een externe beoordeling van de Bennington Police Department heeft gevonden dat de wetshandhaving agentschap portretteert een “krijger mentaliteit,” het creëren van een wantrouwen door sommigen in de stad.
“na verloop van tijd,” leest het rapport van de International Association of Chiefs of Police, “Bennington’ s politie praktijken hebben gezaaid diep wantrouwen tussen delen van de Gemeenschap en het departement, ondermijning van de rechtshandhaving legitimiteit van het agentschap.”
de International Association of Chiefs of Police werd door de stad gecontracteerd om een overzicht te geven van de praktijken en procedures van het departement afgelopen zomer. De groep schetste maandagavond haar bevindingen en aanbevelingen voor verbetering tijdens een presentatie die online werd gestreamd op het lokale publieke kanaal, CAT-TV, en de Facebook-pagina van die groep.
het gemeentebestuur heeft voor 4 mei een vergadering georganiseerd om het rapport en de aanbevelingen te bespreken. Het rapport staat op de website van de stad.
het rapport zei dat de ” warrior mentaliteit “doordringend is door het hele departement, inclusief de website, die het rapport verklaarde,” benadrukt een warrior uiterlijk, in plaats van dat van een gemeenschapspartner die verantwoordelijk is voor veiligheid dat voogdij en betrokkenheid van de Gemeenschap omvat voor alle inwoners, bezoekers, bedrijven en diverse bevolkingsgroepen in de stad.”
Paul Doucette, de politiechef van de stad, kon maandag niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar. Stuart Hurd, Manager van Bennington town, zei maandagmiddag dat hij het rapport had bekeken.
“het is een rapport dat ik zou zeggen was niet onverwacht,” zei hij. “Er zijn positieve opmerkingen in het door IAPC over ons beleid en procedures niet aanmoedigen systemische bias, we voelden dat, we hebben dat al die tijd geweten.”
Hij voegde eraan toe dat de stad al enkele van de aanbevelingen in het rapport heeft overgenomen, zoals het bijwerken van haar beleid.
“We hebben niet veel problemen met de aanbevelingen,” zei hij. “Helaas, beleid wanneer in de plaats de neiging niet te krijgen bijgewerkt zo regelmatig als ze zouden moeten.”
Hurd zei dat hij niet geloofde dat de afdeling “warrior mentaliteit” wantrouwen in de Gemeenschap had veroorzaakt.
“dat is een perceptie probleem,” zei hij, toe te voegen, ” dat is waar dit rapport over spreekt, mensen praten over hun percepties en hun zorgen.”
het rapport bekritiseerde het beleid, de procedures en de protocollen van de afdeling op een aantal fronten. Sommige beleidsmaatregelen waren verouderd, terwijl andere niet bestonden, zoals het ontbreken van een beleid inzake seksuele intimidatie of een beleid inzake de melding van haatmisdrijven.
en dat was niet het enige probleem. Volgens het rapport was Bennington niet in staat om volledige en gedetailleerde gegevens, beleidslijnen en visieverklaringen en missieverklaringen te verstrekken die duidelijk betrekking hebben op praktijken zonder vooringenomenheid; economisch of verleden strafregister(s); en geslacht, seksuele voorkeuren of raciale verschillen, wat suggereert dat processen voor het verzamelen, analyseren en verspreiden van gegevens moeten worden onderzocht.”
het Selectboard zocht de herziening van de politie na de Vermont takken van de American Civil Liberties Union en NAACP riep Procureur-generaal TJ Donovan om een onderzoek te openen naar de behandeling van bewijs in verband met beschuldigingen van bedreigingen tegen Kiah Morris, toen een democratische staat vertegenwoordiger van Bennington en de enige Afro-Amerikaanse vrouw in de wetgevende macht.
Donovan weigerde deze taak op zich te nemen en adviseerde de stad een onafhankelijke instantie in te huren om dat onderzoek uit te voeren.
daarnaast bekritiseerden Morris en haar man James Lawton de behandeling van klachten door de Bennington Police Department, van een gemelde inbraak in hun huis tot vandalisme en online raciale intimidatie. De Bennington politie heeft haar acties verdedigd. Morris kondigde in de zomer van 2018 aan dat ze niet zou herkozen worden, deels vanwege raciale intimidatie. Na het aftreden van Morris voerde Donovan, de procureur-generaal, een onderzoek uit naar de zaken die Morris En Lawton aan de orde stelden, en stelde vast dat er geen strafrechtelijke wetten waren overtreden, onder verwijzing naar de brede bescherming van het eerste amendement met betrekking tot de online intimidatie.
de International Association of Chiefs of Police review richtte zich niet specifiek op de Morris-zaken, maar ging in plaats daarvan dieper in op het beleid en de procedures van het departement.
“de bijzondere focus voor deze studie,” schreef de organisatie, “was om te bepalen of er bewijs was van beleid, procedures, of operationele praktijken binnen de politieafdeling die mogelijkheden creëerden voor oneerlijke, discriminerende, of bevooroordeelde politieactiviteiten.”
de organisatie, volgens de bevindingen, “vond geen beleid dat systemische bias in de organisatie zou aanmoedigen. Wat werd vastgesteld is het gebrek aan beleid dat de mogelijkheden zou versterken om leden van de gemeenschap die het grootste risico lopen op ongelijke behandeling te ondersteunen.”
in het verslag wordt ook gesteld dat, hoewel het bestaande beleid “neutraal” lijkt, het gebrek aan beleid op andere gebieden kan leiden tot vertekening bij de uitvoering van het huidige beleid.
