Lowell George werd geboren in het mekka van de film, Hollywood, op 13 April 1945; de zoon van een bonthandelaar die voor de studio ’s werkte en zijn huis versierde met foto’ s van de grote sterren. Maar vanaf de kindertijd kon worden gezien dat George niet werd geroepen om in de voetsporen van zijn vader in de filmindustrie te treden, maar om een groot muzikant te worden. Voordat hij vijf jaar oud was, kon hij al goed mondharmonica spelen en toen hij zes was, speelde hij op televisie een duet met zijn oudere broer. Kort daarna stapte hij over op de fluit en op zijn elfde pakte hij zijn eerste gitaar, een Spaanse zessnarige gitaar die zijn broer in zijn kamer had achtergelaten nadat hij in het leger was gegaan. Al snel speelde Lowell het beter dan zijn broer ooit zou doen. Op de universiteit, hij overgestapt op een elektrische en kocht een Fender Mustang en een Champ versterker, maar hij was niet gefascineerd door een bepaald geluid totdat hij kwam over het model dat hem voor altijd zou definiëren, een Stratocaster. In deze periode leerde hij ook saxofoon en sitar spelen. Hij had een natuurlijke faciliteit voor muziek en in die tijd, in de vroege jaren 60, was hij meer geïnteresseerd in west coast jazz dan in rock. Zijn vaardigheid leidde hem om deel te nemen aan een aantal opnamesessies spelen van de fluit en de saxofoon, sommigen zeggen dat hij zelfs speelde voor Frank Sinatra zelf, maar, zoals veel dingen in zijn carrière, een halo van mysterie laat ons niet toe om de realiteit te onderscheiden van de mythe. In 1965 vormde hij zijn eerste band, The Factory, waarmee hij een single, Smile, Let Your Life Begin, zou opnemen, geproduceerd door Frank Zappa. Toen de band in 1968 uit elkaar ging, sloot George zich tijdelijk aan bij de Standells, totdat Zappa besloot hem te verwelkomen in zijn baarmoeder en hem te tekenen voor zijn Mothers of Invention om Ray Collins te vervangen. Zijn tijd was er een leerperiode, en er zijn niet veel voorbeelden van zijn bijdragen dan iets sporadisch op Wezels Ripped My Flesh en de eerste álbum van u kan dat niet meer doen op het podium, Vol. 5. Maar die ervaring diende hem goed, niet alleen leerde hij veel van Zappa zelf, maar hij ontmoette ook toetsenist Bill Payne, die werd afgewezen bij een auditie, en bassist Roy Estrada, die lid was van de band. Samen met hen en drummer Richie Hayward van The Factory, zou hij Little Feat vormen, een groep die zijn naam zou krijgen van een commentaar van een ander lid van Zappa ‘ s band, drummer Jimmy Carl Black, die George “little feet” noemde, de verandering van de originele “feet” naar “feat” was een klein eerbetoon van de gitarist aan de Beatles.
maar misschien wel de belangrijkste bijdrage van Zappa aan George ‘ s carrière was het feit dat hij hem ontsloeg. Ook hier zijn er verschillende legendes over de redenen voor dit ontslag, waaronder dat Zappa niet blij was met George ’s druggebruik, of het grappigste, het feit dat Lowell een solo van 15 minuten deed met zijn versterker uit, maar wat duidelijk lijkt is dat ze allemaal leiden tot hetzelfde gemeenschappelijke punt, het feit dat Zappa vond dat Willin’ een goed genoeg nummer was voor George om verder te gaan als een eenvoudige secundaire in zijn band. Little Feat werd geboren, zoals Lowell George, in het zonnige Californië, maar weinig bands hebben meer zuidelijk geklonken als ze, als een goede New Orleans stoofpot waarin er ruimte was voor alles, van de funk van de Meters tot het land van Willin’. Sommigen noemden ze southern rock (we hebben ze opgenomen op onze lijst van de 10 essentiële bands van die stijl) maar in deze band was er ruimte voor alles: rock, boogie, blues en funk. Instrumentaal waren ze een geweldige band en hun onderscheidende element was George ‘ s slide. Een stijl die hij bijna op hetzelfde moment leerde dat de band werd opgericht, eind 1969, terwijl het spelen met een vriend. George speelde altijd met een open D tuning, dus zijn vriend leerde hem de Open G, pakte een glazen vaas en begon de dia te spelen. George had het geluid gevonden dat hij zijn hele leven had gezocht en toonde opnieuw zijn vermogen om snel te leren. Toen hij begon met het opnemen van zijn eerste album, in Augustus 70, hij had al bereikt zijn karakteristieke dia geluid, met de stemming in open A, die hij speelde met een Stratocaster waaraan hij toegevoegd een Telecaster pick-up en veel compressie. In een paar maanden zou je kunnen zeggen dat zijn spel slechts een stap lager was dan Duane Allman zelf.
