toen college all-stars geconfronteerd tegen regerende Super Bowl champs

als onderdeel van onze countdown naar Super Bowl 50, SI.com is het uitrollen van een serie gericht op de over het hoofd gezien, vergeten of gewoon vreemde geschiedenis van het grootste voetbal spel. Van commercials tot Super Bowl feesten, we zullen het allemaal te dekken, met nieuwe verhalen gepubliceerd elke woensdag hier.

ze zeggen dat Chicago absoluut mooi is in Augustus, zij het een beetje aan de broeierige kant. Maar Jackie Slater wilde er niet zijn in de zomer van 1976. Hij had daar niets te zoeken. Echt.Ongeveer vier maanden waren verstreken sinds de Los Angeles Rams de 22-jarige Slater Uit Jackson State plukten in de derde ronde van de NFL draft en nog steeds geen contract. “Mijn agent,” herinnert Slater, nu 61, ” wilde niet eens mijn telefoontjes beantwoorden.”Schokkend, er was geen haast om een 6’4″, 260-pond bewaker-tackle die zwaden had vrijgemaakt op de universiteit voor een loper genaamd Walter Payton ondertekenen. Er was geen markt voor een iron man die zou gaan blokkeren voor zeven 1000-yard rushers over een duizelingwekkende 20 pro seizoenen.Er was gewoon geen hitte op Slater—die een deal zou hebben genomen voor zowat elke prijs-anders dan de meedogenloze Midwestern sun. Geld verdienen is belangrijker: hij was net getrouwd met een Godvrezende optimist genaamd Annie (die al bijna 40 jaar aan zijn zijde) en had weinig om haar te voorzien. “Alles wat ik bezat, “zegt hij,” was in een groene voet locker.”

the SI story that wasn ‘ t: Met Super Bowl XXIX met de Hobo King

zoals Slater het zag, had hij in Los Angeles moeten vechten om een plek in de Rams’ O-line rotatie. In plaats daarvan oefende hij (met weinig compensatie buiten de dagelijkse mess hall maaltijden) voor iets genaamd De College All-Star Football Classic, een voorseizoen tentoonstelling tussen de natie top senioren en de regerende Super Bowl kampioenen. In 1976, die titel behoorde tot de Pittsburgh Steelers-zij van de cannon-armed QB (een schitterende blonde genaamd Terry Bradshaw) en de ondoordringbare verdediging (aka The Steel Curtain). “Uit mijn herinnering,” zegt Joe Greene, misschien wel de grootste steen in die verdedigingsmuur, “het was anders dan een voorseizoen spel. nam het serieus. We wilden zeker niet verliezen van een stel studenten.”

geen wonder dat Slater weg wilde. Dit was een nachtmerrie matchup in de zuiverste zin.

“NFL JONGENS TEGEN EEN PAAR STUDENTEN? HEB JE HET OVER EEN BASKETBALWEDSTRIJD?”VRAAGT MELVIN GORDON VAN DE OPLADERS.

als we ons voorstellen hoe een voetbalwedstrijd tussen college all-stars en NFL-profs er vandaag zou kunnen uitzien, is het een kindvriendelijke botsing. De collegians komen altijd uit de meest gestapelde college teams in de geschiedenis-de 1996 Huskers, de 2004 Trojans, de SEC ‘ s smaak van de maand—en ze zijn altijd geconfronteerd met een NFL laggard. Het is een aangename fantasie, maar het kijkt uit over de hardheid van wat er eigenlijk gebeurde voor een groot deel van de 20e eeuw, toen een mengelmoes van getalenteerde universiteit stand-outs werden routinematig vernederd door een aantal van de NFL ‘ s all-time beste teams.

het is een geschiedenis van kindermishandeling die de jonge profs van vandaag moeilijk kunnen doorgronden. “NFL jongens tegen een aantal studenten?”vraagt de Chargers’ Melvin Gordon, een rookie tailback die vrijwel zeker zou hebben gekwalificeerd voor een dergelijk spel gebaseerd op de rushing records hij ingesteld in Wisconsin. “Heb je het over in een basketbalwedstrijd?”

Sorry, no. Een regulerende professionele voetbalwedstrijd.

” en dit is met helmen en schoudervullingen?”

Ja.

