vechten voor het recht om het homohuwelijk te erkennen in Japan

Ikuo Sato weet dat hij in de problemen zal komen als hij besmet raakt met COVID-19.

“ik ben ouder dan 60, Ik heb diabetes, Ik ben HIV-positief en ik ben aan kunstmatige dialyse,” zegt de 61-jarige, die werkt voor een non-profit organisatie die HIV-positieve mensen in Japan ondersteunt. “Ik begon me erg ongemakkelijk te voelen toen het aantal zaken in Tokyo begon te stijgen, maar ik moest nog steeds elke dag naar kantoor omdat ik niet vanuit huis kon werken.”

Sato heeft nog een reden om het virus te vermijden. De afgelopen 16 jaar woonde hij samen met zijn partner van hetzelfde geslacht, Yoshi. Sato ‘ s twee jongere zussen weten van de relatie en zijn begripvol, maar Yoshi — die sprak op voorwaarde dat zijn achternaam niet gepubliceerd zou worden omdat hij nog niet publiekelijk naar buiten is gekomen — is vervreemd van zijn eigen familie.Sato weet dat, als hij zou sterven aan COVID-19, zijn zusters Yoshi zouden steunen. Zou hetzelfde gebeuren met Yoshi, aan de andere kant, het feit dat Japan het homohuwelijk niet erkent, betekent dat Sato waarschijnlijk niet eens uitgenodigd zou worden om zijn begrafenis bij te wonen.

” het zou zijn alsof we helemaal geen relatie hadden”, zegt Sato. “Er zijn mensen (uit zijn familie) die over mij weten, maar we hebben geen contact. Als hij naar het ziekenhuis moet, Kan ik hem niet zien. Als hij sterft, kunnen we elkaar niet meer ontmoeten en dat zou het einde zijn. Dat zou vreselijk zijn.”

een totaal van 29 landen en gebieden over de hele wereld erkennen homohuwelijk, maar Japan is niet een van hen. In feite is Japan de enige van de groep van zeven landen die geen wettelijke erkenning biedt aan partners van hetzelfde geslacht.

helaas voor koppels zoals Sato en Yoshi, vertoont de regering weinig tekenen van verandering.In juni vorig jaar dienden de oppositiepartijen een wetsvoorstel in waarin voorgesteld werd het homohuwelijk te legaliseren, maar de regering weigerde hierover te debatteren. Premier Shinzo Abe ‘ s Liberale Democratische Partij stelt dat het homohuwelijk verboden is door artikel 24 van de Grondwet, dat stelt dat “het huwelijk alleen gebaseerd zal zijn op de wederzijdse instemming van beide geslachten.”

weg van de politieke arena heeft echter een verschuiving in de publieke opinie naar de LGBTQ-gemeenschap in Japan de hoop gewekt dat er verandering zou kunnen komen. Een peiling uitgevoerd door reclame Gigant Dentsu in oktober 2018 toonde aan dat 78,4 procent van de mensen tussen 20 en 59 zei dat ze “goedkeuren” of “enigszins goedkeuren” van het homohuwelijk, Een cijfer dat ooit ondenkbaar zou zijn geweest.

de uitdaging voor de positie van de regering neemt ook elders toe. Sato en Yoshi waren onder 13 koppels die rechtszaken ingediend op Februari. 14 vorig jaar, met het argument dat de weigering van de regering om het homohuwelijk te erkennen in strijd is met hun grondwettelijke recht op gelijkheid. Een groeiend aantal lokale overheden en bedrijven voegt ook veel gewicht toe aan het debat.”De hoop zou zijn dat de Japanse regering zal luisteren naar de corporates, zal luisteren naar de gemeenten, en zal rondkijken en zien dat zij de enige in de G7 zijn die geen rechten biedt aan paren van hetzelfde geslacht,” zegt Alexander Dmitrenko, co-voorzitter van Advocaten voor LGBT and Allies Network, een niet-gouvernementele organisatie die LGBTQ-rechten promoot. “Hun collega’ s over de hele wereld — westerse democratieën — hebben allemaal erkenning van homoseksuele relaties, en Japan wordt gezien als vrij achterlijk.”

