vijf vrouwen studeerden op 18 April af aan de New York City Fire Academy, waardoor het aantal vrouwen dat dienst doet bij de brandweer van New York op 72 – het hoogste in zijn geschiedenis.
de FDNY ‘ s 2018 afstuderen klasse omvat ook de eerste zoon die zijn moeder volgen in het beroep. Ze was een van de 41 vrouwen ingehuurd in 1982 nadat de afdeling verloor een discriminatie op grond van geslacht rechtszaak en werd bevolen om gekwalificeerde vrouwen toe te voegen aan het korps.Ondanks deze mijlpalen maken vrouwen nog steeds minder dan 1 procent uit van de 11.000 brandweerlieden in New York. De stad trails Minneapolis, San Francisco, Seattle en Miami, waar in de afgelopen jaren brand squads zijn meer dan 10 procent vrouwelijke. Het nationale gemiddelde zweeft rond de 5 procent.
ongeveer 10.300 vrouwen in het hele land werkten in 2016 als fulltime brandweerman, volgens de meest recente gegevens van het Ministerie van Arbeid. In 1983 waren het er maar 1.700.
deze vrouwen staan in de frontlinie, bestrijden branden, helpen slachtoffers van natuurrampen en bestrijden terrorisme.
ik interviewde meer dan 100 vrouwelijke brandweerlieden voor een academisch onderzoek naar vrouwen in traditioneel mannelijke industrieën. Mijn onderzoek laat zien hoe vrouwen de kazernecultuur veranderen en hoe Amerikanen heldendom zien.
twee eeuwen diensttijd
Vrouwen blussen al 200 jaar branden in de VS. In 1815 sloot Molly Williams zich aan bij de New Yorkse Oceanus Engine Company No.11. Williams was een zwarte vrouw die tot slaaf werd gemaakt door een rijke New Yorkse koopman die vrijwilliger was bij de brandweerkazerne. Williams vergezelde de koopman naar het station om te koken en schoon te maken voor de blanke mannen.
op een avond ging het alarm af bij Oceanus No. 11. De mannen waren uitgeschakeld door de griep, dus Williams pakte de handgepompte slang en beantwoordde de oproep alleen. Haar kracht maakte zoveel indruk op de mannen dat ze haar een baan aanbood.In 1926 werd de 50-jarige Emma Vernell de eerste vrouwelijke brandweerman van New Jersey toen haar man Harry, een vrijwillige brandweerman in de stad Red Bank, tijdens de dienst overleed.Veel meer vrouwen namen tijdens de Tweede Wereldoorlog plaats in bij de vrijwillige brandweer van Amerika. halverwege de jaren veertig werden twee militaire brandweerkorpsen van Illinois volledig door vrouwen bemand.
maar het beroep werd echt opengesteld voor vrouwen na de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964, die het illegaal maakte voor werkgevers om sollicitanten te discrimineren op basis van geslacht, ras, godsdienst of nationaliteit.
sterk, dapper en onzichtbaar
ondanks deze geschiedenis hoor ik nog steeds beweringen dat positieve discriminatie voor vrouwelijke brandweerlieden normen afzwakt en gemeenschappen in gevaar brengt. Zelfs mijn liberale collega ‘ s hebben mij gevraagd of vrouwen een onbewust slachtoffer echt uit een vuur kunnen dragen terwijl ze 100 pond uitrusting dragen.
het antwoord is ja.
in 2008 slaagde bijna 70 procent van alle aspirant-vrouwelijke brandweerlieden voor de National Candidate Physical Abilities Test, die test op uithoudingsvermogen, kracht en cardiovasculaire gezondheid. Hetzelfde jaar, 75 procent van de mannelijke aanvragers geslaagd.
het succes van vrouwen stijgt wanneer afdelingen gespecialiseerde voorbereidingsprogramma ‘ s aanbieden voor vrouwen om samen te trainen, praktijkervaring op te doen met brandblusapparatuur en geïndividualiseerde krachttrainingsroutines te volgen. Critici hebben me gesuggereerd dat er niet meer vrouwelijke brandweerlieden zijn omdat vrouwen niet geïnteresseerd zijn in zo ‘ n gevaarlijke en “vuile” baan.
