het jaar 1781 was gedenkwaardig voor de Amerikaanse Revolutie. Het begin van het jaar, misschien wel getuige van het dieptepunt van de Amerikaanse moraal tijdens de revolutie. “De mensen zijn ontevreden,” schreef George Washington begin 1781 aan John Laurens, ” maar het is met de zwakke en onderdrukkende wijze van het voeren van de oorlog, niet met de oorlog zelf.”Inderdaad, Washington geloofde nu dat het van cruciaal belang was voor de Verenigde Staten en hun Franse bondgenoten om een belangrijke militaire overwinning te bereiken in 1781 of alles zou verloren gaan als gevolg van de staat van de Amerikaanse publieke opinie.
Detroit Publishing Company
desondanks kon Washington de gebeurtenissen die zich uiteindelijk in de loop van het jaar ontvouwden niet voorzien, noch kon hij de betekenis ervan in de loop van het jaar begrijpen. Het grootste deel van het jaar werd gekenmerkt door inactiviteit van de Franse en de meeste continentale legers. Pas toen de briljante strategische activiteiten van generaal Nathaneal Greene in North Carolina de Britse generaal Cornwallis dwongen naar Virginia te marcheren, kreeg Washington de kans om de militaire overwinning te behalen waarop hij aan het begin van het jaar had gehoopt. In Virginia, op het Yorktown peninsula, werd Cornwallis ingesloten door de gecombineerde strijdkrachten van Washington ‘ s Continental Army en het Franse leger en de Franse vloot. Deze troepen begonnen seige operaties tegen de Britse troepen geïsoleerd bij Yorktown. Op 17 oktober 1781 vroeg Cornwallis voorwaarden voor overgave.Het is belangrijk om te begrijpen dat de Betekenis van de Britse overgave in Yorktown niet volledig kon worden gewaardeerd door tijdgenoten. Washington noemde Yorktown “een belangrijke overwinning “en” een glorieuze gebeurtenis”, maar hij, net als zijn landgenoten, kon niet weten wat de Britse reactie zou zijn op Cornwallis’ overgave. Washington, het Continentale Congres en de leiders in de staten konden alleen maar doormodderen, wachtend tot de gebeurtenissen zich zouden ontvouwen. In feite, Washington bezorgd dat de overwinning bij Yorktown Amerikanen’ voortdurende inzet voor de oorlog zou kunnen verminderen. De komende twee jaar zou Washington zijn inspanningen voortzetten om het Continentale Leger intact te houden, klaar om te vechten als dat nodig zou zijn.In mei 1782 begonnen in Parijs vredesbesprekingen tussen Britse en Amerikaanse diplomaten, die tot in de herfst werden voortgezet. In September ontdekten de Amerikaanse onderhandelaars (John Jay, John Adams en Benjamin Franklin) dat de Franse minister van Buitenlandse Zaken zijn secretaris op een geheime reis naar Londen had gestuurd. Nu overtuigd van de Franse dubbelhartigheid, lieten Jay, Adams en Franklin de Britten weten dat ze bereid waren unilateraal te onderhandelen, dat wil zeggen, zonder Franse inmenging. Na twee maanden van moeizame onderhandelingen tekenden de Britse en Amerikaanse diplomaten de voorlopige Vredesartikelen op 30 November 1782.Tot de ondertekening van een Definitief Vredesverdrag waren de Verenigde Staten technisch gezien nog in oorlog. Britse en Franse vloten vochten op volle zee en in het Caribisch gebied, maar er vonden geen landacties plaats op het Noord-Amerikaanse continent. De patriotten richtten zich op het intact houden van het Continentale Leger, voor het geval de vredesbesprekingen zouden mislukken. Op dit moment was het grootste gevaar voor de revolutie de officieren van het Continentale Leger. Bijna zat met het Congres’ inactiviteit met betrekking tot hun loon (onder vele andere kwesties), officieren gelegerd in Newburgh, New York, stuurde een verklaring aan het Congres over de loon kwestie. Dit was een ernstige bedreiging; Washington verspreidde de dreiging door zijn persoonlijke prestige en door te blijven lobbyen bij het Congres namens zijn officieren.
voor aanvullende documenten met betrekking tot deze onderwerpen, zoek Loc.gov met sleutelwoorden als Charles Cornwallis, Nathaneal Greene, Yorktown, Newburgh en Preliminary Articles of Peace. Doorzoek Washington ‘ s kranten en de tijdschriften van het Continental Congress op datum, en gebruik de termen in de documenten.Documents
- Circular Letter on Pennsylvania Line Mutiny, 5 January 1781
- George Washington aan John Laurens, 9 April 1781
- George Washington aan Noah Webster, 31 juli 1788
- George Washington over de overgave van generaal Cornwallis in Yorktown
- “The Glorious Event of Yesterday”
- George Washington aan Thomas Nelson, Jr. 27 oktober 1781
- George Washington Nathaneal Greene, Maart 18, 1782
- George Washington Nathaneal Greene, 9 juli 1782
- George Washington, Benjamin Lincoln, 2 oktober 1782
- Lincoln in Washington, 14 oktober 1782
- De Newburgh Samenzwering, December 1782-Maart 1783
- Inleidende Artikelen van Vrede, januari 20, 1783
- Definitieve Artikelen van de Vrede van Parijs, 14 januari 1784
- Door de Verenigde Staten in het Congres Gemonteerd, Een Proclamatie, 14 januari 1784
- Washington de Omzendbrief van Farewell to the Army, June 8, 1783
- George Washington to Continental Army: Farewell Orders, November 2, 1783
