in 1940 publiceerde De Britse Pathé een bioscoopjournaal getiteld “Do You Carry Your Gas Mask?”In het, een onbekende werknemer van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid zachtjes, in geknipt tinten, lezingen een publiek over het belang van het dragen en dragen van gasmaskers. “Sommigen van ons zijn geneigd geweest om onze gasmaskers te vergeten,” hief hij, terwijl vrolijke muziek op de achtergrond speelt. “Jullie hebben allemaal een gasmasker en je moet het dragen om te oefenen met het dragen.”
de overgrote meerderheid van de mensen die dit journaal in Groot-Brittannië op dat moment zouden hebben gezien, zou een gasmasker hebben gehad. In 1938, voordat de oorlog in Europa was begonnen, gaf de Britse regering 35 miljoen “General Civil Respirators” uit.”Het was 20 jaar geleden sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog, toen chloorgas—en later mosterdgas—voor het eerst werd gebruikt. De schattingen van de totale slachtoffers van deze vorm van chemische oorlogvoering zijn onthutsend: 88.000 doden en 1.200.000 gewonden. Met de oorlog weer aan de horizon, Groot-Brittannië en continentaal Europa begonnen met het nemen van vroege voorzorgsmaatregelen.
mensen werden niet alleen geïnstrueerd om hun gasmaskers te dragen, maar ook om te oefenen met het dragen ervan. “Zet het op voor 10-15 minuten, een dag per week,” zegt De Britse Pathé omroeper. “Het kan in het begin een beetje vervelend zijn, maar je zult er snel aan wennen.”De film snijdt dan naar een kamer van typisten. Het gekletter van de toetsen stopt, als iedereen haar gasmasker uitpakt en, kin eerst, het over haar gezicht trekt.
De angst voor mogelijke gasaanvallen was niet beperkt tot Groot-Brittannië. In Duitsland, Frankrijk en Italië waren maskers beschikbaar, zo niet zo wijd verspreid. In de Sovjet—Unie-die in de vorige oorlog het merendeel van de gasgerelateerde slachtoffers had geleden—had niet meer dan 10 procent van de bevolking er één.De mate waarin gasmaskers werden gepromoot als een essentieel onderdeel van het dagelijks leven blijkt uit een buitengewone verzameling beelden uit het Burns Archive. Op één foto trekt een ballerina een gasmasker aan voor een spiegel. In een ander ziekenhuis opereren chirurgen in het Botkin ziekenhuis in Moskou met gasmaskers. Een derde toont Londense telefooncentrale operators die in gasmaskers werken; het originele onderschrift stelt dat de operators ” worden getraind om speciale gasmaskers te gebruiken, zodat ze in een noodsituatie op hun posten kunnen blijven—zelfs als hun schakelkamer vol gas zit. De maskers zijn voorzien van microfoons en oortelefoons, zodat operators bellers kunnen horen en spreken.”
These photographs will join more than 250 others in the new book, Masked Fear: The Psychology of Gas Warfare 1918-1941, which is currently the subject of a Kickstarter campaign. Volgens Stanley B. Burns, de New Yorkse oogarts die de collectie vergaarde, creëerden overheden programma’ s, films en foto ‘ s “om het comfort van de burgers te vergroten met hun maskers thuis, op het werk en in het spel. De foto ‘ s zijn rondspoken documenten van gewone mensen, waaronder kinderen, leren om hun leven te leven met deze vreemde apparaten.”
de Kickstarter campagne loopt tot 28 November 2017. Atlas Obscura heeft een selectie beelden uit de collectie.
