Paul III, 1468?1549, paus (1534?49), een Romein genaamd Alessandro Farnese; opvolger van Clemens VII. hij werd kardinaal gecreëerd door Alexander VI, en zijn invloed nam gestaag toe. Hij was een zeer scherpzinnige diplomaat en richtte zijn inspanningen vooral ten behoeve van de hervormende partij. Met zijn verkiezing opende een nieuw tijdperk in het pausdom, voor pauselijke betrokkenheid bij de Contrareformatie begon. Paulus gaf de voorkeur aan een nieuw Concilie om de protestanten te verzoenen en de kerk te hervormen. Na uitgebreide voorbereidingen, ontelbare intriges en verschillende valse start werd het Concilie van Trente (zie Trent, Concilie van) bijeengeroepen (1545). Bij zijn toetreding benoemde Paulus een speciale commissie, bestaande uit de meest vurige hervormers; deze commissie was waardevol voor de Raad voor de informatie die zij had over de werkelijke omstandigheden in Rome. Paulus betuttelde ook de pas gestichte Jezuïeten (Zie Jezus, Sociëteit van), de grote agenten van de Contrareformatie. De interesse van de paus in kunst was zeer groot: hij stichtte het Farnese Paleis, liet Michelangelo doorgaan met de decoratie van de Sixtijnse Kapel, en herbouwde en herstelde vele straten in Rome. Hij werd opgevolgd door Julius III.