“I think that’ s just cruel and unfair,” zegt derdejaars San Diego linebacker Manti Te ‘o.

te’ o ‘ s posities coach, Mike Nolan, heeft een andere mening. Maar dat zou hij ook doen. Nolan ‘ s vader, Dick (die overleed in 2007), speelde een prominente rol in vier all-star games: eerst als rookie halfback uit Maryland (1954), daarna als wereldkampioen defensive back on the Giants (’56) en tenslotte als All-star assistant (in ’74 en ’76, toen hij bij de 49ers was). “Ik denk dat mijn broer nog steeds jersey van toen hij aan de universiteit kant was,” Nolan zegt. “En mijn andere broer heeft een trui van een van de Giants teams.”Het is een van die ensembles die riemen onder de gentleman’ s gebied, Nolan legt uit buiten de laders ‘ kleedkamer terwijl pantomiming de daad van het aantrekken van deze onesie. “Ik herinner me het kijken naar de wedstrijd die hij coachte in’ 76-ze noemden het vanwege de bliksem of zoiets. Ik vond dat ongebruikelijk. Ze hebben nooit spelletjes genoemd.”

‘ ik ga naar Disneyland!’How simple phrase werd Super Bowl lore

nu, voordat je de 56-jarige Nolan voor een soort van voetbal Methusalem markeert, moeten we verduidelijken dat hij niet in de buurt was voor de eerste College All-Star Football klassieker, in 1934. Die wedstrijd was de koortsdroom van Chicago Tribune sports editor Arch Ward. Een wonderkind die eerder had gediend als de pers secretaris van Notre Dame coach Knute Rockne, Ward vond zichzelf minder een journalist dan een spektakel maker. In feite was het zijn creatie van de Golden Gloves boxing tournament en MLB ’s eigen all-star spel dat Chicago burgemeester Edward Kelly en Tribune uitgever Robert McCormick zou dwingen om Ward’ s hulp te zoeken bij het organiseren van een evenement dat zou worden uitgevoerd als een coda om de Wereldtentoonstelling van de stad. Na een ontmoeting met de Bereneigenaar George Halas, die een vriend was, besloot Ward een oefenwedstrijd te organiseren tussen de beste spelers van het land en de verdedigende NFL—kampioenen-een wedstrijd die op dat moment meer een win-win voor beide partijen was. De amateurs, die na het seizoen nog geen bowl games als nietjes van hun voetbal dieet hadden, kregen een kant-en-klare spektakel om hun groeiende publiek te verzadigen en hun talenten te demonstreren. De profs kregen een kans om een sceptisch publiek te overtuigen dat het spelen van voetbal voor geld was niet de vreugdeloze en corrupte onderneming die mensen als Rockne en Grantland Rice waren voortdurend maken het uit te zijn.

om buzz op te bouwen, introduceerde Ward twee set stukken die integraal zouden worden in de moderne hype machine: een fan poll (ongeveer 165.000 lezers van de Tribune stemden voor de naam van de 35 college all-stars en drie coaches) en een filantropische haak (winst zou worden verdeeld over de Verenigde, katholieke en Joodse liefdadigheidsinstellingen van Chicago). In een column die minder dan twee maanden voor de aftrap liep, Ward schreef dat het idee achter “the most unusual football game ever scheduled”was” om een paar uur van gezonde recreatie voor degenen die willen zien het beste talent American football kan presenteren.”

“WARD HAD DUIDELIJK IETS GEVONDEN. MENSEN, HET LEEK, ZOU KOMEN IN DROMMEN VOOR DE LOUTERE VOORUITZICHT VAN EEN GOEDE VERSCHEURING.”

Op Aug. 31, Halas ‘ s 10-2-1 Bears ontmoette een collectief van College standouts onder leiding van Purdue coach Noble Kizer op Soldier Field. Dat spel, dat eindigde in een 0-0 gelijkspel, werd gepand in een media-outlet (vermoedelijk niet de Trib) als “deadly dull.”En toch 79.000-plus toeschouwers—een menigte drie keer groter dan degene die had gezien dezelfde Bears verslaan de Giants in de NFL titelwedstrijd op Wrigley Field negen maanden eerder-kwam voor het.Voor de editie van 1935 vroeg Halas om een rematch, ook al hadden zijn Bears het kampioenschap verloren van de Giants na een 13-0-overwinning in het reguliere seizoen. (Het was de enige keer dat een team zonder titel speciale dispensatie kreeg.) Tegenover een met sterren bezaaide groep amateurs onder leiding van Alabama coach Frank Thomas, Halas ‘ s Bears wonnen 5-0, hun enige punten kwamen op een 27-yard field goal en een rommelig punt dat werd teruggewonnen (door de punter) in de end zone voor een veiligheid. Zo ‘ n 77.000 fans daagden op bij Soldier Field.

