in de afgelopen 150 jaar is 95 procent van de Californische kust wetlands verwoest door stedelijke ontwikkeling, vervuiling en invasieve soorten. De Ballona Wetlands ecologische Reserve, gelegen net ten zuiden van Marina del Rey, is geen uitzondering. “Het is de tweede grootste open ruimte in de stad Los Angeles,” zei Thomas Gillespie, een professor in de afdeling geografie en het Institute of the Environment and Sustainability aan de UCLA. “Het heeft enkele van de zeldzaamste vegetatietypes en zeldzaamste kusthabitats in Los Angeles, maar 85% van de wetlands zijn niet-inheemse soorten.”
het reservaat was ooit een volledig functionerend, 2,100 acre kust wetland. Vandaag lijkt het op een 600 acre “weed lot,” Gillespie zei. Ballona Creek, die vroeger op natuurlijke wijze door de wetlands stroomde, werd in de jaren 1920 omgebouwd tot een recht, cementkanaal. drie decennia later begon de bodem die inheemse plantenleven ondersteunde op te drogen na 3,5 miljoen kubieke meter vulling werd gedumpt op de wetlands tijdens de bouw van Marina del Rey. Invasieve soorten begonnen op te breken.Wetlands leveren waardevolle economische en ecologische diensten, zoals het verbeteren van vervuiling en overstromingsbeheersing, het verhogen van de nutriëntencyclus, het verschaffen van habitats voor specifieke soorten — en als onderwijs-en recreatiegebieden.
in 2017 werd een ontwerp-milieu-effectrapport gepubliceerd waarin vier alternatieven voor herstel werden voorgesteld. Maar terwijl lokale milieugroepen en overheidsinstellingen het erover eens zijn dat de Ballona wetlands moeten worden hersteld, zijn ze het er intens mee oneens over hoe het moet worden gedaan. Bijna vier decennia lang heeft dit conflict elk herstel verhinderd.De strijd om Ballona begon serieus in 2003, toen de staat Californië 139 miljoen dollar spendeerde aan de aankoop van 192 hectare wetlands die bestemd waren voor ontwikkeling. Ongeveer 300 acres werden geschonken aan de staat door de ontwikkelaar. Het Ballona Wetlands Ecological Reserve werd opgericht met de bedoeling om het gebied te verbeteren, het beheer van overstromings-en stormwater te verbeteren en de voorzieningen voor publieke toegang te vergroten.
herstel is een ingewikkeld onderwerp in het algemeen. De woordenboekdefinitie is: “iets terugbrengen naar een vroegere toestand.”Om de wetlands volledig te herstellen, zou een grote hoeveelheid vulling moeten worden verwijderd en de dijken die de kreek cement verwijderd. Maar sommige milieugroepen zijn sterk tegen dit idee.
Travis Longcore, een expert in stedelijke architectuur en een UCLA assistant adjunct professor, was eerder aangesloten bij de Los Angeles Audubon Society en de Urban Wildland Group. Beide groepen maken zich zorgen door het bulldozen van de wetlands om de vulling te verwijderen die daar werd gedumpt, zal de habitat van bedreigde en bedreigde soorten vernietigen.”This land was purchased at great expense as a wildlife refuge,” zei Longcore. “Het werd niet aangekocht als openbare open ruimte, niet als stadspark, maar als ecologisch reservaat. Als je specifieke bedreigde, bedreigde of bedreigde soorten hebt en je wilt dat ze gedijen, moet je ze identificeren en voor ze plannen.”
het milieu-effectrapport bevat een voorstel om de wetlands toegankelijker te maken voor het publiek door het aanleggen van een parkeergarage, fietspaden en wandelpaden. Dat zou het doel van de wetlands te verslaan als een reservaat voor bedreigde soorten die gedijen in steeds zeldzamer ecosystemen langs de kust van Californië, Longcore zei.Het Ballona Wetlands Ecological Reserve is een van de weinige natuurgebieden in Los Angeles. Het debat over restauratie is intens om een reden: er staat veel op het spel.
verschillende visies vereisen verschillende herstelbenaderingen
vlinders vliegen. Hagedissen scamper. Vogelgezang omringt je. Deze verhoogde wildlife activiteit is te danken aan de groep vrienden van Ballona Wetlands, die leidt schoolgroepen en vrijwilligers in restauratie en onderwijs inspanningen in een klein deel van de wetlands. Patrick Tyrrell, de manager van Habitat restauratie en Hoger Onderwijs Voor Vrienden van Ballona, zegt dat de inspanningen van de groep hebben geholpen een soort vlinder terug te komen van de rand van uitsterven.
