de meeste mensen hebben gehoord van de Deense koning van Engeland, Knoet de Grote, die volgens de legende probeerde de golven te beheersen.Het was echter zijn vader Sweyn (Svein) die de eerste Vikingkoning van Engeland was.
Sven Gaffelkabeljauw, De vergeten koning van Engeland, regeerde slechts 5 weken. Hij werd op Eerste Kerstdag in 1013 tot koning van Engeland uitgeroepen en regeerde tot zijn dood op 3 februari 1014, hoewel hij nooit gekroond werd.Sweyn, beter bekend als Gaffelbaard vanwege zijn lange, gespleten baard, was de zoon van Harald Bluetooth, koning van Denemarken en werd geboren rond 960 n.Chr.Hoewel hij Vikingkrijger was, werd hij als christen gedoopt, omdat zijn vader zich tot het christendom had bekeerd.Desondanks was Sweyn een bruut man die in een brute tijd leefde; hij was een gewelddadige krijgsheer en strijder. Hij begon zijn leven van geweld met een campagne tegen zijn eigen vader: rond 986 ad Sweyn en zijn bondgenoot Palnatoke vielen Harald aan en zetten hem af.In het begin van de jaren 90 leidde hij een campagne van angst en vernietiging, waarbij hij grote delen van het land verwoestte.
Ethelred The Unready (wat ‘slecht geadviseerd’ of ‘geen raad’ betekent) was koning van Engeland op dit moment. Hij besloot om Sven te betalen om terug te keren naar Denemarken en het land in vrede te verlaten, een belasting die bekend werd als Danegeld.
dit was echter geen erg succesvolle strategie en de Denen bleven aanvallen uitvoeren in het noorden van Engeland, zij het op kleinere schaal. Sommigen begonnen zich daar zelfs te vestigen. Ethelred was ervan overtuigd dat om Engeland te beschermen, hij het land zou moeten bevrijden van deze Deense kolonisten.Op 13 November 1002 beval Ethelred een algemene slachting van alle Denen in Engeland, inclusief mannen, vrouwen en kinderen. Onder de doden was Sven ‘ s zus Gunhilde.
dit was te veel voor Sweyn: hij zwoer wraak op Ethelred en landde in 1003 in Engeland met een binnenvallende kracht. Zijn aanvallen waren op een ongekende schaal, zijn troepen plunderden en plunderden zonder genade. Dat was de verwoesting die koning Ethelred opnieuw betaalde de Denen om respijt te krijgen voor de doodsbang bevolking.In 1013 keerde Sweyn Terug om opnieuw binnen te vallen en landde deze keer bij Sandwich in het huidige Kent. Hij stormde door Engeland, de bange lokale bevolking die zich aan zijn troepen onderwerpte. Uiteindelijk richtte hij zijn aandacht op Londen, dat moeilijker te bedwingen bleek.In het begin hielden Ethelred en zijn bondgenoot Thorkell de lange stand tegen hem, maar al snel begonnen de mensen ernstige represailles te vrezen als ze zich niet zouden onderwerpen.Gedesillusioneerd door hun ondoeltreffende koning verklaarden de Engelse graven met tegenzin Sweyn tot koning en Ethelred vluchtte in ballingschap, eerst naar het eiland Wight en daarna naar Normandië.Sven werd op Eerste Kerstdag 1013 tot koning uitgeroepen, maar zijn regering duurde een paar weken; hij stierf plotseling in zijn hoofdstad Gainsborough in Lincolnshire, op 3 februari 1014. Sweyn werd begraven in Engeland en zijn lichaam werd later overgebracht naar de Kathedraal van Roeskild in Denemarken.
hoe hij stierf is niet zeker. Een verhaal beschrijft dat hij van zijn paard viel, en een ander dat hij stierf aan een apoplexie, maar een latere legende heeft hem in zijn slaap vermoord door St Edmund, zelf gemarteld door de Vikingen in de 9e eeuw. Er wordt gezegd dat Edmund terugkwam uit het graf in het holst van de nacht tijdens Candlemass en doodde hem met een speer.Voetnoot: archeologen hebben onlangs menselijke resten ontdekt in de Kathedraal van Roskilde op de plaats van een oude houten kerk, gebouwd door Harald Bluetooth. Het is mogelijk dat dit ongeïdentificeerde skelet dat van Sven is.