Ward had duidelijk iets gevonden. Mensen, het leek, zou komen in drommen voor de loutere vooruitzicht van een goede verscheuring.

***

zo was het in de Romeinse tijd, toen Christenen voor de leeuwen werden gegooid. En zo was het in augustus 1976, toen Jackie Slater vast zat in Skokie, ziek., de noordelijke-Chicago voorstad waaraan het college all-stars had gerepareerd om game-planning te beginnen voor een wereldkampioen Steelers team dat naar beneden zou gaan als de eerste echte dynastie van de Super Bowl Tijdperk.Slater had de Jackson State sports information director kunnen vervloeken die zijn naam aanbood voor dit spektakel, waar hij helaas de enige amateur aanvallende lijnman van kleur was. Letterlijk elk ander bowl spel—en ze waren helemaal een ding door de jaren 1970—zou beter zijn geweest dan deze. “Ik was erg teleurgesteld”, zegt Slater vandaag vanuit een drukke cafetaria aan de Azusa Pacific University, waar hij de O-line coach is voor de D-II Cougars. “Ik wilde spelen in de Senior Bowl omdat die jongens werden betaald: verliezers kregen $ 1.000, winnaars kregen $ 1.500 en de MVP kreeg een auto. Ik wist dat ik geen kans had op de auto, maar ik had wel een kans op het geld. De goede God weet dat ik het toen kon gebruiken.”

in plaats daarvan kreeg hij alleen maar verdriet van de knorrige oude man op de All-stars’ staf die de O-line coacht. “Ik had geen idee wie hij was, en ik heb hem niet respectloos behandeld, “zegt Slater,” maar, jongen, hij kreeg op mijn laatste zenuwen.”

de Oude man stuurde Slater op boodschappen. Haal wat potloden. Pak die tassen.) Hij beperkte Slater tot derde team vertegenwoordigers en stond erop dat de toekomstige rookie door hen loopt. “Ik had nog nooit een ‘stap hier en raak iemand’ boren in mijn leven, ” zegt Slater. “Alles wat ik ooit had gedaan was op volle snelheid.”

het begin van de meest exclusieve autoclub ter wereld

op de tweede dag van het kamp had Slater er genoeg van. Hij zou een paar echte vertegenwoordigers krijgen, die ellendige Oude man kan de pot op. Hij zei tegen zijn defensieve tegenhangers: “ik kom eraf.””Dat was de enige waarschuwing,” zegt hij nu, giechelend. Toen de bal werd geknapt, ontplofte hij uit zijn houding en-boem!- gelanceerd in de man voor hem. “Je kon die pads horen rocken”, zegt hij.

de din roerde de vele NFL talent evaluatoren in het publiek en stuurde hen rondscharrelen dit eens ongelukkige ontgroening slachtoffer. De oude koets was ook geschokt. “Doe dat niet weer,” gromde hij naar Slater.”I ‘m thinking:’ Oh my goodness, I done got on the wrong side of this guy just by playing football!'”

maar Slater hield niet op. Een deel van hem was vastbesloten om in opstand te komen, om uit het kamp gegooid te worden. Hij nam nog twee foto ‘ s in een scrimmage voordat de oude coach hem uitschakelde voor de dag.

de volgende ochtend sloeg Slater weer hard toe. Deze keer stopte de coach met trainen. Hij verzamelde zijn vijf grootste defensieve linemen-een groep die Oklahoma defensive end Lee Roy Selmon opgenomen, de nummer 1 pick in de draft-en vrijgegeven ‘ em op de big fella. “Kom op!”Slater woedde. “Wil je iemand slaan?”

de eerste twee jongens die hij vrij goed walgde. De laatste drie, met inbegrip van Selmon, Slater was te vergast om te hanteren. De coach greep de kans aan om zijn go-fer voorgoed uit te schakelen en riep om een scrimmage en stopte Slater in bij right guard. “Hij dacht dat hij me in verlegenheid zou brengen”, zegt Slater. “Maar zie, wat hij niet wist was, nu ben ik in mijn element. Ik heb een schuim gemaakt. Dit is de enige manier waarop ik kan oefenen.”En voor het grootste deel de Jackson State grad bleek ontembaar.

de volgende ochtend veranderde de teint van de All-star-praktijken volledig. Contact boren waren op volle snelheid. De Scrimmages waren intens. Scouts kwamen van tevoren, alleen om een goed zicht te krijgen. Blijkbaar, Slater had een effect op de oude cuss, niemand minder dan Sid Gillman, de vader van de hedendaagse passerende wedstrijd. Enkele dagen voor de wedstrijd hingen de twee mannen rond in Gillman ‘ s kantoor, kibitzendals oude vrienden, toen Slater met zijn coach in zee ging. “Sid, “zei hij,” Ik waardeer alles wat je voor me hebt gedaan, maar ik ga hier niet zijn om in dit spel te spelen.”

