deze week leest Dr Oliver Tearle Hesiod ‘ s klassieke gedicht vol oude wijsheid
twee Oudgriekse dichters staan aan het begin van de Westerse literatuur. Een van hen, Homerus, is bekend, en zijn Ilias en Odyssee worden beide beschouwd als grondleggers van de Europese literaire traditie. De andere, Hesiodus, is veel obscuurder. Veel mensen die zijn naam hebben gehoord, zouden misschien moeite hebben om te benoemen wat Hij schreef, terwijl ‘Homers Odyssee’ een zin is die van de tong rolt.Toch schreef Hesiodus ongeveer op hetzelfde moment als Homerus, en zijn nalatenschap is, zo niet zo groot als die van Homerus, groter dan zijn (relatieve) verwaarlozing zou suggereren. Voor elke persoon die de twee belangrijke gedichten van Hesiod kan noemen, zijn er waarschijnlijk tien – misschien zelfs twintig – die Homerus kunnen noemen. onze kennis van vele klassieke mythen komt van Hesiodus. Er wordt zelfs gedacht dat hij de namen voor de negen Muzen heeft bedacht.Twee gedichten van Hesiodus zijn bewaard gebleven: Works and Days en Theogony. In dit artikel, Ik zal mezelf beperken tot de werken en dagen (maar zal moeten bloggen over de laatste op een bepaald punt in de toekomst). In zijn informatieve inleiding tot zijn vertaling van Hesiod ’s werk, Theogony and Works and Days (Oxford World’ s Classics)
en zichzelf failliet heeft laten gaan dankzij zijn bijzondere talent om geld uit te geven. Perses kwam om zijn broer te vragen om een deel van zijn boerderij, en ondanks Perses’ armoede was niemand zijn schuld, maar zijn eigen, de rechters oordeelde in het voordeel van Perses. Hesiod ‘ s gedicht is zijn antwoord op deze onrechtvaardige beslissing, en een verdediging van de waarde van het werken voor wat je krijgt in het leven. Works and Days mag dan uiteindelijk voor een algemeen publiek zijn, maar de oorsprong ervan zou wel eens een broederlijke peptalk kunnen zijn geweest.
werken en dagen is geen lang gedicht, dat slechts 800 regels beslaat. Toch is het een rijke bron van mythe, zelfs als het landbouwadvies nu, zoals je zou verwachten, een beetje verouderd is. Het is onder andere in de werken en dagen dat we de eerste dierlijke fabel in de Europese literatuur vinden, een eeuw voordat Aesop wordt verondersteld te hebben geleefd. Het gedicht van Hesiodus is ook de oorsprong van de uitdrukking ‘Gouden Eeuw’, uit Hesiod ‘ s verdeling van de geschiedenis in vijf tijdperken: het Gouden, Zilver, Brons, heldhaftig en ijzer. Elke Gouden Eeuw waarover sindsdien gesproken is, is zo genoemd vanwege Hesiod.
maar het is ook in de werken en dagen dat we het oudste verhaal van Pandora vinden. De mythe van Pandora is een cruciale in de werken en dagen. Hesiod legt de Betekenis van het verhaal met bewonderenswaardige helderheid door het te koppelen met het verhaal van Prometheus, die vuur stal van de goden om aan de mens te geven zodat de mens in staat was om zijn vlees mee te koken. (Hesiod ‘ s gedicht is trouwens ook onze oudste bron voor het Prometheus verhaal en de Pandora mythe. Omdat Prometheus had geprobeerd om de goden te misleiden, bedacht Zeus een straf voor de mensheid die het kwaad in de wereld zou laten. Zo kregen we Pandora, de eerste vrouw (Ja, het verhaal is het niet al te subtiele vrouwonvriendelijke verhaal van hoe vrouwen werden uitgevonden als een straf voor de mogelijkheid van mannen om te koken, wat, ironisch genoeg, veel van de hedendaagse vrouwenonvriendelijke hoofden zou doen ontploffen). En Pandora opende haar kruik (niet haar doos-Ik heb die misvatting ontkracht in een andere post), het ontketenen van alle kwalen op de wereld, waardoor we met enige hoop (of, in sommige interpretaties, verwachting) links.Works and Days biedt een mythisch verhaal over de noodzaak om in het leven te werken, dat zou kunnen worden vergeleken met het Joods-Christelijke verhaal van Adam die de velden moet bewerken na zijn verdrijving uit de Hof van Eden (ook het resultaat van de nieuwsgierigheid van een vrouw die de mensheid in moeilijkheden brengt, opdat we het niet vergeten). Maar het is meer dan alleen een almanak of handleiding. Het is een unieke mengelmoes van deze, mythe, fabel, scheppingsverhaal, en nog veel meer. En de taal, hoewel het dezelfde neiging voor formules en bijnamen vertoont als we in Homerus vinden (dus Zeus verschijnt als ‘Zeus de vindingrijke’, enz.), is ook prachtig beschrijvend, vooral als het gaat om dieren: de octopus is ‘de botloze’, de mier is ‘de kennende’, terwijl een slak een ‘draaghuis’is. Deze alleen al maken het de moeite waard om te lezen.Oliver Tearle is de auteur van The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
