PUTNEY-toen het Land van de Kerstman in 1957 in deze stad werd geopend, bood het pretpark met kerstthema bezoekers de kans om in een winterse bos te stappen met picknicktafels, speeltuin schommels en klapbordhuisjes bedekt met piepschuim sneeuw.
“het project is ontworpen om kinderen en hun ouderen aan te spreken,” meldde de lokale krant van de 40 hectare grote site veelbelovende producten van eigen bodem, zoals ahornsiroop en een on-site postkantoor met een eigen annulering.
toen trok de interstate en internet iedereen elders. In 2003, een buiten-staat man overwogen om Zuid-Vermont Noordpool te veranderen in een $6 miljoen “Silverado” cowboy attractie. Een decennium later kondigde een lokale vrouw plannen aan om het met pijnbomen bedekte park nieuw leven in te blazen, alleen om dierenmishandeling te krijgen en faillissement aan te vragen toen de autoriteiten meer dan een dozijn dode, ondervoede rendieren ontdekten.
het land van de Kerstman is vijf jaar geleden gesloten. Maar de kerstperiode staat bekend om wonderen. Voer Connecticut goochelaar David Haversat, een kindertijd bezoeker die de site gekocht in 2017.
“gezien de staat ervan, had het park gemakkelijk kunnen worden weggevaagd door een koper in de hoop het grote pand te herontwikkelen,” merkt de Preservation Trust of Vermont op.In plaats daarvan heeft Haversat een groot deel van de originele architectuur en artefacten uit de jaren 1950 gerestaureerd en een historische draaimolen van 32 paarden uit het Astroland van Coney Island toegevoegd.
“voor velen die de plaats in de loop van de decennia hebben gehouden, was de heropening een sensatie die alleen werd geëvenaard door de vreugde van kinderen die het voor de eerste keer zagen,” zei de trust in het toekennen van de nieuwe eigenaar een conservation award.Deze weidse verwondering was het doel van de oprichter van het park, wijlen Jack Poppele, een pionier op het gebied van omroep die het eerste directionele radiosignaal en Draagbare luidspreker ontwikkelde en stereo beschikbaar stelde voor AM-stations. De lokale krant rapporteerde zijn plannen naast een foto van Vermont ambtenaren bekijken blauwdrukken van de staat eerste stuk van de interstate highway die beloofde om de reistijd te verminderen en het toerisme te cultiveren.
Santa ‘ s Land floreerde onder Poppele en de volgende Brewer familie, die het landgoed exploiteerde van 1970 tot 1998. Maar de ommekeer van het huidige millennium bracht stijgende uitgaven, verminderde opkomst en een reeks onverwachte uitdagingen met zich mee. Neem de 2003 plan om bulldoze het pand voor een” Silverado ” cowboy attractie met een Wild West saloon, geënsceneerde high-noon shootouts en live buffalo.
bij de onthulling van het idee merkten sceptische buren dat de potentiële koper nog geen vergunningspapieren had ingediend en, na een bargevecht, voor de rechter werd gedaagd. Toch, bewoners van Putney, bevolking 2.621, kon de noodzaak om iets te doen in het park vol peeling verf en persnickety kinderboerderij dieren die het teken vereist, “we bijten, alsjeblieft niet te voeden ons.”
in 2013 kocht Vermonter Lillian Billewicz het pand met de hoop het te herstellen.
“het was moederinstinct,” zei ze op het moment. “Ik kon niet zien hoe kapitalisme de familietraditie en familiewaarden vernietigde.”
maar een jaar later vroeg Billewicz faillissement aan toen de autoriteiten 16 dode rendieren op de site vonden en een resterende menagerie van ondervoede ezels, geiten en pony ‘ s in beslag namen.
het park zat drie jaar lang onbeheerd voordat het werd gekocht door Haversat, die niet werd afgeschrikt door het feit dat vandalen elk raam hadden ingeslagen.
“ze dachten waarschijnlijk dat de plek nooit meer zou heropenen,” zegt Haversat. “Maar het had gewoon wat zorg nodig.”
het gerestaureerde pand, zes kilometer van afrit 4 van de Interstate 91 en in de schaduw van nationale attracties vol met sensatie ritten en naam-merk gekostumeerde personages, lijkt misschien schilderachtig voor beginners. Maar geen pizzazz is geen probleem voor volwassenen die bezocht als kinderen. Ze vinden troost en vreugde in wat niet veranderd is.
loop onder het bladerdak van torenhoge bomen en je kunt nog steeds de evergreens ruiken, het gefluit van de miniatuurtrein horen en dezelfde sporen zien omcirkeld door dezelfde triplex snoepstokken. Het feit dat het allemaal kleiner en eenvoudiger lijkt draagt alleen maar bij aan zijn status.
“we komen al jaren”, zegt een moeder die drie generaties familie begeleidt. “Het is ontspannend.”
Santa ‘ s Land is open op zaterdag en zondag voor Kerstmis van 10.00 tot 16.00 uur. en dan sluiten voor zijn traditionele pauze tot de zomer, met meer informatie beschikbaar op de Facebook-pagina.
Haversat hoopt van zijn kant dat het einde van het verhalenboek slechts het begin is.
“het internet heeft veel veranderd,” zegt hij. “Soms brengen mensen niet zoveel tijd samen door als een gezin. Dit is iets dat je misschien aan het verleden herinnert. Een iPad of een app zal die plaats nooit innemen.”