“bovendien zouden “volgens het rapport” Aanvullende beleidsgebieden die momenteel geen deel uitmaken van het BPD-beleid waarde kunnen toevoegen aan het BPD, de verantwoordingsplicht kunnen vergroten en vertrouwen en legitimiteit in de Gemeenschap kunnen opbouwen.”
uit het onderzoek bleek dat, terwijl het departement het model eerlijk en onpartijdig politiebeleid van de staat had aangenomen en een “gebruik van geweld” – beleid had in lijn met de “leidende praktijken”, andere beleidsmaatregelen ontbraken, zoals een die zich bezighoudt met een onderzoek naar interne zaken.
“in interviews met officieren, geen enkele officier wist of begreep het beleid — met inbegrip van dat er een standaardformulier te geven aan een klager,” het rapport verklaarde, toevoegen, “Er is een duidelijk gevoel bij een aanzienlijk aantal van de geïnterviewde burgers dat het uiten van zorgen over leden van BPD niet effectief zal zijn. Het beheer van het interne onderzoeksproces moet onmiddellijk worden aangepakt.”
het rapport stelde ook dat het huiselijk geweld protocol van de afdeling acht jaar oud is en moet worden herzien en bijgewerkt om rekening te houden met de nieuwste onderzoek en onderzoekstechnieken.
bovendien waren er volgens het verslag een aantal lacunes in het beleid en de operationele procedures. De afdeling heeft bijvoorbeeld geen beleid inzake de identificatie en het onderzoek van haatmisdrijven.
“het rapporteren van misdaden tegen mensen in beschermde klassen vereist een begrip van wie wordt gedekt door haatmisdrijven, hoe onderzoekstechnieken te benaderen, en haatmisdrijven te melden,” verklaarde het rapport. “In interviews in de Gemeenschap, waren er gevallen van personen die vallen onder de definitie van haatmisdaad die vonden dat hun gevallen niet de juiste aandacht kregen.”
ook, volgens het rapport, de afdeling ontbrak een beleid voor het reageren op mensen in geestelijke gezondheidscrises. De afdeling had ook geen beleid om seksuele intimidatie of personeelsrelatie op het werk aan te pakken,
“er is een beleid in de stad Bennington Personnel Manual,” het rapport verklaard, ” en er wordt aangenomen dat het beleid betrekking heeft op leden van BPD, maar het beleid is verouderd (vastgesteld 1996).”
“als gevolg daarvan,” verklaarde het rapport, ” is er een aanzienlijk gebrek aan vertrouwen van sommige van de Gemeenschap, met name van mensen die lijden economische en financiële problemen, zijn dakloos, of zijn leden van diverse bevolkingsgroepen, waaronder raciale en etnische groepen die een aanzienlijk kleinere bevolking in de stad.”
en toen de bezorgdheid over raciale vooringenomenheid was geuit, meldde het rapport dat leden van de gemeenschap meldden dat de leiding van het Bennington Police Department een dergelijke vooringenomenheid ontkende, en in plaats daarvan beweerde dat het Agentschap was gericht.
“ontkenningen van raciale vooringenomenheid zijn bronnen van frustratie en twijfel voor diverse leden van de Gemeenschap en werden gezien als open demonstraties van een gebrek aan verlangen van de politie om te gaan met de diverse leden van de Gemeenschap in goed vertrouwen,” het rapport verklaard.
ook bleek uit een communautair onderzoek dat als onderdeel van het overzicht werd uitgevoerd, volgens het rapport, dat veel bewoners een positieve perceptie hadden over de afdeling, anderen hadden problemen met vertrouwen.
“van de respondenten,” verklaarde het rapport, “38.1 procent meldde dat ze tot op zekere hoogte de Bennington Police Department niet vertrouwen. Interessant is echter dat een vijfde van de respondenten vindt dat ze op zijn minst enigszins gediscrimineerd zijn door de afdeling.”
de beoordeling van de groep omvatte gemeenschapsbezoeken, enquêtes onder bewoners, evenals gesprekken met leden van de afdeling, waaronder mee-rijdende agenten met officieren.Uit Interviews met zowel de beëdigde als de burgerleden van het departement bleek dat hoewel zij hun positieve titels kenden, zij “minder zeker” waren over hun rol en verantwoordelijkheden bij het uitvoeren van de missie van het departement.
“de meeste werknemers weten niet wat de missie of waarden van de Bennington Police Department zijn, noch begrijpen ze hoe hun posities en banen bijdragen aan die rollen,” aldus het rapport. “Zeer weinig beëdigd of burgerpersoneel kon vaststellen of er prestatiedoelstellingen waren gerelateerd aan hun rol, hetzij individueel, hetzij als een organisatorische subeenheid.”
naast het bijwerken van het beleid, omvatten de andere aanbevelingen van het rapport het streven naar meer een community-policing model dat wordt aangedreven door gegevens.
in het verslag wordt het departement ook verzocht een positie te creëren voor een “toegewijde communautaire contactpersoon die verantwoordelijk is voor het ontmoeten van belangrijke belanghebbenden uit de Gemeenschap en het ontwikkelen van een communautaire politieprogrammering die is afgestemd op de specifieke en unieke behoeften van de stad Bennington.”
de International Association of Chiefs of Police adviseert ook het departement een civiele toezichtsraad op te richten, met vertegenwoordiging van diverse bevolkingsgroepen uit de gemeenschap.
