Als u in staat was een blik te werpen in een bepaalde kamer op de eerste verdieping van de kliniek voor psychische en zenuwziekten in Rome op de ochtend van 11 April 1938, zou het kunnen lijken alsof een kleine groep artsen op het punt stond een moord te plegen.
de artsen werden samengebracht rond een bed in een groot, geïsoleerd laboratorium, en op het bed lag een man van middelbare leeftijd met een chirurgisch geschoren hoofd. De nervositeit van de artsen was moeilijk te negeren. Ze waren abnormaal stil—het soort ongemakkelijke stilte dat alleen kan worden gecreëerd door extreme spanning. Ondanks de koele temperatuur van de kamer, waren hun voorhoofd kralen van transpiratie. Een van hen liep herhaaldelijk de deur uit om op en door de gang te kijken, alleen maar om zeker te zijn dat er niemand in de buurt was.
ze hadden goede redenen om zich ongemakkelijk te voelen. Ze bereidden zich voor om een hoeveelheid elektriciteit te sturen die veel groter was dan wat op dat moment veilig werd geacht door de hersenen van hun patiënt. Sommigen in de zaal moeten bang zijn geweest dat ze medeplichtig zouden zijn aan een executie.
bovendien had de patiënt er niet helemaal mee ingestemd om hun proefkonijn te zijn. De politie had hem naar de kliniek gebracht nadat ze hem in een waanzinnige toestand door de straten van Rome hadden gevonden. Hij was niet in staat om eenvoudige informatie te geven over waar hij vandaan kwam of of hij familie had; in feite was zijn “toespraak” meestal wartaal. De politie dacht dat hij gewoon een schizofrene zwerver was, en ze geloofden waarschijnlijk dat ze meelevend waren door hem ergens heen te brengen waar hij behandeld kon worden.
maar ze wisten niet dat een handvol artsen in de kliniek had gewacht op een patiënt wiens leven misschien iets meer vervangbaar was dan de rest. Deze man die was neergedaald in een schijnbaar onomkeerbare staat van geestelijke onenigheid, die geen familie, vrienden of thuis had om naar terug te keren—hij werd beschouwd als het perfecte type om een experimentele, potentieel levensbedreigende behandeling op te testen. Hij zou de eerste mens zijn die elektroshocktherapie zou ondergaan.
een gevaarlijk idee
hoe roekeloos dit ook mag klinken, de wetenschappers die het experiment leidden deden het niet in een bevlieging. Ze hadden al jaren soortgelijke experimenten met dieren uitgevoerd voordat ze het vertrouwen hadden opgebouwd om de procedure met mensen te proberen.
het idee was begonnen met de directeur van het experiment, Ugo Cerletti. Cerletti was een gerespecteerde Italiaanse neuroloog die gepassioneerd was over het vinden van behandelingen voor psychiatrische stoornissen. In die tijd (de jaren 1930) werd geestesziekte vaak als onomkeerbaar beschouwd en succesvolle therapieën waren moeilijk te verkrijgen.Cerletti had in het verleden niet geschuwd voor extreme behandelingen. In 1937 was hij begonnen met het gebruik van een stimulerend middel genaamd Cardiazol (aka Metrazol) om schizofrenie te behandelen. Bij toediening in hoge doses zou Cardiazol epileptische aanvallen veroorzaken. Dit klinkt als een ongewenst—en potentieel afschrikwekkend-neveneffect, maar voor schizofrenieonderzoekers was het precies wat ze wilden. Want de gedachte was toen dat er iets was over de stuiptrekkingen van een aanval dat de effecten van stoornissen zoals schizofrenie op de hersenen kon neutraliseren.
