al meer dan 150 jaar is de legend of Barbara Fritchie een populaire toeristische attractie voor Frederick. De enige vraag was de waarheid van haar verhaal.Volgens een gedicht uit 1863 van John Greenleaf Whittier, De Ballade van Barbara Frietchie, stond de 92-jarige directrice op uit haar Frederick sickbed en zwaaide met de Amerikaanse vlag bij het passeren van Zuidelijke troepen onder leiding van generaal Stonewall Jackson. Ze schreeuwde naar de soldaten:
“schiet, als je moet, dit oude grijze hoofd, maar spaar de vlag van je land,” zei ze.Jackson beval zijn mannen Fritchie geen kwaad te doen: wie een haar van een grijs hoofd aanraakt, sterft als een hond! Voorwaarts Mars!”zei hij.Whittier had het verhaal van third hand gehoord en gebruikte duidelijk artistieke licentie bij het maken van zijn vers. Maar het gedicht was een opzwepend succes en mensen begonnen massaal naar Frederik te komen.
er was enige bevestiging van de gebeurtenissen. Dr. Lewis H. Steiner, hoofd van de VS Sanitary Commission in Frederick, rapporteerde aan Washington dat een oudere vrouw Zuidelijke soldaten die haar huis passeerden berispte voor het slepen van de vlag van de Unie in het stof. Hij citeerde haar als te zeggen: “mijn vervloekingen op u en uw officieren voor het vernederen van de vlag van uw land.”
Fritchie ’s nicht zei dat haar tante bedlegerig was tijdens de Zuidelijke bezetting van de stad, maar kwam naar buiten op haar veranda toen de Zuidelijken voorbij marcheerden en, staand” zwak ” op een stok, zwaaide met een kleine, zijden 34-sterren Amerikaanse vlag. Het verhaal werd doorgegeven aan C. S. Ramsburg in Georgetown, die op zijn beurt, herhaalde het aan schrijver E. D. E. N. Southworth. Later vertelde Southworth het verhaal aan haar vriend Whittier.In September 1863 publiceerde Whittier de 30 coupletten van coupletten, die zo luid klonken van vaderlandslievende vurigheid dat het Dame Barbara, Frederick en zelfs generaal Jackson tot roem bracht.Maar met het einde van de vijandelijkheden, kwam de authenticiteit van het gedicht in twijfel, en de controverse blijft zelfs vandaag de dag, omdat historische verslagen werpen grote twijfel over Whittiers versie van wat er gebeurde.In de loop der jaren heeft onderzoek door velen de heldendaden van het gedicht aan de voeten gelegd van Mary Ann Sands Quantrell, die ook in West Patrick Street woonde, niet ver van het Fritchie huis.In een brief aan de redactie, gepubliceerd in de New York Times in februari 1869, schreef ze dat haar vlag op die dag in 1862 vanuit een raam van een tweede verdieping zwaaide. Zuidelijke soldaten rukten het neer en vertrapten het voordat ze verder marcheerden. Ze zei dat haar dochter de gescheurde vlag oppakte en hem dicht bij de borst hield.
terwijl de troepen verder bleven in het verleden, een zuidelijke generaal (waarschijnlijk A. P. Hill) reed in een koets en vermaande de soldaat die de vlag had afgebroken, volgens Quantrell. Ze zei dat hij zich beleefd verontschuldigde.
er is nog een incident dat aanleiding kan hebben gegeven tot de Fritchie legend.Toen de Zuidelijke troepen verder trokken vanuit Frederick, trokken ze door Middletown. Opnieuw werd een vlag van de Unie Gezien die uit een raam in het huis van de familie George Crouse vloeide.
verschillende Zuidelijke soldaten stapten af en renden naar het huis en eisten dat de vlag zou worden verwijderd.
jonge Nancy Crouse rende naar het raam boven en haalde de vlag naar beneden. Ze drapeerde het rond haar lichaam en keerde terug naar de voordeur, schelden en treiteren de soldaten. Ze werd niet verder uitgedaagd. Ze blijft een historische figuur in haar stad, nu bekend als de “Middletown Maid.”
dus, het verhaal eindigt. Of toch wel? De details in het Whittier gedicht, hoewel uitgedaagd, nog steeds ring in de geschiedenis.