LGBTQ bewustzijn in Japan is historisch achter gebleven bij andere ontwikkelde landen, en veel mensen houden hun seksualiteit nog steeds geheim. De 2018 Dentsu enquête bleek dat 50,3 procent van de ondervraagden die geïdentificeerd als LGBTQ beschreven zichzelf als ” terughoudend “of” enigszins terughoudend “om uit te komen naar hun werk collega’ s, terwijl 54,5 procent van de mensen zei dat er” geen seksuele diversiteit ondersteunende systemen in plaats ” op hun werk.Taiga Ishikawa, 45, zegt dat hij opgroeide en zijn seksualiteit voor zichzelf hield. Op dat moment definieerde het populairste woordenboek van Japan homoseksualiteit als “een seksuele afwijking”, terwijl een boekje gepubliceerd door het ministerie van onderwijs leraren instrueerde dat homo zijn iets was om te worden ontmoedigd in studenten.

Ishikawa kwam in het openbaar in een memoires die hij schreef na zijn afstuderen aan de universiteit, en hij werd aangemoedigd door de berichten die hij ontving van lezers die betrekking hadden op zijn situatie. Na het opzetten van een non-profit organisatie ter ondersteuning van jonge LGBTQ-mensen, hij ging de politiek en werd gekozen voor een zetel in Tokyo Toshima Ward assembly in April 2011.In juli vorig jaar werd Ishikawa het eerste openlijk homoseksuele mannelijke Dieetlid van Japan toen hij werd gekozen in het Hogerhuis. Hij trad in de voetsporen van Kanako Otsuji, die zes jaar eerder het eerste openlijk homoseksuele vrouwelijke Dieetlid van Japan was geworden.

“ik denk dat er veel veranderd is in de afgelopen 20 jaar,” zegt Ishikawa. “Mensen hebben zich eindelijk gerealiseerd dat het een kwestie van mensenrechten is. Twintig jaar geleden, toen ik publieke lezingen begon te geven, vroegen mensen me of ik een slechte relatie had met mijn ouders, of dat homo ‘ s gewoon ongelukkig waren.”Tijdens mijn verkiezingscampagne vorig jaar gaf ik folders uit met regenboogvlaggen erop en voerde ik campagne op een platform om het homohuwelijk legaal te maken,” zegt hij. “Mensen leken positief te reageren op de regenboogvlag en ze wensten me het beste. De stemmen die ik kreeg waren zeer gelijkmatig verdeeld over het land. Dat is het bewijs dat mensen overal in Japan Homorechten steunen.”

verder bewijs van de veranderende houding van Japan ten aanzien van LGBTQ-kwesties kan worden gezien in de houding van lokale overheden in het hele land.Op 1 April 2015 kondigde Shibuya Ward in Tokio aan dat het “partnership certificates” zou aanbieden aan koppels van hetzelfde geslacht, een primeur voor elke gemeente in Japan. Hoewel de certificaten niet juridisch bindend waren, waren ze bedoeld om te worden gebruikt als de facto huwelijksakten om paren van hetzelfde geslacht te helpen bij zaken als ziekenhuisbezoeken en het huren van appartementen. Bedrijven en ziekenhuizen werden gevraagd om te voldoen aan de verordening, en degenen die niet konden worden publiekelijk genoemd.Shibuya werd al snel vergezeld door Tokyo ‘ s Setagaya afdeling, voordat Sapporo de eerste stad in Japan werd die officieel partnerschappen tussen personen van hetzelfde geslacht erkende in juni 2017. De prefectuur Ibaraki bracht het vervolgens naar een prefectuur niveau in Juli 2019, gevolgd door de prefectuur Osaka in januari van dit jaar. Ongeveer 50 lokale overheden in Japan erkennen partnerschappen van hetzelfde geslacht.Campagnevoerders zeggen dat partnerschappen tussen personen van hetzelfde geslacht de basis hebben gelegd voor de erkenning van het huwelijk door het Japanse publiek aan het idee te laten wennen, terwijl ze ook druk hebben uitgeoefend op de regering om dit voorbeeld te volgen. Voor de paren zelf hebben de partnerschaps certificaten een diepe emotionele betekenis.”Het was als een verklaring voor andere mensen dat we samen waren als een koppel,” zegt Koyuki Higashi, die, samen met haar voormalige partner, Hiroko Masuhara, het eerste koppel in Japan werd dat hun partnerschap van hetzelfde geslacht officieel erkende in Shibuya op November. 5, 2015. “Steeds meer mensen begonnen ons te herkennen als een koppel, en dat was een grote verandering.”