vrouwen zijn echter veel beter vertegenwoordigd op gebieden die een vergelijkbaar niveau van kracht en uithoudingsvermogen vereisen, met inbegrip van gipsplaten, houtkap en lassen – hoewel zij minderheden blijven.
vrouwen hebben ook meer vooruitgang geboekt in andere Historisch door mannen gedomineerde carrières zoals luchtvaart-en ruimtevaarttechniek en geneeskunde. Vandaag de dag, zo ‘ n 150 jaar nadat de eerste Amerikaanse vrouw medicijnen ging studeren, in 1911, is bijna 35 procent van de artsen vrouw.
angst voor verandering
dus waarom zijn slechts 5% van de brandweerlieden vrouw? Op basis van onderzoek naar genderintegratie in het Amerikaanse leger, geloof ik dat de traditionele cultuur van vrouwen bij brandbestrijding het belangrijkste obstakel is. Net als soldaten worden brandweerlieden gezien als trotse krijgers die aan gevaarlijke frontlinies werken. Dat beeld komt met krachtige stereotypen over wie het meest geschikt is om het werk te doen. Vrouwelijke soldaten en brandweermannen dagen beide een culturele standaard uit dat mannen helden zijn en vrouwen toeschouwers, zelfs slachtoffers. Het leger voegde voor het eerst vrouwen toe in 1948. In December 2015, minister van Defensie Ash Carter opgeheven het verbod op vrouwen in gevechtsrollen – “zolang ze kwalificeren en voldoen aan de normen” – ondanks de oppositie van de mariniers.Vandaag de dag maken vrouwen nog steeds slechts 15 procent uit van het actieve militaire personeel.
ook brandbestrijding is een traditioneel gebied. In de afgelopen tien jaar, tal van afdelingen zijn schuldig bevonden aan discriminatie tegen aanvragers van kleur en bevolen om entree testen die een ongelijksoortige impact op basis van ras had om te keren.
vrouwen zijn in sommige opzichten nog meer ontwrichtende nieuwkomers in de brandbestrijding omdat zij de maatschappelijke gender-normen volledig op de helling zetten.
pesterijen op het werk
geïnterviewden hebben mij verteld dat zij op het werk te maken krijgen met ernstige pesterijen.
Eén vond haar zuurstoftank leeg. Een ander vertrouwde toe dat haar mannelijke collega ‘ s zo vijandig zijn dat ze bang zijn dat ze haar met rust laten in een brand.
vrouwelijke brandweerlieden kampen ook met slecht passende uitrusting. De lange vingers van mannelijke handschoenen beïnvloeden hun grip, melden ze. Laarzen en jassen zijn te groot. Oversized beademingsmaskers duwen hun losse helmen naar voren en blokkeren hun zicht tijdens branden. Stationshuizen hebben vaak geen privéruimte voor vrouwen, waaronder badkamers, kleedruimtes en slaapzalen. In 2016, 34 jaar nadat vrouwen lid werden van de brandweer van New York City, pochte de stad dat alle 214 actieve brandweerkazernes eindelijk geslachtsgebonden faciliteiten hadden. Drie decennia lang gingen enkele van de dapperste van New York naar het toilet in de buurt diners. Vele anderen gingen gewoon door en gebruikten het herentoilet.
vrouwen winnen
vrouwelijke brandweerlieden slagen toch.
enkele honderden zijn gestegen tot het niveau van luitenant of kapitein. Nog eens 150 hebben de hoogste rang, brandweercommandant. Dat geldt ook voor Chief JoAnne Hayes-White, wiens historische 2004 aanwerving maakte San Francisco de grootste stedelijke brandweer ter wereld geleid door een vrouw.
ondertussen veranderen deze vrouwen hoe Amerikanen zich heldendom voorstellen. Een brandweerman uit Wisconsin zei dat mensen verrast zijn als haar vrouwelijke bemanning een brand tegemoet gaat. Maar ze vertelde me, “niemand geeft erom of je een vrouw bent als hun huis in brand staat.”
een vrouw in San Francisco zei dat ze opzettelijk buiten het station staat tijdens de rusttijd, zodat buurtkinderen zich realiseren dat zwarte vrouwen brandweermannen kunnen zijn.
“je moet het zien om het te zijn,” zei ze.
