het vetstaartschaap is een algemeen type gedomesticeerde schapen dat bekend staat om hun kenmerkende grote staarten en achtervoeten. Fat-tailed schapen rassen bestaan uit ongeveer 25% van de wereld schapen bevolking, en worden vaak gevonden in noordelijke delen van Afrika, het Midden-Oosten, Pakistan, Afghanistan, Iran, Noord-India, West-China, Somaliëen Centraal-Azië.
Fat-tailed schapen op een vee markt in Kashgar, China
er bestaan twee algemene variëteiten van vetstaarten, de brede vetstaarten en de lange vetstaarten. De meerderheid van de fat-tailed schapen rassen hebben brede fat-staarten, waar het vet wordt geaccumuleerd in baggy afzettingen in de achterste delen van een schaap aan beide zijden van de staart en op de eerste 3-5 wervels van de staart. Bij de langstaartschaap wordt het vet opgehoopt in de staart zelf, die zo groot kan worden dat het op de grond sleept en copulatie belemmert.
de vroegste gegevens van vetstaartschapen zijn gevonden in het oude Uruk (3000 v. Chr.) en Ur (2400 v. Chr.) op stenen schepen en mozaïeken. Een andere vroege verwijzing is te vinden in de Bijbel (Exodus 29: 22 en Leviticus 3:9), waar een offerande wordt beschreven die het staartvet (genoemd Alya, Hebreeuws: אליה) van schapen omvat.
schapen werden specifiek gefokt voor de unieke kwaliteit van het vet opgeslagen in de staart gebied en het vet (genaamd Elyah, Arabisch: ألية ) werd veel gebruikt in de middeleeuwse Arabische en Perzische keuken. Het staartvet wordt nog steeds gebruikt in de moderne keuken, hoewel er een gemelde daling is geweest, met andere soorten vet en oliën die in populariteit zijn toegenomen.
19de eeuwse gravure van een Oosters ras van vetstaart schapen
een herder met vetstaart schapen op een berghelling in Afghanistan
leverancier met behulp van vet-tailed schapenvlees te bereiden chuan, in de provincie Xinjiang, China
Fat-tailed schapen zijn winterhard en aanpasbaar, in staat om de moeilijke uitdagingen van de woestijn leven te weerstaan. Wanneer voer is overvloedig en parasieten geen belangrijke factor, vetstaart schapen kunnen groot in omvang en groei zijn. De karkaskwaliteit van deze schapen is vrij goed, met het grootste deel van het vet geconcentreerd in het staartgebied – het kan goed zijn voor maar liefst 10 pond (4,5 kg) van het gewicht op een 60 pond (27 kg) karkas. De fat-tailed rassen vaak gezien in de VS zijn de Karakul en Tunis.
de wol van vetstaartrassen is meestal grof en heeft vaak gekleurde vezels. Het zou van beperkte waarde zijn op commerciële markten. Tegenwoordig wordt het voornamelijk gebruikt voor het maken van tapijten en andere cottage-achtige industrieën. Bedoeïenen vrouwen maken tapijten en dekens van de wol. Sommige van hun handwerk kan worden gekocht in de dorpen van Egypte. Scheren in Egypte wordt een of twee keer per jaar gedaan met een tondeuse. Er is een terughoudendheid om elektrische scharen te gebruiken vanwege de wolkwaliteit en de moeilijkheid om vervangende onderdelen te krijgen wanneer ze saai of versleten worden.