” waarom?”

Slater gaf hem de hele spiel-the doodgeboren rookie contract talks, the recent nuptials, the green Foot locker. “Luister,” zei Gillman, ” je contract zal worden gedaan. Het komt wel goed. Het enige waar je aan moet denken is Joe Greene blokkeren.”

Dit is hoe Slater ontdekte dat hij zou beginnen in de laatste college all-star game.

***

“je zet die universiteitsprogramma’ s voor een groep jongens die gewoon een-op-een MATCHUPS kunnen domineren de hele tijd? HET GAAT NIET WERKEN, BRO.”- MANTI Te ‘ o

vijf decennia lang hield de collegians-versus-pros challenge in Chicago stand, tot aan het einde van de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog, hoewel de geallieerde inspanning talent van beide kanten evenzeer plunderde. De college boys niet notch hun eerste overwinning in de serie totdat TCU ’s Sammy Baugh gooide een 57-yard scoren bom om Curly Lambeau’ s Packers overstuur in de 1937 editie. Een jaar later, de all-stars trok de overstuur weer, 28-16, dit keer met Baugh aan de andere kant, met de Redskins.In het daaropvolgende decennium volgden nog drie amateuroverwinningen, de grootste in 1947 toen de all-stars scoorden op een 82-yard openingsrit op weg naar shutting out the Bears, wederom met 16-0. Een record menigte van 105.840 keek naar die wedstrijd op Soldier Field, samen met miljoenen meer op televisie. Met de proliferatie van de forward pass, de opkomst van een rivaliserende pro league (een andere Arch Ward creatie, de AAFC, in de jaren ’40) die het spel groeide buiten het noordoosten en het Midwesten, en de invoering van de vrije-substitutie regel, voetbal was meer dan alleen geworden “gezonde recreatie.”Het was een must-see evenement.Toen de rookies in 1955 triomfeerden (over Paul Brown’ s champs Uit Cleveland), verbeterde het record van all-stars naar 7-13-2—niet slecht voor een stel novices. Voor sommigen zijn de marges nog beter als je rekening houdt met de morele overwinningen. Onder de studs aan de verliezende kant in ’35 was een tweerichtingsspeler uit Michigan genaamd Jerry Ford. Decennia later, in zijn autobiografie, De voormalige president zou schrijven dat hij beschouwd als het spel “een morele overwinning en verheugende wind-up aan mijn college carrière.”Hij gebruikte zelfs de $100 All-star-game toelage die hij ontving om te helpen betalen voor het vervoer naar zijn volgende halte, Yale Law School.

The scabs who plaveide the way for the Redskins ‘ 1987 Super Bowl title

maar naarmate de serie verder ging, bleek de ervaring van de profs overweldigend. In de volgende 19 wedstrijden zouden ze slechts twee wedstrijden laten vallen, de laatste in 1963, toen Vince Lombardi ‘ s Packers verloren met een miezerige drie punten. Niet verrassend, de coach ‘ s wraak was heftig. In drie opeenvolgende wedstrijden, van ’66 tot’ 68, versloegen zijn teams de All-stars 99-17.

het was precies het soort beatdown dat de spelers van vandaag verwachten dat deze spellen zouden opleveren. En als ze nog steeds spelen? De beatdowns zouden nog erger zijn, denken ze. Natuurlijk, om dat te laten gebeuren, zouden organisatoren op de een of andere manier de dingen moeten omzeilen die uiteindelijk deze ongelooflijke rivaliteitsspelletjes hebben gedood: de dreiging van rechtszaken voor letsel, werkonderbrekingen en concurrerende tentoonstellingen, zoals de Pro Bowl. “Als ik van de universiteit kom, zou ik waarschijnlijk het risico nemen”, zegt Gordon, rookie rusher van de Chargers. “Maar nu ik weet hoe slim deze NFL jongens zijn? Dat zou ik niet riskeren.”

