Ga naar buiten op een donkere nacht en kijk omhoog in de nachtelijke hemel. Als je weg bent van de felle stadslichten en het is een heldere nacht, zou je prachtige sterren moeten zien schijnen in de nacht. Het licht van die sterren heeft lichtjaren door de ruimte gereisd om je ogen te bereiken. Maar waarom schijnen sterren eigenlijk? Waar komt het licht vandaan?
alle sterren, en onze eigen zon is slechts een voorbeeld, zijn hete ballen van gloeiend plasma bij elkaar gehouden door hun eigen zwaartekracht. En de zwaartekracht van een ster is zeer intens. Sterren verpletteren zichzelf voortdurend naar binnen, en de gravitationele wrijving hiervan zorgt ervoor dat hun interieurs opwarmen. Een ster als de zon is slechts 5.800 Kelvin aan het oppervlak, maar in de kern kan het 15 miljoen Kelvin zijn-nu is dat heet!
door de intense druk en temperatuur in de kern van een ster kunnen kernfusiereacties plaatsvinden. Dit is waar atomen van waterstof worden gesmolten in atomen van helium (door middel van verschillende stadia). Deze reactie geeft een enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van gammastralen. Deze gammastralen zitten gevangen in de ster, en ze duwen naar buiten tegen de gravitationele samentrekking van de ster. Dat is waarom sterren vasthouden aan een bepaalde grootte, en niet blijven samentrekken. De gammastralen springen rond in de ster en proberen eruit te komen. Ze worden geabsorbeerd door één atoom, en dan weer uitgezonden. Dit kan vele malen per seconde gebeuren, en een enkel foton kan 100.000 jaar duren om van de kern van de ster naar het oppervlak te komen.
wanneer de fotonen het oppervlak hebben bereikt, hebben ze een deel van hun energie verloren, waardoor ze zichtbare lichtfotonen worden, en niet de gammastralen die ze waren. Deze fotonen springen van het oppervlak van de zon en gaan in een rechte lijn de ruimte in. Ze kunnen eeuwig reizen als ze niets tegenkomen.
als je naar een ster als Sirius kijkt, op ongeveer 8 lichtjaar afstand, zie je fotonen die het oppervlak van de ster 8 jaar geleden verlieten en door de ruimte reisden, zonder iets tegen te komen. Je ogen zijn het eerste wat die fotonen tegenkomen.
dus waarom schijnen sterren? Omdat ze enorme fusiereactoren in hun kernen hebben die een enorme hoeveelheid energie vrijgeven.
we hebben veel artikelen geschreven over sterren hier op het universum van vandaag. Hier is een artikel over een kunstmatige ster die astronomen maken, en hier is een artikel over een ster die onlangs de kernfusie heeft stopgezet.
als u meer informatie wilt over sterren, kijk dan op Hubblesite ‘ s nieuwsberichten over sterren, en hier is de homepage van sterren en sterrenstelsels.
we hebben verschillende afleveringen van sterrenkunde over sterren opgenomen. Hier zijn twee die je misschien nuttig vinden: Aflevering 12: Waar komen Babysterren vandaan, en Aflevering 13: Waar gaan sterren heen als ze sterven?