Higashi en Masuhara hadden ook een paar jaar eerder de krantenkoppen gehaald, toen ze gebruik maakten van een nieuwe service die koppels de kans bood om een “bruiloft” – ceremonie te houden in Tokyo Disney Resort in maart 2012.Aanvankelijk werd het echtpaar verteld dat ze alleen konden deelnemen aan de ceremonie — die louter symbolisch was — als een van hen een jurk droeg en de ander een smoking droeg. Na verder overleg kregen ze het groene licht om te dragen wat ze wilden. Foto ‘ s van hen die zowel jurken dragen als hun toewijding aan elkaar beloven werden uitgebreid uitgezonden in de media, en Higashi werd overweldigd door de reactie.”Sommige mensen zeiden dat we geen huwelijksceremonie van hetzelfde geslacht zouden moeten houden op een plek waar veel kinderen waren,” zegt Higashi. “Maar er waren veel meer mensen die zeiden dat het iets goeds was, en dat het vreemd was hoe we een ceremonie konden houden, maar we mochten niet legaal getrouwd zijn in Japan.”

ondanks alle symbolische waarde van openbare plechtigheden en partnerschappen van hetzelfde geslacht, kan alleen het huwelijk de wettelijke rechten verlenen die nodig zijn voor de behandeling van belastingen, erfenissen, immigratie, sociale verzekeringen, voogdij en een hele reeks andere zaken die het dagelijks leven van paren beïnvloeden.Recente juridische ontwikkelingen wijzen op een ommekeer, maar er zijn zowel tegenslagen als successen geboekt. In Maart, in de eerste high court uitspraak in zijn soort, de Tokyo High Court oordeelde in het voordeel van een vrouw die haar voormalige partner van hetzelfde geslacht aangeklaagd voor schade over ontrouw bij een beroep beslissing. De rechter merkte op dat “het was een relatie die gelijkwaardig is aan die waarin een man en een vrouw samenkomen om hun leven samen te leiden in samenwerking als een echtpaar.”

eerder deze maand daarentegen verwierp de rechtbank van het District Nagoya een verzoek om de beslissing van een prefectuurcommissie ongedaan te maken dat een man wiens partner van hetzelfde geslacht van ongeveer 20 jaar was vermoord, niet in aanmerking kwam voor schadeloosstelling van slachtoffers. “Ik kan homoseksuele relaties niet herkennen als de facto huwelijken,” zei de rechter.Hoewel Abe ‘ s regering kan beweren dat het homohuwelijk in strijd is met artikel 24 van de Grondwet, geloven campagnevoerders dat het ontkennen ervan in strijd is met artikel 14, dat zegt: “alle mensen zijn gelijk onder de wet.”Na vier jaar onderzoek naar petities ging de Japan Federation of Bar Associations Akkoord en gaf afgelopen juli een verklaring af waarin de regering werd opgeroepen om het homohuwelijk te legaliseren.Advocaten die Sato vertegenwoordigen en alle anderen die vorig jaar op Valentijnsdag hun zaak hebben aangespannen, verwachten nog enige tijd geen uitspraak van de rechter, en de eisers zijn ook gefrustreerd dat de uitbraak van COVID-19 de procedure heeft onderbroken. Voor de betrokkenen heeft de pandemie echter alleen maar hun overtuiging bevestigd dat het homohuwelijk Een essentieel mensenrecht is.

” In tijden van nood worden zaken als LGBTQ-problemen teruggeschroefd omdat iets als het coronavirus prioriteit heeft”, zegt Haru Ono, die samen met haar partner, Asami Nishikawa, een van de eisers is. “Maar juist wanneer er een noodgeval is, zitten we in de problemen.