het gebruik van Cardiazol om epileptische aanvallen te veroorzaken werd al snel populair, voornamelijk omdat artsen niet veel andere opties hadden als het om schizofrenie ging. Maar Cardiazol had een paar “onaangename” bijwerkingen. Voor sommige patiënten veroorzaakte het medicijn angst grenzend aan terreur vanaf het moment dat het werd geïnjecteerd tot het moment dat de aanval begon. Deze intense angst was niet alleen een angst voor de aanstaande aanval, maar leek in plaats daarvan een psychologische bijwerking van de medicatie. Het gedrag van patiënten na de aanval kan ook problematisch zijn. Sommigen werden onvoorspelbaar, irrationeel en—in zeldzame gevallen-zelfs suïcidaal.
deze factoren, in combinatie met een gebrek aan bewijs dat Cardiazol daadwerkelijk een effect had dat specifiek was voor schizofrenie (het leek er eigenlijk op dat Cardiazol bijna elke patiënt uit een stuporeuze toestand kon schudden—of ze nu aan schizofrenie, depressie, manie of iets anders leden), zorgden ervoor dat Cerletti hardnekkig andere behandelingen zocht. Maar terwijl hij doorging met het testen van alternatieve therapieën, kon hij niet stoppen met denken over elektriciteit.
iedereen wist immers dat grote doses elektriciteit stuiptrekkingen konden veroorzaken. Misschien kan elektriciteit dan ook worden gebruikt om het soort stuiptrekkingen op te wekken waarvan men dacht dat ze potentieel hadden bij de behandeling van schizofrenie.Toen Cerletti dit idee op honden begon te testen, realiseerde hij zich hoe gevaarlijk de aanpak zou kunnen zijn: ongeveer de helft van de dieren die een elektrische schok kregen, stierf aan een hartstilstand. Wat meer is, Cerletti ‘ s groep gebruikte stimulatie van ongeveer 125 volt om stuiptrekkingen bij honden te veroorzaken – en de dood bij mensen was gemeld na zo laag als 40 Volt.Gedurende bijna een jaar bracht de lokale hondenvanger elke week een ongelukkige verzameling honden af bij Cerletti ‘ s lab, en de onderzoekers begonnen er onmiddellijk met experimenteren. Ze leerden al snel dat de oorspronkelijke plaatsing van de elektroden (een in de mond en een in de anus) een grote reden was dat honden stierven na elektrische stimulatie. Deze configuratie veroorzaakte de stroom door het hart, wat (niet verrassend) soms een hartstilstand veroorzaakte.
wanneer de elektroden naar het hoofd werden verplaatst, produceerden pulsen van elektriciteit stuiptrekkingen—maar zelden de dood. Cerletti ‘ s groep repliceerde hun experimenten met varkens, en vond ook dat elektrische stroom gedurende korte periodes toegepast op het hoofd stuiptrekkingen, maar niet doden. Na vele tests bij honden en varkens, was Cerletti ervan overtuigd dat elektrische stimulatie van het hoofd geen fatale procedure was. Het was tijd voor de ultieme test: een mens.
de geboorte van “electroshock”
wat ons terugbrengt naar de ochtend van 11 April 1938. Cerletti werd omringd door een kleine groep andere artsen, een verpleegster en een assistent. Ze hadden zich afgezonderd in een laboratorium met een bed erin, oorspronkelijk geïnstalleerd zodat de directeur van het laboratorium kon rusten tussen de experimenten.
maar nu op het bed lag een dakloze schizofrene patiënt met een cirkelvormig metalen apparaat op zijn hoofd. Draden liepen van het apparaat naar een apparaat op een tafel in de buurt.Lucio Bini—een psychiater die had geholpen bij de ontwikkeling van het gebruikte elektrische apparaat—was op zoek naar Cerletti ‘ s signaal om de machine aan te zetten. Alle anderen staarden aandachtig naar de patiënt, gretig maar angstig wachtend tot er iets zou gebeuren.
