door Michael Marshall
reflecterende haren laten een blinde mol schijnen
(afbeelding: Michael and Patricia Fogden / Minden Pictures / FLPA)
dieren van vlinders tot vogels hebben iriserende kleuren om het oog te trekken. Maar waarom gouden mollen? Ze brengen het grootste deel van hun leven door in bijna-duisternis en ze zijn blind.
een studie van de structuur van de haren toont aan dat ze ontworpen kunnen zijn om de moedervlekken te stroomlijnen of water af te weren, in plaats van een partner aan te trekken.
advertentie
Matthew Shawkey van de Universiteit van Akron in Ohio nam monsters van vier gouden molsoorten, alle met blauwe of groene iridescentie. De elektronenmicroscopen onthulden dat de haren in peddelvormen werden afgevlakt, die een grotere oppervlakte geven om licht te reflecteren.
ongewoon was dat de schubben op elk haar afwisselend lichte en donkere lagen bevatten. Elke laag boog de lichtstralen net als olie op water (Biology Letters, DOI: 10.1098 / rsbl.2011.1168). Shawkey zegt dat dit het eerste voorbeeld is van een meerlaagse reflector in haar.
de iridescentie is een evolutionair toeval, gelooft hij. De haarstructuur kan ze steviger maken, water afstoten of de moedervlekken stroomlijnen zodat ze snel door vuil en zand kunnen bewegen. “Pinguïnveren zijn zo plat,” wijst hij erop.
de meeste iriserende dieren ontwikkelden het waarschijnlijk voor communicatie, maar gouden mollen zijn een zeldzame uitzondering, zegt Stéphanie Doucet van de Universiteit van Windsor in Ontario, Canada. Sommige gravende slangen en kevers zijn ook iriserend, waarschijnlijk om soortgelijke redenen, voegt ze eraan toe.
meer over deze onderwerpen:
- evolution