hun eerste album ligt dicht bij ‘roots rock’ terrein en wat later ‘Americana’zou worden genoemd. Het is een uitstekend album, met goede bijdragen van allen, de perfecte opening Snakes On Everything werd geschreven door Payne, en Estrada draagt bij aan de zeer Rolling Stones klinkende Hamburger Midnight, al is de absolute piek Willin’ van George, het nummer dat zijn carrière markeerde. Maar, door een toeval van het lot, George had een hand gewond toen ze gingen om het op te nemen en kon de dia niet spelen. Zo besloot hij de man te bellen waarvan hij dacht dat hij er de beste in was, Ry Cooder. Ze vonden het resultaat zo goed dat hij ook meedeed aan Howlin ‘Wolf’ s song medley. De bewondering tussen beide was wederzijds en George liet in de nummers waarop hij de slide speelde zien dat hij zich in een paar maanden tijd al had aangesloten bij de groep van de meest persoonlijke slide muzikanten op de planeet. De critici waren enthousiast, maar ondanks alles verkocht de plaat op dat moment minder dan 12.000 exemplaren. Lowell was een perfectionist die sterk in zichzelf geloofde en wist dat de band een enorm potentieel had, dus besloot hij voor zijn tweede album het beste van zichzelf te geven. Sailin Shoes opent met een andere klassieker van de band, Easy to Slip, het nummer dat ze roem en fortuin had moeten geven maar dat opnieuw werd genegeerd door het grote publiek. Hij nam ook Willin ‘ opnieuw op, dit keer met hem op de dia, en maakte de definitieve versie ervan. Alsof dat nog niet genoeg is, draagt de grote Sneaky Pete Kleinow, die al op zijn debuut was verschenen, zijn pedal Steel bij aan eh song. Het album is een wonder van begin tot eind, met de rocker Teenage Nervous Breakdown is een perfect voertuig om te laten zien zijn vaardigheden met de slide en een apolitieke Blues demonstreren zijn expertise in de meest ontspannen blues. Ondanks opnieuw geprezen te worden door critici, verkocht het album weer weinig en verliet Estrada de band. 1973 zou het jaar van Little Feat en Lowell George moeten zijn geweest; Ze brachten niet alleen het beste album van hun carrière uit, maar ze werkten ook samen aan wonderen zoals Paris 1919by John Cale en Bonnie Raitt en Harry Nilsson ‘ s albums. Misschien waren ze niet commercieel aan het triomferen, maar Little Feat en George werden grote namen onder andere bands en artiesten, zoiets als een ‘band of other bands’. Voor de opname van Dixie Chicken kwamen bassist Kenny Gradney, gitarist Paul Barrere en percussionist Sam Clayton bij de band. Deze nieuwe line-up gaf George ‘ s muziek een veel funky geluid zoals zou worden aangetoond op een plaat die ze dichter bij New Orleans funk brengt, zonder zijn eigen smaak te verliezen. Het was het meesterwerk van zijn carrière, met nummers als het titelnummer, Two Trains of Fat Man in the Bathtub, die vast kwamen te zitten in zijn repertoire. Instrumentaal had George een hoogtepunt bereikt zoals te zien is in zijn spectaculaire samenwerking met Cale, nummers als Macbeth klinken als Little Feat, op de prachtige Roll ‘Em Easy van Dixie Chicken, Of Op From a Whisper to a Scream van Sneakin’ Sally Through the Alley (een album dat opende met een versie van zijn Sailin’ Shoes) van Robert Palmer die hij met zijn geliefde Meters opnam.
