Felix parece determinado a testar a idéia de que os gatos têm nove vidas. Adoptei-o como um gatinho de alguém cujo gato ao ar livre engravidou inesperadamente. Quando o levei para a sua primeira visita ao veterinário, estava cheio de parasitas, desde ácaros auriculares a vermes intestinais. Uma mistura de drogas da kitty acabou por limpá-lo sem efeitos duradouros. Aos cinco anos, ele entrou pela porta do ecrã na minha varanda e mergulhou, caindo seis andares e colapsando um pulmão. Isso requereu raios-X, uma noite num tanque de oxigénio e outra dose de medicamentos.Depois, em janeiro, encontrei um nódulo no peito, perto da pata dianteira direita. Horas de pesquisas na web e uma visita inicial ao veterinário chegaram à mesma conclusão: o meu gato macho tinha potencial cancro da mama.
câncer de gato é algo que eu já estava dolorosamente familiarizado. A minha outra gata Sally tinha desenvolvido um caroço na bochecha há três anos, aos 16 anos, e passei muito tempo a levá-la para testes após testes, antes de finalmente ter o diagnóstico sinistro. Ela tinha carcinoma de células escamosas oral, e era basicamente inoperável. Este câncer particular é bastante comum em gatos, mas notoriamente agressivo, com uma taxa de sobrevivência de 1 ano de menos de 10 por cento. No final, todos os ultra-sons, visitas oncológicas e tentativas desesperadas de alimentá-la através de seringa não ajudaram, e ela morreu em poucos meses.Com essa experiência de pesadelo ainda fresca na minha mente, o caroço de Felix tornou-se uma obsessão. Desta vez, eu ia lutar pelo diagnóstico e tratamento o mais rápido possível. A minha curiosidade mórbida também entrou em alta velocidade, especialmente porque vi tantos olhares curiosos quando disse: “… e eles acham que pode ser cancro da mama.”O que estava a acontecer ao meu gato?
acontece que, além das opções cirúrgicas, o estudo do câncer mamário em Gatos sofre de uma escassez de pesquisa clínica coordenada. Mas uma coalizão de veterinários e médicos em breve se reunirá em Washington, D. C., para ajudar a construir o caso de que uma melhor compreensão dos tumores caninos e felinos poderia ser um enorme benefício para lidar com a doença não apenas em animais de estimação, mas talvez também em pessoas.
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não é surpresa médica que os gatos possam ter cancro mamário. Gatos de ambos os sexos têm oito glândulas mamárias, com quatro ao longo de cada lado de suas barrigas. Mesmo se você encontrar apenas um único nódulo, quando uma biopsia volta câncer, a ação usual recomendada é remover toda a cadeia desse lado. De acordo com o veterinário de Felix, as quatro glândulas estão ligadas a vasos linfáticos que podem transportar células cancerosas através do corpo, então fazer uma mastectomia radical é a melhor maneira de ter certeza que você cortar o problema. Alguns veteranos até aconselham a remoção das correntes de ambos os lados, só por segurança.
devido à conexão linfática, os veterinários muitas vezes verificarão se os gânglios linfáticos próximos mostram quaisquer anormalidades, e alguns vão em frente e removê-los também durante uma mastectomia. O nosso veterinário também sugeriu que fizéssemos um raio-X ao pulmão antes de qualquer tipo de cirurgia, porque é um cancro do ponto comum que se espalhará da cadeia mamária. Uma vez que está nos pulmões, as coisas ficam terríveis, e alguns veteranos vão dizer que você deve considerar cancelar a cirurgia e mudar-se em vez de cuidados paliativos kitty. Se o gato for autorizado para um procedimento cirúrgico, tudo o que resta é esperar e esperar.
