Nguyen Van Thieu, de zoon van een kleine landeigenaar, werd geboren in vietnam op 5 April 1923. Hij studeerde aan de Nationale Militaire Academie in Hue. Van oorsprong een boeddhist, bekeerde hij zich tot het Rooms-Katholicisme toen hij trouwde met de dochter van een arts.Na de Tweede Wereldoorlog trad hij toe tot de strijdkrachten en in 1963 was hij stafchef van de strijdkrachten van Zuid-Vietnam.
President John F. Kennedy raakte ervan overtuigd dat president Ngo Dinh Diem nooit in staat zou zijn om de Zuid-Vietnamezen te verenigen tegen het communisme. Verschillende pogingen waren al gedaan om Diem omver te werpen, maar Kennedy had altijd de CIA en de Amerikaanse strijdkrachten in Vietnam geïnstrueerd om hem te beschermen. Om een meer populaire leider van Zuid-Vietnam te krijgen, stemde Kennedy ermee in dat de rol van de CIA zou moeten veranderen. Lucien Conein, een CIA-agent, voorzag een groep Zuid-Vietnamese generaals van $40.000 om de coup uit te voeren met de belofte dat Amerikaanse troepen geen poging zouden doen om Diem te beschermen.Begin november 1963 werd president Ngo Dinh Diem omvergeworpen door een militaire staatsgreep. Nadat de generaals Diem hadden beloofd dat hij het land zou mogen verlaten, veranderden ze van gedachten en doodden hem.
Nguyen Van Thieu werd benoemd tot voorzitter van een 10-koppige militaire directie. Hij werd ook Minister van Defensie en in 1967 werd hij verkozen tot President van Zuid-Vietnam.Vredesbesprekingen tussen vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, Zuid-Vietnam, Noord-Vietnam en het National Liberation Front begonnen in januari 1969. In 1972 was Richard Nixon, net als Lyndon B. Johnson voor hem, er geleidelijk van overtuigd dat een overwinning in Vietnam onbereikbaar was.In oktober 1972 kwamen de onderhandelaars dicht bij een formule om de oorlog te beëindigen. Het plan was dat Amerikaanse troepen zich zouden terugtrekken uit Vietnam in ruil voor een staakt-het-vuren en de terugkeer van 566 Amerikaanse gevangenen in Hanoi. Er werd ook afgesproken dat de regeringen in Noord-en Zuid-Vietnam aan de macht zouden blijven totdat nieuwe verkiezingen konden worden georganiseerd om het hele land te verenigen.Het grootste probleem met deze formule was dat terwijl de Amerikaanse troepen het land zouden verlaten, de Noord-Vietnamese troepen in hun posities in het zuiden konden blijven. In een poging om druk uit te oefenen op Noord-Vietnam om zijn troepen terug te trekken. President Richard Nixon beval een nieuwe serie luchtaanvallen op Hanoi en Haiphong. Het was de meest intense bomaanslag in de wereldgeschiedenis. In elf dagen tijd werden 100.000 bommen op de twee steden gegooid.De Noord-Vietnamezen weigerden de voorwaarden van het Akkoord te wijzigen en in januari 1973 stemde Nixon ermee in om het vredesplan te ondertekenen dat in oktober was voorgesteld. Echter, de bombardementen bleek populair te zijn bij veel van de Amerikaanse bevolking omdat ze de indruk hadden dat Noord-Vietnam was “gebombardeerd tot onderwerping.”
de laatste Amerikaanse gevechtstroepen vertrokken in maart 1973. Het was een ongemakkelijke vrede en tegen 1974 waren er serieuze gevechten uitgebroken tussen het NLF en de AVRN. Hoewel de VS de Zuid-Vietnamese regering van militaire uitrusting bleef voorzien, had hun leger grote moeite het effectief te gebruiken.Nguyen Van Thieu deed een beroep op President Nixon om meer financiële steun. Nixon was sympathiek, maar het Amerikaanse Congres niet en de verhuizing werd geblokkeerd. Op zijn hoogtepunt had de Amerikaanse hulp aan Zuid-Vietnam 30 miljard dollar per jaar bereikt. In 1974 was het gedaald tot 1 miljard. Uitgehongerd van fondsen, Thieu had moeite met het betalen van de lonen van zijn grote leger en desertie werd een groot probleem.
het voorjaar van 1975 kende een reeks overwinningen van het NLF. Nadat belangrijke gebieden als Danang en Hue in Maart verloren waren gegaan, werd de avrn in paniek gebracht. Hoge officieren vreesden wat er zou gebeuren na de oprichting van een NLF-regering, lieten hun mannen in de steek en gingen onderduiken.Nguyen Van Thieu kondigde wanhopig aan dat hij een ondertekende brief van Richard Nixon had waarin hij militaire hulp beloofde als zou blijken dat de NLF in Zuid-Vietnam aan het winnen waren. Echter, Nixon was niet langer in een positie om zijn belofte te vervullen als hij was gedwongen om af te treden over Watergate. De nieuwe president, Gerald Ford, een sterke voorstander van de betrokkenheid van de VS in Vietnam, probeerde steun voor de Zuid-Vietnamese regering te verhogen, maar de Senaat was onvermurwbaar dat wat het betreft, de oorlog voorbij was.Op 23 April 1975 zei president Ford tegen het Amerikaanse volk: “vandaag kunnen Amerikanen het gevoel van trots herwinnen dat Voor Vietnam bestond. Maar het kan niet worden bereikt door een oorlog die voorbij is opnieuw te bestrijden.”Twee dagen later. President Thieu beschuldigde de Verenigde Staten van verraad en verliet het land. Hij werd snel gevolgd door andere Zuid-Vietnamese leiders en de overige Amerikaanse adviseurs.Nguyen Van Thieu leefde in ballingschap in Taiwan, Engeland en de Verenigde Staten. Nguyen Van Thieu overleed in Boston op 29 September 2001.