” de El Segundo Blauwe Vlinder is afhankelijk van een inheemse plant genaamd seacliff boekweit. Als je die plant verliest, verlies je de vlinder, ” zei Tyrell. “Onze vrijwilligers trokken ijs plant, dat is in eerste instantie die is een geïntroduceerde soort uit Zuid-Afrika, en plantte inheemse planten, waaronder de boekweit. De vlinder kwam terug.”
successen als deze ondersteunen het plan van de staat voor de uitgebreide verwijdering van invasieve soorten, en de meeste groepen zijn het eens met dit deel van het voorstel. Andere aspecten van de voorgestelde alternatieven zijn echter controversiëler.Walter Lamb, uitvoerend directeur van Ballona Wetlands Land Trust, leidde geschillen om de bouw van een parkeergarage en dierenasiel op de wetlands te voorkomen. Net als Longcore is hij het niet eens met het plan om de wetlands te laten getijden, maar op grond van het feit dat Special interest projecten verhinderen dat agentschappen een volledig wetenschappelijk gefundeerde aanpak ondersteunen.”Maybe are there some opportunities to increase tidal influence without doing a full dig-out of three million cubic yards,” zei Lamb. “Deze kwestie is complex en we willen de complexe discussie niet uit de weg gaan. We willen deze oplossingen meer zien als de cockpit in een vliegtuig met veel verschillende wijzerplaten die je moet volgen.”
men is het er fundamenteel over eens dat herstel wetenschappelijk moet zijn.”Dit soort aanpak betekent dat herstel kan worden geworteld in het verleden door de wetlands terug te brengen naar een pre-ontwikkeling staat, of gericht op de toekomst door het bepalen van de meest praktische manier om te veranderen wat nu aanwezig is om meer functioneel. De duivel zit in de details.
” we moeten de waarde van de aaneengesloten open ruimte die we hier hebben herkennen, ” zei Lamb. “En dan moeten we ons richten op wat planten en wilde diersoorten afhankelijk zijn van bepaalde habitats en ervoor zorgen dat die soorten zo goed mogelijk worden beschermd en geoptimaliseerd.”
Nathan Burke is een Bachelor aardrijkskunde student aan de UCLA die onderzoek doet aan de wetlands. Hij zei dat herstel de wetlands kon behouden als een waardevol educatief instrument.
“door het verwijderen van niet-inboorlingen, kunnen we helpen de natuurlijke habitat te behouden zoals het ooit bestond,” zei Burke. “De wetlands zouden ecologisch belang krijgen voor inheemse plant-en diersoorten, en dienen als een educatieve bron om onze inheemse ecologie te begrijpen.”
de strijd om het herstel van Ballona benadrukt het belang van wetlands als natuurlijke hulpbron
het spectrum van overeenstemming met het milieurapport varieert tussen belanghebbenden van gedeeltelijk tot volledig. Al jaren vechten deze organisaties met een gevestigd belang in dit natuurgebied door middel van rechtszaken en brieven voor hun visie op gerestaureerde wetlands.
deze controversiële onenigheid onderstreept het belang van het behoud en het behoud van natuurgebieden in stedelijke gebieden. Waarom zouden mensen anders met hand en tand vechten over een gebied dat al jaren bedekt is met invasieve planten?De Ballona Wetlands zijn het op een na grootste natuurgebied van Los Angeles. Het vinden van een evenwicht tussen volledig herstel van de inheemse ecologie en het behoud ervan in een mate waarin mensen nog steeds toegang krijgen, zal een uitdaging zijn, maar het is essentieel.”Urban areas are where the people are,” zei Longcore. “Tenzij we plaatsen bieden voor mensen om te verbinden en te begrijpen hoe de natuurlijke wereld werkt, raken we steeds meer losgekoppeld.”
hoewel ze verschillende meningen hebben over restauratie, geven Longcore en Tyrell beiden veel om het reservaat.”We zijn omringd door auto’ s, wegen, snelwegen, gebouwen, beton en asfalt, ” zei Tyrell. “Elke keer als ik naar buiten ga en tijd doorbreng met planten, vogels en konijnen is het verjongend. Het is nog meer zo in een stad als Los Angeles omdat we geen open ruimtes hebben.”
TOPAFBEELDING: invasieve plannen zoals ijsplant bestrijken meer dan 70% van de wetlands direct ten zuiden van Marina del Rey. Foto van Sonia Aronson.
