wetenschappers zijn het niet eens over de vraag of de 2,5 miljoen jaar oude zwarte schedel Paranthropus aethiopicus of Australopithecus aethiopicus moet worden genoemd. Afbeelding: Nrkpan / Wikicommons
paleoantropologen Alan Walker en Richard Leakey ontdekten de Zwarte Schedel (KNM-WT 17000) in 1985 op de site van West Turkana, Kenia. De 2,5 miljoen jaar oude schedel werd verduisterd door mangaanmineralen in de grond waar hij werd begraven. Op de kronen van de tanden na, leek de schedel overeen te komen met een aantal geïsoleerde kaken en tanden die eerder in Oost-Afrika werden gevonden. De fossielen behoren tot de soort Paranthropus aethiopicus-of Australopithecus aethiopicus, afhankelijk van wie je het vraagt. De soort benadrukt het probleem van het identificeren van parallelle evolutie, wanneer soorten onafhankelijk evolueren soortgelijke eigenschappen, in de hominide fossielen record.
de kenmerken van de Zwarte Schedel en de bijbehorende tanden en kaken zijn opvallend. De soort had enorme kiezen en premolaren, Dikke kaakbeenderen en een grote sagittale kam—een richel van bot die in de lengte over de achterkant van de schedel loopt waar kauwspieren zich hechten. Al deze kenmerken sluiten aan bij de krachtige masticator Paranthropus boisei, die 2,3 tot 1,2 miljoen jaar geleden in Oost-Afrika leefde, en Paranthropus robustus, die 1,8 tot 1,2 miljoen jaar geleden in Zuid-Afrika leefde. Vanwege de grotere leeftijd van de Zwarte Schedel, denken sommige antropologen dat het de voorouder is van de jongere P. boisei en P. robustus, en noemen de soort Paranthropus aethiopicus. Alle drie Paranthropus soorten worden verondersteld een doodlopende zijtak te vormen op de menselijke stamboom.
dat is een manier om de Zwarte Schedel te interpreteren. Maar andere functies compliceren het beeld.In sommige opzichten leek de Zwarte Schedel helemaal niet op de andere Paranthropus-soorten en leek het meer op de oudere, primitievere Australopithecus afarensis: hij had een platte schedelbasis, een ondiep kaakgewricht, een uitpuilend gezicht en een klein brein (410 kubieke centimeter). In tegenstelling, P. boisei en P. robustus had een schuine schedelbasis, een diep kaakgewricht, een plat gezicht en een wat grotere hersenen (500 tot 545 cc)—allemaal eigenschappen die ze gemeen hadden met de vroege Homo. Als P. boisei en P. robustus geëvolueerd zijn uit de meer primitieve P. aethiopicus, betekent dit dat ze kenmerken delen met vroege Homo als gevolg van parallelle evolutie–dat wil zeggen, beide geslachten onafhankelijk geëvolueerd soortgelijke craniale kenmerken.In de jaren 90 kwamen Randall Skelton van de Universiteit van Montana en Henry McHenry van de Universiteit van Californië, Davis (een van mijn hoogleraren) tot een andere conclusie over de overeenkomsten tussen Homo en Paranthropus. Ze suggereerden (PDF) dat de twee geslachten eigenlijk hun gemeenschappelijke kenmerken geërfd van een gemeenschappelijke voorouder, misschien een soort als Zuid-Afrika ‘ s Australopithecus africanus. Naar hun mening was P. aethiopicus te primitief om de voorouder te zijn. En in feite argumenteerde het paar dat de parallelle evolutie, niet de gemeenschappelijke afkomst, alle gelijkenissen tussen de Zwarte Schedel en P. boisei en P. robustus verklaart; alle drie de soorten moeten soortgelijke diëten hebben gehad en daarom een soortgelijke kauwkracht hebben ontwikkeld. In dit scenario was de Zwarte Schedel een vroegere afstammeling van de Australopithecus die geen afstammelingen achterliet en zou Australopithecus aethiopicus genoemd moeten worden.
dus, hoe kwamen antropologen tot zulke verschillende meningen over de plaats van de Zwarte Schedel in de menselijke familie? Het antwoord komt neer op hoe onderzoekers hun stambomen of fylogenieën construeren. De bomen worden gemaakt door middel van een cladistische analyse, waarin onderzoekers, met behulp van computers, soorten groeperen op basis van het totale aantal gedeelde eigenschappen geërfd door gemeenschappelijke voorouders. Verschillende bomen kunnen ontstaan om een aantal redenen, zoals hoe eigenschappen worden geïnterpreteerd en gedefinieerd. Bijvoorbeeld, moeten grote kiezen, Dikke kaken en een grote sagittale kam tellen als drie eigenschappen of een grote eigenschap complex gerelateerd aan kauwen?In de loop der jaren hebben antropologen talrijke bomen gebouwd die beide argumenten ondersteunen, hoewel het scenario van P. aethiopicus het meest populair lijkt te zijn omdat die soortnaam het meest wordt gebruikt. Hoe dan ook, het geval van de Zwarte Schedel herinnert ons eraan dat soms blikken misleidend kunnen zijn, vooral in het fossielenbestand.
