in de afgelopen 60 jaar is DNA gestegen van een obscure molecule met veronderstelde accessoire of structurele functies in de kern tot het icoon van de moderne biowetenschappen. Het verhaal van DNA lijkt vaak te beginnen in 1944 met Avery, MacLeod en McCarty die aantonen dat DNA het erfelijke materiaal is. Binnen 10 jaar na hun experimenten, ontcijferden Watson en Crick zijn structuur en nog een decennium op de genetische code werd gekraakt. Echter, het DNA verhaal is al begonnen in 1869, met de jonge Zwitserse arts Friedrich Miescher. Nadat hij net zijn opleiding tot arts had afgerond, verhuisde Miescher naar Tübingen om te werken in het laboratorium van biochemicus Hoppe-Seyler, met als doel de bouwstenen van het leven te verduidelijken. Door leukocyten als bronmateriaal te kiezen, onderzocht hij eerst de eiwitten in deze cellen. Tijdens deze experimenten merkte hij echter een stof op met onverwachte eigenschappen die niet overeenkwamen met die van eiwitten. Miescher had de eerste ruwe zuivering van DNA verkregen. Hij onderzocht verder de eigenschappen en samenstelling van deze raadselachtige substantie en toonde aan dat het fundamenteel verschilde van proteã nen. Wegens zijn voorkomen in de kernen van de cellen, noemde hij de nieuwe substantie “nucleïne”—een term die nog in de naam van vandaag deoxyribonucleic zuur wordt bewaard.