Cerletti knikte en Bini draaide de schakelaar om om 80 volt stroom over de slapen van de patiënt te sturen. Een vlakke, mechanische zoem kwam uit het apparaat, en de spieren door het hele lichaam van de patiënt samentrekte spasmodicaal een keer, tillen hem licht uit het bed. Toen viel zijn lichaam net zo plotseling weer naar beneden-slap, maar levend. Bij ondervraging leek de patiënt zich niets te herinneren van wat er net gebeurd was.
dit was het eerste bewijs dat een mens dit type gecontroleerde elektrische stimulatie aan het hoofd kon verdragen. Maar Cerletti was niet tevreden. Hij wilde stuiptrekkingen zien die doen denken aan een aanval, niet slechts één spasme. Hij beval nog een schok te geven—deze keer bij 90 volt.
het lichaam van de patiënt kreeg opnieuw stuiptrekkingen, maar deze spasmen duurden iets langer. De patiënt stopte met ademen-zijn middenrif bleef gecontracteerd – en hij begon bleek te worden. De verstikking duurde een paar schijnbaar eindeloze seconden, maar toen blies de patiënt plotseling diep in. Hij lag stil voor ongeveer een minuut, dan abrupt ging zitten in bed en begon een bawdy lied dat populair was op het moment zingen. Het lied—zo ongewoon als het op dat moment was-lokte een collectieve zucht van opluchting uit bij de onderzoekers, die zich natuurlijk begonnen af te vragen of de tweede schok te veel was geweest.
maar nogmaals, het hele punt was om te zien of ze een aanval konden veroorzaken, niet slechts één stuiptrekking. Cerletti wilde de procedure nog een keer proberen – met 110 volt.
op dit moment, volgens Cerletti, sommige van de betrokkenen werden ongemakkelijk, en drong er bij hem op aan om te stoppen. Iemand stelde voor dat de patiënt rust zou krijgen; iemand anders dacht dat het beter zou zijn om te wachten tot de volgende dag om verder te testen. Toen kwam de patiënt onverwacht met een onheilspellende waarschuwing: “wees voorzichtig; de eerste was een overlast, de tweede was dodelijk.”Cerletti nam in al deze aanbevelingen en gewoon gereageerd met, “Laten we doorgaan.”
Bini stelt de machine in voor een maximale spanning van 110 volt. Toen de schakelaar werd omgedraaid, vulde dat saaie zoemende geluid kort de kamer weer. De spieren van de patiënt zijn samengetrokken in een spasme. Maar deze keer ontspannen ze niet onmiddellijk daarna. Zijn lichaam begon stuiptrekkingen met het ritmische schudden van een aanval.
toen zijn lichaam schudde, begon zijn gezicht bleek te worden door gebrek aan ademhaling. Toen kreeg het een blauw-paarse tint—een duidelijk teken van zuurstofgebrek. Bini was de verstikking aan het timen met zijn horloge. Het werd tot twintig seconden, dan dertig….dan veertig. Zeker velen in de kamer vreesden dat ze eindelijk te ver waren gegaan. Maar op 48 seconden, de patiënt uitademde heftig en viel terug naar het bed—diep in slaap. Zijn vitale functies waren normaal. Cerletti verklaarde “elektroshock” veilig voor gebruik bij mensen.
de nasleep van vandaag
Cerletti ‘ s groep gaf hun patiënt regelmatig elektroshock behandelingen in de volgende twee maanden, en uiteindelijk beweerden ze dat hij volledig genezen was. Het bleek dat hij niet alleen een zwerver was. Hij had een vrouw die wanhopig naar hem op zoek was geweest, en uiteindelijk werden ze herenigd—het verstrekken van een mooie conclusie van een succesverhaal dat ongemakkelijk dicht bij een tragedie was.
het gebruik van elektroshocktherapie—die uiteindelijk bekend zou worden als elektroconvulsieve therapie, of ECT—verspreidde zich snel. Na verloop van tijd, net als elke andere behandeling, werd de techniek verfijnd en werden best practices vastgesteld voor “dosis”, duur van de elektrische impuls en plaatsing van de elektroden.
