hij was lid van de New York State Assembly in 1905 (New York Co., 30th D.), 1907 en 1908 (beide New York Co., 22e D.).Van 1909 tot 1918 was hij lid van de Senaat van de staat New York (16de D.), waar hij zitting had in de Wetgevende Macht van de staat New York (132e, 133e, 134e, 135e, 136e, 137e, 138e, 139e, 140e en 141e). Hij was president pro tempore van de Senaat van de staat New York van 1911 tot 1914, en werd waarnemend luitenant-gouverneur van New York na de afzetting van gouverneur William Sulzer, en de opvolging van luitenant-gouverneur Martin H. Glynn aan het gouverneurschap. In 1914, terwijl Wagner President pro tempore bleef, werd John F. Murtaugh verkozen tot meerderheidsleider van de Senaat. Dat was de enige keer vóór 2009 dat de twee kantoren niet door dezelfde persoon werden bezet. Nadat de Democraten hun meerderheid in de Senaat verloren, was Wagner van januari 1915 tot zijn pensionering in 1918 leider van de Senaat.In de nasleep van de brand in de Triangle Shirtwaist-fabriek was hij voorzitter van de State Factory Investigating Committee (1911-1915). Zijn Vice-voorzitter was collega Tammany Hall politicus, Al Smith. Ze hielden een reeks wijdverspreide onderzoeken in de staat, interviewden 222 getuigen en namen 3500 pagina ‘ s aan getuigenissen. Ze begonnen met de brandveiligheid en gingen verder met bredere kwesties van de risico ‘ s van letsel in de fabrieksomgeving. Hun bevindingen leidden tot 38 nieuwe wetten die de arbeid in de staat New York reguleren en gaven elk van hen een reputatie als toonaangevende progressieve hervormers die namens de arbeidersklasse werken. In het proces veranderden ze Tammany ‘ s reputatie van louter corruptie naar progressieve inspanningen om werknemers te helpen.Wagner was afgevaardigde bij de constitutionele conventies van de staat New York van 1915 en 1938 en rechter bij het Hooggerechtshof van New York van 1919 tot 1926.
U. S. SenateEdit
President Roosevelt tekent de Social Security Act in de wet, 14 augustus 1935. (Wagner tweede van links)
Federal Housing Administrator Stewart McDonald (rechts) in gesprek met Senator Robert F. Wagner, auteur van de Wagner Housing Act
Wagner werd gekozen als Democraat in de Amerikaanse Senaat in 1926 en herkozen in 1932, 1938 en 1944. Hij nam ontslag op 28 juni 1949 vanwege een slechte gezondheid. Hij was niet in staat om de zittingen van het 80e of 81e Congres van 1947 tot 1949 als gevolg van een hartkwaal bij te wonen. Wagner was voorzitter van de Commissie voor octrooien op het 73e Congres, van de Commissie voor openbare grond en onderzoek op het 73e en 74e Congres, en van de Commissie voor bankieren en valuta op het 75e tot en met 79e Congres. Hij was een afgevaardigde op de monetaire en financiële conferentie van de Verenigde Naties in Bretton Woods, New Hampshire in 1944.Wagner, die de toekomstige President had gekend toen ze samen in de Wetgevende Macht van New York zaten, was lid van Franklin Roosevelt ‘ s Brain Trust. Hij was zeer betrokken bij arbeidskwesties, vocht voor wettelijke bescherming en rechten voor werknemers, en was een leider in het maken van de New Deal.In April 1943 verklaarde een vertrouwelijke analyse door de Britse geleerde Isaiah Berlin van de Senate Foreign Relations Committee voor het British Foreign Office van Wagner:Een oud-Liberaal staatsman uit Tammany, auteur van de United States labour code en aanhanger van de New Deal, die door het Witte Huis wordt gerespecteerd vanwege zijn politieke scherpzinnigheid binnen zijn eigen staat, niet minder dan vanwege zijn politieke connecties. Grootste voorvechter van de Liberale zaak in de Amerikaanse Senaat sinds Norris. Een typische anti-Nazi Duitse Democraat die alle administratieve maatregelen heeft gesteund, die meestal ruim op voorhand is. Zijn belangrijkste wetgevende prestaties waren de National Industrial Recovery Act in 1933 en de Wagner-Steagall Housing Act van 1937. Nadat het Hooggerechtshof de National Industrial Recovery Act en de National Recovery Administration ongrondwettig oordeelde, hielp Wagner in 1935 de National Labor Relations Act (ook bekend als de Wagner Act) aannemen, een vergelijkbaar maar veel uitgebreider wetsvoorstel. De National Labor Relations Act, misschien wel Wagner ‘ s grootste prestatie, was een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de georganiseerde arbeid in de Verenigde Staten. Het richtte de National Labor Relations Board op, die geschillen tussen vakbonden en bedrijven bemiddelde, en breidde de rechten van werknemers sterk uit door veel “oneerlijke arbeidspraktijken” te verbieden en alle werknemers het recht te garanderen om een vakbond te vormen. Hij introduceerde ook de Spoorwegpensioenwet en co-sponsorde de Wagner-O ‘Day Act, de voorloper van de Javits-Wagner-O’ Day Act.= = Geschiedenis = = Wagner was een van de oprichters van de Social Security Act.De wijziging van Wagner-Hatfield op de Communications Act van 1934, die bedoeld was om vijfentwintig procent van alle radiozenders aan non-profit radiozenders over te dragen, werd niet aangenomen. Hij was mede-sponsor van Edith Rogers (R-Mass.) de Wagner-Rogers Bill om 20.000 Joodse vluchtelingen onder de leeftijd van 14 jaar toe te laten aan de Verenigde Staten van Nazi-Duitsland, maar het wetsvoorstel werd verworpen door het Amerikaanse Congres in februari 1939.
Wagner en Edward P. Costigan sponsorden een federale anti-lynchwet. In 1935 werden pogingen ondernomen om President Roosevelt te overtuigen om de Costigan-Wagner-wet te steunen. Roosevelt weigerde echter om het wetsvoorstel te steunen uit angst voor het vervreemden van zuidelijke Democraten in het Congres en het verliezen van hun steun voor New Deal-programma ‘ s. In 1935 werden er 18 zwarten gelyncht in het zuiden, maar na de dreiging van federale wetgeving daalde het aantal tot acht in 1936 en tot twee in 1939.Op 28 juni 1949 nam Wagner ontslag uit de Senaat vanwege een slechte gezondheid; John Foster Dulles werd op 7 juli 1949 benoemd door gouverneur Thomas E. Dewey om de vacature tijdelijk op te vullen .