Te ‘ o, de San Diego linebacker, worstelt zich voor te spelen tegen een stel studenten, wetende wat hij nu weet. “Het is een beetje als bij Notre Dame hadden we gespeeld tegen de beste jongens op de middelbare school,” zegt hij. “We zouden ze vernietigen. Het is hetzelfde alsof we jongens in de NFL hadden gespeeld.”Look at the strategy in the college game: Everybody has their own system-triple option, run and gun. . . . Waarom doen ze dat? Ze proberen de overhand te krijgen; ze denken dat door al deze verschillende dingen te doen, ze zullen winnen. Maar in de NFL, iedereen loopt dezelfde aanval, pro stijl. Waar gaat dat over? Het gaat over: Ik ga in de rij staan en je een-op-een verslaan. Je zet die universiteitsprogramma ‘ s voor een groep jongens die gewoon een-op-een matchups kunnen domineren de hele tijd? Het gaat niet werken, bro.”

en toch wisten de all-stars af en toe de profs bang te maken. Na het binnen komen van een rode-zone rommelen en een doellijn stand van het doden van de ongeslagen 1972 dolfijnen-wat een sterretje dat zou hebben gemaakt voor!- de all-stars leverden weer een hartstopper in ‘ 75, toen ze vielen op de stalen gordijn Steelers door slechts een touchdown. Cal quarterback Steve Bartkowski, die verantwoordelijk was voor beide scores in de All-stars’ 21-14 verlies, werd uitgeroepen tot de game ‘ s MVP. (Let op: de profs laten de kinderen altijd die onderscheiding nemen. Hoewel Las Vegas bookmakers de Steelers zouden installeren als 17-punts favorieten in de ‘ 76 game, was All-stars coach Ara Parseghian, toen met pensioen gegaan uit Notre Dame, niet gedaagd. “Ik ben niet bang om mijn nek uit te steken,” vertelde hij de kranten. “Als de fluit gaat, zullen de All-Americans klaar zijn voor de Steelers.”

“toen ik van de grond kwam en terug ging naar de HUDDLE, wist ik waarom ze hem MEAN JOE GREENE noemden. IK WAS DOODSBANG.”- JACKIE SLATER

de toespraak die Parseghian gaf voor de wedstrijd was als niets wat Slater ooit eerder had gehoord. “Hij sprak over hoe we op het punt stonden onze dromen te realiseren, hoe goed we op de universiteit waren geweest”, zegt Slater. Bij wijze van voorbeeld, de coach wees naar Ohio State ‘ s Archie Griffin: “Weet je hoeveel mannen hebben de Heisman Trophy twee keer gewonnen? Er is niemand in Pittsburgh die twee keer de Heisman Trophy heeft gewonnen!””Ik dacht, ‘Man, ik ben echt in de grote competities nu,” zegt Slater. “Ik bedoel, hij had me klaar om te gaan!”

natuurlijk, veel van die adrenaline verdween uit Slater op het moment dat hij het veld opliep en de Steelers rustig en vol vertrouwen hun zaken zag doen. Rah-rah speeches en coaching mind trucs waren geen kenmerken van Pittsburgh ‘ s voorbereiding. Meestal, herinnert Greene zich, werkten de Steelers gewoon aan het perfect houden van hun uitvoering en hun gezondheid.

Bud Bowl: Het nieuwe idee dat Voor altijd Super Bowl commercials

veranderde, zodat je je kunt voorstellen hoe gestoomd de bergachtige defensieve tackle werd toen Slater, weer helemaal opgedraaid, hem begon te snijden. “Hey, man,” Greene gromde. “Dit is een voorseizoen spel. Blijf van mijn knieën, Slater.”

de rookie kreeg het bericht niet. “Als een man me zou smeken op de universiteit,” zegt Slater, ” dat is wanneer ik zou zeggen: Ik heb hem.”Op een andere drive, Slater werkte Greene op de achterkant van een toneelstuk en dook weer op de defender. “Ik ging omhoog-Foom!- en gooide mijn lichaam naar de binnenruimte en sloeg hem weer op zijn been.”Slater lag plat op zijn buik toen hij een trek voelde aan zijn schoudervullingen. Gemene Joe Greene helpt me overeind. hij dacht. Ik heb hem! Maar net toen Slater opstond-Wham! Wham! Wham! Greene, zegt Slater, schopte hem in het gezicht. “Gezonde recreatie”dit was niet. “Toen ik van de grond kwam en terug ging naar de huddle, wist ik waarom ze hem Mean Joe Greene noemden. Ik was doodsbang.”