er werden ook substantiële wijzigingen aangebracht. Aanvankelijk waren de convulsies veroorzaakt door ECT gewelddadig genoeg om soms fracturen (vaak spinale fracturen) samen met andere verwondingen veroorzaken. Dus, artsen begonnen met het toedienen van spierontspannende medicijnen voor ECT om de ernst van de convulsies te verminderen. Dit veroorzaakte een ander probleem: de spierverslappers veroorzaakte tijdelijk volledige verlamming, die vaak angstaanjagend was voor patiënten. Zo begonnen artsen anesthesie te gebruiken voor de procedure, waardoor patiënten zich niet bewust konden blijven van de verlamming (of een ander onaangenaam aspect van de periode die de beslaglegging omringt).
met deze en andere wijzigingen wordt ECT vandaag de dag als een veilige praktijk beschouwd. Ernstige complicaties zijn zeldzaam en geheugenstoornissen zijn de meest problematische bijwerking. Typisch, deze geheugenproblemen vervagen met de tijd-hoewel er gevallen zijn geweest waar ze hebben volharden en had een aanzienlijk negatief effect op het leven van patiënten.
de veiligheid van de procedure hangt echter niet samen met de perceptie die veel mensen nog steeds hebben over ECT als een gevaarlijke, of zelfs barbaarse methode. Deze perceptie werd voor een groot deel gecreëerd door negatieve portretten van ECT in films en TV—shows-een klassiek voorbeeld is het gebruik van ECT als een disciplinaire maatregel in een psychiatrisch ziekenhuis in de 1975 film One Flew Over the Cuckoo ’s Nest (gebaseerd op Ken Kesey’ s roman met dezelfde naam).
ECT is soms op een beledigende en/of gewetenloze manier gebruikt, dus sommige van deze afbeeldingen kunnen een kern van waarheid bevatten. Maar ECT vandaag wordt meestal alleen toegediend met de volledige toestemming van de patiënt, en de procedure is nu veel minder verontrustend—voor zowel de patiënt als de waarnemer—dan deze fictieve afbeeldingen suggereren.
en hoewel het nog steeds niet duidelijk is hoe ECT op de hersenen kan werken om zijn therapeutische effecten te veroorzaken, is het moeilijk te betwisten dat het voor sommige aandoeningen effectief is. Het werd uiteindelijk niet de remedie tegen schizofrenie die Cerletti had gehoopt (het lijkt nuttig te zijn in bepaalde gevallen van schizofrenie, maar de meeste studies vinden over het algemeen antipsychotica effectiever), maar het is verrassend effectief in de meest voorkomende toepassing van vandaag: de behandeling van depressie.
in feite beweren velen dat ECT een van de meest krachtige behandelingen is die we hebben voor depressie. Een aantal studies hebben aangetoond dat het zo effectief als—of effectiever dan—antidepressieve medicatie, waardoor sommigen beweren dat het een zeer onderbenut therapeutische aanpak. Ongeacht, een aantal factoren, variërend van kosten tot de potentiële impact op het geheugen oorzaak ect om meer van een “laatste redmiddel” voor depressie behandeling blijven.
niettemin heeft ECT zijn weg terug gevonden naar de lijst van respectabele therapieën in de ogen van de meeste artsen en onderzoekers. En gezien zijn ietwat smadelijke begin als een gevaarlijk experiment met een niet-toestemmende patiënt, is dit een hele prestatie.
referenties(naast de hierboven gelinkte tekst):
Accornero F. een ooggetuigenverslag van de ontdekking van elektroshock. Stuiptrekkingen. 1988;4(1):40-49.
Cerletti U. oude en nieuwe informatie over elektroshock. Ik Ben J Psychiatrie. 1950 Aug; 107(2): 87-94.Payne NA, Prudic J. Electroconvulsive therapy: Part I. a perspective on the evolution and current practice of ECT. J Psychiatr Pract. 2009 Sep; 15 (5): 346-68. doi: 10.1097 / 01.pra.0000361277.65468.ef.
