er zijn veel gevallen waarin wat lijkt op wegwerp opmerkingen van Jezus veel meer zeggen dan we misschien beseffen. Een in het bijzonder wordt gehoord in de uitwisseling van onze Heer met de Kanaänitische vrouw in de regio van Tyrus en Sidon (Mt 15.21-28), waar hij haar vertelt: ‘Ik werd alleen gestuurd naar de verloren schapen van het huis van Israël.’
deze woorden zijn opvallend in hun context vanwege de duidelijke volharding van de niet-Joodse dame die hem smeekt en de schijnbare verwarring van de discipelen die op de hoogte waren van het gesprek. Maar het is ook opvallend omdat het direct weergeeft wat Jezus reeds tot de discipelen had gezegd toen hij hen zond om het evangelie van het koninkrijk te prediken (Mt 10.6). Twee vragen die zich in beide gevallen voordoen zijn ‘ Waarom heeft Jezus deze beperking op zijn missie gesteld, zoals gedeeld met zijn discipelen?’en’ wat bedoelde hij met “de verloren schapen van Israël”?’En, voortkomend uit beide, ‘welke relevantie, zo die er is, heeft dit voor de kerk door de eeuwen heen?’
met betrekking tot de grenzen die Jezus aan zijn aardse missie stelde, suggereerde hij duidelijk niet dat deze zich zouden uitstrekken tot zijn voortdurende missie via zijn apostelen. Hij maakt dit duidelijk in de toespraak van de Goede Herder in het Evangelie van Johannes, waar hij zegt, ‘En Ik heb andere schapen die niet van deze kudde zijn. Ik moet ze ook brengen, en ze zullen naar mijn stem luisteren. Er zal dus één kudde zijn, één herder ‘(Joh 10,16). Zijn missie naar de Joden zou zich uitstrekken-in overeenstemming met Gods verbond met Abraham (Ge 12.3) – tot zijn missie naar de wereld. Zijn opdracht aan de apostelen,’ …gij zult mijn getuigen zijn in Jeruzalem en in geheel Judea en Samaria, en tot het einde der aarde ‘ (Ac 1.8), bevestigde dit en stelde de steeds uitdijende horizon voor die missie-niet alleen door hen tijdens hun leven, maar ook door de blijvende Apostolische getuigenis die aan de kerk is toevertrouwd.In het kader van Matteüs geeft Jezus dus aan dat de focus van zijn aardse missie voornamelijk op de Joden lag. In overeenstemming met Gods verbondsdoel, dat zich ontvouwde in de in elkaar grijpende opeenvolging van verbonden, die gedurende het tijdvak van het oude verbond was vastgesteld, was het evangelie van de reddende genade: ‘voor de Jood eerst…’ (Ro 1.16). De betekenis hiervan wordt nog versterkt door het feit dat alleen in het Evangelie van Matteüs – met zijn voornamelijk Joodse doelgroep – de uitdrukking ‘verloren schapen van Israël’ voorkomt en ook dat de wortels liggen in de aard van de behoefte van zijn volk zoals beschreven door Jeremia (Je 50.6).
in veel opzichten is de grotere vraag wat Jezus bedoelde met deze zinswending. Het kan niet alleen betekenen dat de Joden verstoken waren van ware geestelijke leiders. (Hoewel dit in zekere zin waar was in die zin dat elders hij de Farizeeën aan de kaak stelt als’ blinde leiders van de blinden’. In plaats daarvan wijst het op hun werkelijke verliesheid.
hoewel deze mensen naar buiten toe lid waren van de covenant gemeenschap, moesten ze nog ervaren wat dat persoonlijk betekende. Dus, opnieuw interessant in het Evangelie van Matteüs, hebben we het verslag van zijn naam ‘Jezus’ precies omdat ‘hij zijn volk zal redden van hun zonden’ (Mt 1,21). Om deze reden, tijdens zijn aardse bediening, was Jezus’ bediening gericht op de Joden die de erfgenamen van de belofte waren. En in de eerste fasen van zijn voortzetting van deze bediening, zoals opgetekend in Handelingen, volgden de Apostelen dit patroon door de tempel en de synagoge hun eerste havens te maken toen zij Jezus als de Christus verkondigden. Maar was dit aspect van de apostolische missie uitputtend wat Jezus in gedachten had toen hij de taal van ‘verloren schapen’ gebruikte binnen de verbondsgemeenschap? Bijna zeker niet.
net zoals er in het oude Israël mensen waren die het verbondsprivilege genoten zonder enige persoonlijke ervaring van zijn innerlijke, reddende werkzaamheid; zo ook in de kerk door de eeuwen heen. Er zijn altijd mensen in de kerk geweest en zullen er altijd zijn die zich in de buitenste baan van het verbond privilege bevinden; maar die niets weten van haar werkelijkheid op een levensveranderende manier. De apostel Johannes geeft dit aan toen hij, sprekend over degenen die de kerk hadden verlaten, zei: “zij gingen van ons uit, maar zij waren niet van ons; want als zij van ons waren geweest, zouden zij met ons zijn gebleven” (1Jn 2,19). En dit trieste verhaal is door de eeuwen heen herhaald in elke congregatie – zelfs de meest orthodoxe.
dit brengt ons in de bredere en blijvende relevantie van Jezus’ woorden voor de kerk door de eeuwen heen. Verre van een kwestie voor Gods oude volk als zijn verbondsgemeenschap, is het een altijd aanwezige kwestie voor de kerk door de eeuwen heen. Inderdaad, in vele opzichten, voor degenen die nog moeten vertrouwen op Christus voor hun redding, is er geen betere plaats om te proberen en te verbergen voor de oproep en de opdracht van het evangelie dan in het volle zicht onder Gods belijdende mensen in de kerk. Binnen de zichtbare kerk zijn er altijd grote aantallen mensen geweest die nooit de knie hebben gebogen voor haar Heer en hoofd.
wat betekent dit voor de dienaren van Christus in de kerk? Dat ook zij, net als hun Meester, moeten erkennen dat er altijd verloren schapen in hun kudde zullen zijn. Of het nu kinderen van gelovigen zijn-geboren in de privileges van het verbond, maar toch degene te omhelzen door wie ze alleen authentiek zijn – of volwassenen die belijden christenen te zijn, maar wier begrip van wat dat betekent hun eigen is en niet die van de Bijbel. Omdat dit altijd waar zal zijn, moet onze bediening altijd een evangelische rand hebben. We gaan er niet simpelweg vanuit dat allen die het geloof belijden werkelijk bekeerd zijn, maar dat we Christus centraal zullen houden in onze prediking.
het zal ook invloed hebben op onze pastorale betrokkenheid bij onze mensen. Net zoals Jezus Zijn schapen ‘bij naam’ kent – een manier om te zeggen, ‘Ik ken jullie volledig’ – zo zullen wij zijn onder-herders nooit tevreden zijn met louter oppervlakkige kennismaking met ons volk, maar zullen proberen hun vertrouwen zo te verdienen dat ze ons toelaten om het echte ‘hen’te zien.
de ‘ velden ‘zijn niet alleen’ rijp voor de oogst ‘ in de heidense wereld waarin we leven; ze zijn ook rijp voor de oogst in de kerken die we dienen.