“meestal kunnen we dingen laten werken door onze eigen inspanningen,” zegt Ono. “Maar als er geen wettelijke garantie is, is er geen vangnet. Een huwelijkssysteem is nodig in tijden als deze. Ik kan tot op zekere hoogte begrijpen als ze zeggen ‘we zijn nu in een noodsituatie dus er is geen tijd om erover te praten’, maar echt, dat is waarom ze in de eerste plaats een systeem hadden moeten creëren.”

als de overheid onbewogen blijft door persoonlijke situaties zoals die van Ono, hopen campagnevoerders dat het zorgvuldiger zal luisteren naar de zakelijke zaak voor het homohuwelijk.In September 2018 publiceerde De Amerikaanse Kamer van Koophandel in Japan een verklaring met de titel the Viewpoint on Marriage Equality, waarin werd aanbevolen dat de overheid het homohuwelijk zou erkennen. De verklaring stelt dat erkenning Japan zou helpen om meer talent uit het buitenland aan te trekken en binnenlandse LGBTQ-werknemers te behouden die in de verleiding zouden komen om naar het buitenland te gaan. Het is nu ondertekend door 87 multinationale ondernemingen die actief zijn in Japan, waaronder binnenlandse bedrijven zoals Panasonic, Lixil en SoftBank.

“als je niet dat duidelijke pad hebt om je relatie te erkennen, gaan mensen die kunnen vertrekken wel weg”, zegt Dmitrenko, die werkte aan de Canadese wetten voor het homohuwelijk. “Je ziet een heel belangrijke exodus. Je ziet ook mensen die niet terug willen komen. Er is een grote bank in Japan die een probleem had waarbij een senior executive weigerde terug te komen naar Japan omdat ze met iemand trouwde in een land waar ze kon. Ze zei: ‘waarom zou ik terug willen als mijn vrouw dat niet kan?’

“dat is wat de regering van Japan zal luisteren — de belangrijkste aanjagers van de economie die zeggen dat dit belangrijk is voor ons en voor onze werknemers en voor Japan.”

verscheidene grote bedrijven in Japan zijn begonnen gelijke voordelen te bieden aan de partners van hetzelfde geslacht van werknemers, maar veel werkplekken delen nog steeds niet een dergelijke progressieve aanpak. Sato ’s partner, Yoshi, is pas nu geleidelijk aan beginnen om uit te komen op de leeftijd van 53, en hij is er zeker van dat zijn werk collega’ s zou vijandig zijn als hij hen te vertellen zijn ware seksualiteit. Hij hoort nog steeds minachtende woorden voor LGBTQ-mensen die rond zijn door mannen gedomineerde kantoor worden geslagen.

anderen hebben het geluk om in een meer gastvrije omgeving te werken, en er is voorzichtig optimisme dat de houding in Japan kan blijven evolueren.Ishikawa is van mening dat de jongere generatie van Japan meer geneigd zal zijn om verandering te omarmen dan degenen die nu aan de macht zijn, en hij haalt inspiratie uit Japan ‘ s nabije buurland Taiwan, dat in mei vorig jaar de eerste plaats in Azië werd die het homohuwelijk erkende.

“ik denk dat dingen zouden kunnen veranderen als er meer jongere Dieetleden waren en een jonger stemgerechtigd publiek,” zegt Ishikawa. “In Taiwan zijn er veel jonge mensen die deelnemen aan LGBTQ parades, en ze waren betrokken bij het proberen om de samenleving te veranderen. Als je jongeren erbij betrekt, kun je de samenleving veranderen.”Veel mensen die zich verzetten tegen het homohuwelijk In Japan zien het als iets dat alleen in Europa gebeurt, maar de zaak van Taiwan bewijst dat het hier ook nodig is,” zegt hij. “Ik wilde dat Japan de eerste was, maar Taiwan was ons voor. Ik hoop dat Japan zo snel mogelijk in zijn voetsporen kan treden en een systeem kan invoeren dat iedereen gelukkig maakt. Die dag kan niet snel genoeg komen.”

wanneer die dag daadwerkelijk zal komen valt nog te bezien, maar de consensus onder campagnevoerders van het homohuwelijk lijkt te zijn dat het een kwestie is van wanneer, in plaats van of. Voor degenen die opgroeiden in een Japan waar de houding ten opzichte van LGBTQ-kwesties bijna onherkenbaar was van wat ze nu zijn, is dat op zich al een overwinning.

” ik zou gedacht hebben dat het onmogelijk was, ” zegt Sato. “Het enige wat ik toen wist was dat mensen grappen maakten over het homo zijn. Ik kon er alleen maar aan denken om mijn eigen seksualiteit te verbergen, en dat als iemand me zou ontdekken, ik in grote problemen zou komen. Het homohuwelijk kwam niet eens in me op.”