samenvatting
In 1799 viel de Franse regering van de Thermidorese reactie, de zogenaamde Directory, uiteen. Een briljante jonge Franse generaal, die al roem had gewonnen met een reeks overwinningen voor het revolutionaire Frankrijk in Italië Napoleon Bonaparte, was toen bezig met het voeren van een vruchteloze oorlog in Egypte. Toen Napoleon van de chaos hoorde, verliet hij zijn leger en keerde met geat fanfare terug naar Parijs als held. Op 9 November 1799 (de maand van “Brumaire” in de Franse revolutionaire kalender) voerden Napoleon Bonaparte en Abbe Sieyes een staatsgreep uit in Frankrijk. Ze hebben de huidige Directory omvergeworpen en vervangen door een nieuwe regering: het consulaat. Sieyes en Napoleon installeerden zich beiden als consuls, hoewel de populaire Napoleon de eerste Consul werd.Een carrière strijder, Napoleon beweerde nu dat hij alleen vrede wilde. Op dat moment was Oostenrijk het enige continentale land dat nog in oorlog was met Frankrijk. Op juni 1800 leidde Napoleon het Franse leger tegen de Oostenrijkers in de slag bij Marengo en kwam met een duizelingwekkende overwinning. In februari 1801 werden de Oostenrijkers gedwongen om het Verdrag van Luneville te ondertekenen, een bevestiging van het eerdere Verdrag van Campo Formio, dat de Cisalpiene Republiek in Italië had gecreëerd. De Cisalpiene Republiek was eigenlijk een marionet-staat gecontroleerd door Frankrijk. Op maart 1802 ondertekende Frankrijk de Vrede van Amiens met Groot-Brittannië, waarmee ze hun oorlog beëindigden en Europa kort tot vrede brachten, een zeldzame gebeurtenis in deze gewelddadige periode.Als eerste Consul verhuisde Napoleon snel naar de orde in Frankrijk. Hij sloeg opstanden in de Franse provincies. Hij creëerde een geheime politie, geleid door Fouche. Hij centraliseerde de regering van de verschillende Franse departementen onder een systeem van prefecten. Om het aantal potentiële revolutionairen in Europa te verminderen, vaardigde hij een algemene amnestie uit, waardoor verschillende bannelingen, van aristocraten tot Jakobijnen, naar huis konden terugkeren. Napoleon beëindigde de uitsluiting van de adel uit de macht die het handelsmerk was geweest van eerdere na de revolutie regimes. Hij wilde gewoon de beste mannen die hij kon vinden, zelfs als ze toevallig uit aristocratische families kwamen. Als voorbeeld nam hij Talleyrand aan als minister van Buitenlandse Zaken, ondanks Talleyrands aristocratische erfgoed.Napoleon was echter niet algemeen geliefd. Op kerstavond 1800 werd hij bijna gedood door een bom geplaatst door samenzweerders die de oude Bourbon lijn van koningen wilden herstellen. Hoewel het duidelijk was dat het complot royalistisch van oorsprong was, voelde Napoleon zich meer bedreigd door de Jacobijnen en gebruikte het gebeuren om hen te vervolgen en te intimideren.Hoewel niet religieus, tekende Napoleon in 1801 een concordaat met de Katholieke paus. Deze overeenkomst gladgestreken over de kloof tussen Frankrijk en Rome de Revolutie had veroorzaakt, waarin de Franse staat nam de controle over de benoeming van Bisschoppen en confisqueerde kerkland. Napoleon gaf het eigendom niet terug, maar hij maakte het katholicisme wel tot de officiële religie van Frankrijk, waarbij hij toegaf: “de meerderheid van Frankrijk is katholiek.”In ruil daarvoor erkende het Vaticaan het consulaat. Zelfs onder deze nieuwe overeenkomst met de kerk handhaafde Napoleon religieuze tolerantie, die een fundamenteel principe van het Franse leven bleef onder zijn “verlichte despotisme.”
Napoleon begon ook met het verbeteren en moderniseren van de Franse regering. Hij wilde dat de macht van de overheid voor iedereen gelijk zou gelden, dat de wettelijke klassenverschillen en erfelijke overheidsfuncties zouden worden afgeschaft, en dat de salarissen aan zijn bureaucraten zouden worden gegeven, die zouden worden geselecteerd op basis van talent, niet op basis van geboorte. Napoleon stabiliseerde de Franse munt door de Bank van Frankrijk op te richten, en hij vereenvoudigde de wirwar van de Franse wetgeving door het opstellen van de Napoleontische Code.
