinguïns, slangen, bavianen, zwaluwen, bruinvissen en zelfs mensen zijn allemaal tetrapoden. Ze leven in bijna elke ecologische niche.
tetrapoden zijn geëvolueerd uit vissen. Lang werd aangenomen dat tetrapoden zich ontwikkelden omdat vissen bezweken aan selectieve druk die het leven in de open lucht bevorderde. We weten nu dat de eerste tetrapoden volledig en uitsluitend waterdieren waren: ze konden niet blijven hangen op het droge, ondanks het hebben van longen en vier voeten met vingers. Bijvoorbeeld, Acanthostega, gevonden in Bovenste Devoon lagen in Groenland, had ribben die niet voldoende ontwikkeld waren om het gewicht van zijn lichaam uit het water te ondersteunen. Het zou zijn ingestort bij de eerste poging, waardoor het niet meer kon ademen. Ichthyostega compenseerde door het ontwikkelen van een sterkere ribbenkast die het mogelijk maakte om de last van de zwaartekracht te overwinnen.
(60 kb) een paar miljoen jaar later, toen de eerste tetrapoden die de naam waardig waren op het land begonnen te lopen, waren ze nog steeds afhankelijk van hun aquatische habitat, althans voor de voortplanting. Hun eieren, niet zo verschillend van die van vissen, moesten onder water blijven om te overleven. Dit is nog steeds het geval voor amfibieën zoals kikkers en salamanders. Door hun kleine formaat kunnen ze ontsnappen aan de nadelen van de zwaartekracht uit het water, en ze brengen het grootste deel van hun tijd door in het water. Pas met de verschijning van ondoordringbare membranen zoals het amnion (een membraanzak die het embryo omringt en beschermt), konden de eieren veilig op het droge worden gelegd door reptielen: een nieuwe groep tetrapoden die ongeveer 315 miljoen jaar geleden (315 Ma) verscheen. Bestaande vandaag als slangen, schildpadden, alligators en hagedissen, reptielen genoten aanzienlijke diversiteit toen ze opgenomen de beroemde dinosaurus groep tussen 230 en 65 Ma.Het was 220 Ma geleden, in de schaduw van de eerste dinosauriërs, toen een kleine groep reptielen, de synapsiden, evolueerde tot een nieuwe tetrapod vorm: zoogdieren. Pas veel later, toen de dinosaurussen uitgestorven waren en verschillende ecologische niches leeg bleven, konden zoogdieren hun ware evolutionaire potentieel tot uitdrukking brengen.
zijn dinosaurussen uitgestorven? Niet echt… 150 miljoen jaar geleden werden sommige bedekt met veren en ontwikkelden gevleugelde vlucht, waardoor vogels ontstonden.
elk van deze vier grote groepen tetrapoden-amfibieën, reptielen, zoogdieren en vogels – kende verschillende evolutionaire successen en mislukkingen in de loop van de tijd. Ze verspreidden zich over alle gebieden van de aarde (sommige keren zelfs terug naar de oceanen) en interageren nu met elkaar – en met alle andere levende wezens – in het grote ecosysteem dat we de biosfeer noemen.
het evolutionaire succes van de tetrapoden mag ons niet doen vergeten dat de tetrapoden aan het einde van de Devoontijd in het water zijn ontstaan. Peddelen in de modder bij de zachte, bossige oevers van equatoriale delta ‘ s en estuaria, was een groep vissen, de elpistostegalianen, klaar om de eerste gewervelde dieren met teenvoeten te veroorzaken. Onder deze tetrapoden voorlopers waren Panderichthys, nu gevonden fossielen in Letland, Tiktaalik, in de Canadese Arctische, en Elpistostege, in Miguasha. De geleidelijke verovering van land door gewervelde dieren was een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van het dierenrijk en roept een belangrijke vraag op: wat was het selectieve voordeel van de eerste tetrapoden? Met andere woorden, Waarom hebben ze het water verlaten? Het land op dat moment, binnengevallen door oneetbare planten en een paar zeldzame geleedpotigen, bood weinig op de manier van middelen voor gewervelde dieren de grootte van een kleine krokodil, hebzuchtig voor eiwitten en met een talent voor het vangen van vis. Het is aannemelijk dat, geconfronteerd met concurrentie van andere roofvissen van dezelfde grootte als Eusthenopteron of Holoptychius, de tetrapod voorlopers zich op het land waagden om hun prooi te bewaken. Om een placoderm als Bothriolepis, een zeer gewone vis, te grijpen en in staat zijn om het rustig te verslinden op een plaats buiten bereik van jaloerse concurrenten was ongetwijfeld een dwingend voordeel. Het kon eindelijk in vrede eten in de Devonische wereld waar de rustigste plaats – paradoxaal genoeg – buiten de “stille wereld” van het water was!