dit was in 1974, hetzelfde jaar dat Feats Don ‘ t Fail Me Now verscheen, een album met een zeer belangrijke titel. Het gebrek aan succes, ondanks een trouwe aanhang, was slecht van invloed op de relaties tussen de bandleden, met George ‘ s leiderschap en perfectionisme in twijfel getrokken. Je zou kunnen zeggen dat het zijn zwanenzang was, de laatste geweldige plaat van de band. Het begon met Rock ‘ N ‘ Roll Doctor, een ander geweldig voorbeeld van George op slide gitaar, maar het beste kwam met Spanish Moon, pure New Orleans funk, smoky en sprankelend zoals de Meters, of de Dr.John van In the Right Place. Het titelnummer heeft ook veel Creoolse smaak terwijl het einde top-end spul is, met Cold Cold Cold / pens Face Boogie met een medley die een blues combineert met een boogie die al op Sailin ‘Shoes was verschenen (wederom het perfectionisme van Geroge liet hem de nummers opnieuw opnemen). De finale, met alleen George ‘ s slide aan het einde van de eerste is een ware schoonheid, op het niveau van deze vergeten plaat die het waard is om opnieuw te claimen. Ook hier is zijn favoriete versterker te horen, een Howard Dumble, en ook op deze álbum een Gibson ES-345 Custom, een van de weinige ‘non-Stratocaster’ gitaren die hij gebruikte. Natuurlijk, hij eindigde ook het toevoegen van een Telecaster Pick-Up. Vanaf dat moment begonnen Payne en Barrere de band mee te nemen naar een gebied dat dicht bij de jazzrock lag, naar de ontevredenheid van een George die steeds meer last had van drugs. Hoewel Jimmy Page ze in 1975 “the best rock band in the world” noemde en Robert Plant en Mick Jagger (die op de cover van Sailin ‘Shoes verschenen) hun favoriete band uitriepen, slaagde George er niet in om Little Feat om te zetten in the American Stones, iets wat hij heel dicht bij het doen was. Hoewel ze grote concerten bleven geven, zoals Waiting For Columbus, was de band nooit meer dezelfde en, uiteindelijk, George maakte er een einde aan in 1979. Dat gaf hem de tijd om een goed solo album op te nemen, maar kort na de release overleed hij aan een overdosis in een hotel in Virginia, terwijl hij op tournee was met de presentatie van het album, op 29 juni 1979. Hij was net 34 jaar geworden. George was een perfectionist, een obsessief en had een groot talent. Hij is er niet in geslaagd om ‘alles te winnen’ maar als je muzikanten als Frank Zappa, Jimmy Page, Bonnie Raitt, Robert Palmer, Randy Newman, Emmylou Harris, Linda Rondstadt, Ry Cooder of de Meters over hem vraagt, zullen ze je allemaal vertellen dat George een van de groten was. Het grote publiek kan hem hebben weerstaan, maar zijn collega ‘ s weten dat de muziek van George en Little Feat was ver boven hun verkoopcijfers. Lowell George was een self-made muzikant, die al zijn invloeden samenbracht om zeer persoonlijke muziek te maken, iets dat ook kan worden toegepast op zijn gitaarspel.; zijn karakteristieke geluid met de slide is totaal herkenbaar en als je naar een van zijn solo ‘ s luistert weet je wie er achter zit. Een kenmerk dat alleen voor de groten gebruikelijk is.