Greene, een veel zachtere Reus tegenwoordig op 69-jarige leeftijd, kon dat verhaal niet zachter betwisten. “Jackie vertelt dat verhaal graag,” zegt hij met een grinnik, ” maar zo was het niet. Ik heb hem niet geschopt. Ik schopte tegen hem als waarschuwing.”Wat Greene ook deed, Slater kreeg de boodschap, en hij speelde op Greene’ s voorwaarden als de Steelers rolde een 24-0 voorsprong. Met nog 1: 22 over in het derde kwart, hadden de all-stars de bal op de profs’ 34. Als derde-snarige quarterback Jeb Blount riep een play—de Tulsa grad te zijn opgeroepen pas nadat de Steelers weggevaagd QB1 en QB2-een zware noordelijke wind waaide in, waardoor een vegen regen en dwingen Parseghian om een time-out te bellen. Toen de omstandigheden verslechterden, in een volgorde die Disco sloop nacht vooraf in Comiskey Park, toeschouwers bestormden het veld, het behandelen van het kunstgras op Soldier Field als een grote Slip ‘N Slide. “Ze waren body surfing!”Herinnert Greene zich.Uit angst voor de veiligheid van de spelers stuurde scheidsrechter Cal Lepore de spelers naar hun kleedkamers in de hoop dat de lucht zou kalmeren en de veiligheid zou ingrijpen. Maar nadat de fans de doelpalen hadden afgebroken, werd het spel om 23:01 uur gespeeld.

en daarmee kwam de College All-Star Football Classic aan een ongenoegen einde. (The college boys’ final record: 9-31-2. Terwijl het spektakel-making erfenis van het spel duurt, de oorlogsverhalen en het respect dat Slater verdiend zijn wat het meest betekenen voor hem vandaag. Kort na die wedstrijd vloog hij naar L. A. om Rams general manager Don Klosterman te ontmoeten.

” je veroorzaakte nogal wat opschudding in Chicago, ” zei de GM met een gebogen voorhoofd.”I didn’ t mean to cause any problems, ” Slater begon, uit angst dat zijn pluizige pluim in All-star camp op het punt stond terug te komen en hem te bijten. “Wat is er gebeurd?”

blijkbaar had coach Gillman gebeld. Verklaarde Klosterman: “hij zei tegen me,’ ben je gek? Je hebt niet alleen de beste aanvallende lijnman in dit kamp, maar je hebt misschien wel de beste lijnman in je NFL kamp. Ik stel voor dat je stopt met rotzooien en zijn contract afmaakt.”Niet lang daarna had Slater een deal. Het volgende wat hij deed was zijn agent ontslaan. “Ik wist op dat moment dat het niet ging over wat een agent kon doen of zeggen,” zegt hij. “Het ging om wat de speler deed—dat is wat zijn marktwaarde dreef.”

drie jaar later, nadat de rammen een 9-7 finish hadden gehaald en zich een weg door de Play-offs hadden geslagen, sloot Slater opnieuw de horens met Greene in de Super Bowl XIV. om de Steelers D—tackle het te horen vertellen, kon niemand Slater die avond in Pasadena aanraken-en niet omdat hij opnieuw werd afgesneden-blocking. Hij was niet. herinnert Greene: “hij blokkeerde downfield op een run spelen; Ik denk dat de loper opgedaan ongeveer 15, 16 yards. En de hele tijd zei Jackie: “Dank je, Jezus; dank je, Jezus. . . . Een schok kwam door me heen. Ik zei tegen mezelf: ‘Oh mijn goedheid; we kunnen deze jongens en Jezus ook niet verslaan. Dat kan niet.””

op het einde kwam divine intervention in de vorm van een dropped Rams onderschepping en een paar Bradshaw TD bommen die de Steelers hielpen een 31-19 overwinning en een vierde Lombardi trofee. Na verloop van tijd, Slater en Greene, de twee reuzen, konden niet anders dan aangetrokken tot elkaar. “Er is een foto van Joe en ik lopen van het veld,” Slater zegt van de speler die hij uiteindelijk zou volgen in de Pro Football Hall of Fame. “En ik heb een glimlach op mijn gezicht, zoals, OK, ja, je hebt me. En hij heeft een grotere glimlach op zijn gezicht, zoals, Ja, we hebben je echt! Als Ik Joe zie, vouw ik mijn handen en buig eerbiedig. Mijn eerste NFL start was tegen hem in Chicago, in die all-star wedstrijd. Het was een monumentale gelegenheid.”

the likes of which we ‘ ll never, ever see again.