de Zeven Wijzen: een groep van semi-legendarische wijze mensen uit het archaïsche Tijdperk, vaak beschouwd als de grondleggers van de Griekse filosofie.
het idee dat er ooit zeven buitengewone wijze mensen waren, werd waarschijnlijk vanuit Babylon in het westen geïntroduceerd, waar de zeven apkallu voor de zondvloed leefden. De eerste Europese verwijzen naar een soortgelijke, maar minder mythologische traditie is de Atheense filosoof Plato (427-347), die vermeldt zeven namen van wijze mensen “waren liefhebbers en emulators en discipelen van de cultuur van de Spartanen”:
Zo werden Thales van Milete, en Pittacus van Mitylene, en Bias van Priëne, en onze eigen Solon, en Cleobulus het Lindian, en Myson de Chenian; en de zevende in de catalogus van wijze mannen was de Spartaanse Chilon.opmerking
deze mensen leefden in de zevende en zesde eeuw en werden later verondersteld de Griekse filosofie te hebben gesticht. Echter, niet iedereen was het eens over de namen. De historicus Ephorus van Cyme verving Myson door Anacharsis, een legendarische Scythische wijze genoemd in de geschiedenissen van Herodotus van Halicarnassus (4.76-78). Een generatie na Plato was Demetrius van Phalerum, een leerling van Aristoteles van Stagira, ook niet blij met Myson, dus verving hij hem door Periander, de tiran van Korinthe.
en dit was nog maar het begin. Vier namen zijn canoniek geworden (Thales, Pittacus, Bias, Solon), maar er waren veel kandidaten voor de overige drie posities. Diogenes Laertius, de auteur van het vermakelijke leven van de eminente filosofen, noemt verschillende schrijvers die lijsten van zeven wijzen hadden opgenomen in hun boeken over de geschiedenis van de Griekse filosofie, zoals Dicaearchus van Messene (eind vierde eeuw), Maeandrius van Milete (begin derde eeuw), en drie auteurs wier namen niet worden genoemd.
Dat is zestien namen al met al, en dat was nog niet het einde. Andere lijsten zijn bekend om Pherecydes, Lasus, Aristoxenus, en Anaxagoras; nog andere omvatten religieuze vernieuwers als Orpheus, Linus, en Epicharmus. Het totaal is 23, waarvan Thales, Pittacus, Bias, Solon en-in mindere mate – Pythagoras min of meer universeel werden erkend.
de meeste van deze mensen zijn slechts namen en in de meeste gevallen kunnen we hun ideeën niet reconstrueren. Dit was te verwachten. Het idee van Zeven Wijzen die de mensheid onderwezen is niet zonder parallellen in de oude legende, en vele beschavingen-inclusief de Griekse cultuur – geloofden dat er ooit leraren waren geweest om de mensheid te helpen. Wanneer de verhalen over de helden van praktische slimheid (bijv., Odysseus) waren niet meer overtuigend, nieuwe half-legendarische helden waren nodig, mensen die een meer abstracte wijsheid boden.
de aard van deze wijzen moest voldoende vaag zijn om overtuigend te blijven. Het komt niet als een verrassing dat de filosofie van de Zeven Wijzen werd overhandigd in de vorm van korte maxims (gnomai) zoals “Ken uzelf” en “niets te veel”.De werkelijke filosofie begon later, maar de leeftijd van de zeven wijzen markeert het begin van twijfel over oudere overtuigingen – en deze twijfel was natuurlijk de eerste stap naar een beter begrip van de werkelijkheid.