“a Cirurgia é geralmente tudo o que fazemos para fornecer tratamento para um tumor primário”, diz o oncologista veterinário Karin Sorenmo na Universidade da Pensilvânia. “Nas mulheres, oferecemos cirurgia para poupar o peito, porque isso é importante para as mulheres psicologicamente.”Isso deixa algum tecido mamário no lugar, mas requer que o paciente para passar por doses de seguimento de radiação ou quimioterapia para bater para trás quaisquer células cancerosas persistente e reduzir as probabilidades de recorrência. “Gatos e cães são diferentes dessa forma—eles não têm problemas de auto-imagem se fizermos uma grande cirurgia”, diz ela. Dar terapia de radiação a um gato também significa colocá-lo de volta sob anestesia, que carrega seus próprios riscos. “É melhor deitar tudo cá para fora.
a doença é mais comum em fêmeas reprodutoras mais velhas. “O risco de desenvolver câncer de mama em geral depende da exposição a hormônios”, diz Sorenmo. “Há um aumento de sete vezes no risco em gatos que não foram esfolados, e spaying tem que ocorrer em uma idade muito precoce se você vai ter o melhor benefício.”Sorenmo diz que ela já viu cancros mamários em gatos machos também, mais frequentemente se eles têm tomado terapias hormonais como medicamentos baseados em progesterona para problemas comportamentais, tais como pulverização ou agressão.Se Felix tivesse um tumor, ele teria apenas azar. Ele foi esfolado como um gato jovem e não teve problemas comportamentais (ou pelo menos graves o suficiente para precisar de medicação—ele é um gato, afinal de contas). Um veterinário disse-me que podíamos começar com antibióticos e depois ver como o caroço evoluiu; se fosse um quisto ou algum tipo de infecção, poderia desaparecer por si só. Mas enquanto este tipo de câncer é extremamente raro nos homens, em geral os tumores mamários felinos são malignos 86 por cento das vezes. Por outras palavras, se o nódulo do Felix era um tumor, provavelmente era muito mau.
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a natureza agressiva do câncer mamário em gatos é parte do que mais intriga Sorenmo, e uma das razões que ela e outros especialistas pensam que descobrir mais sobre a versão felina poderia ser um benefício para os seres humanos. De acordo com o National Cancer Institute, o número de novos casos de câncer de mama em seres humanos tem sido estável nos últimos 10 anos, mas o número de mortes tem estado realmente em declínio, diminuindo 1,9 por cento em média a cada ano de 2002 a 2011. Graças aos esforços de detecção precoce, os médicos estão encontrando mais tumores da mama enquanto eles ainda estão localizados e o câncer não se espalhou para outras regiões do corpo. A cirurgia e as opções de drogas também estão melhorando, e hoje 98,5% das pessoas diagnosticadas com câncer de Mama localizado ainda estão vivas pelo menos cinco anos depois. Mas a situação pode ser muito pior para as pessoas que estão em estágios mais avançados ou que têm formas particularmente desagradáveis da doença.
no tecido mamário humano saudável, as células têm receptores que retransmitem mensagens dos hormônios progesterona e estrogênio, que ajudam as células a crescer e funcionar. Cerca de 40 por cento das vezes, as células do câncer de mama têm esses receptores hormonais também, o que é realmente uma coisa boa, porque isso significa que eles geralmente respondem a tratamentos hormonais que podem direcionar as células cancerosas para abrandar ou até parar de crescer. Às vezes, porém, o câncer de mama é duplamente negativo, o que significa que não tem esses receptores. O cancro da mama triplo-negativo está a faltar tanto aos receptores hormonais como ao receptor de uma proteína chamada HER2, outro alvo de terapias medicamentosas. Estes cancros são mais difíceis de tratar e rápidos de se espalhar.
“When cats develop mammary cancer, it is much more malignant, similar to double-or triple-negative cancers in women”, says Rodney Page at the Flint Animal Cancer Center at Colorado State University. Se o tumor é pequeno e não se espalhou para o sistema linfático ou os pulmões, a cirurgia é muitas vezes muito bem sucedida, diz ele. “Além da cirurgia, a quimioterapia tem sido a mais experimentada, e há alguns quimio-terapêuticos de câncer para gatos que foram estudados. Mas nós não temos grandes estudos clínicos que mostram que eles são bem sucedidos. A situação em gatos vai exigir um novo pensamento. É uma oportunidade para identificar novas estratégias.”
For a lot of human cancer studies today, researchers induce tumors in animals such as mice to develop new drugs and to figure out the environmental and genetic underpinnings. Mas Sorenmo e Page, entre outros, pensam que olhar para o câncer de Felino ou canino pode oferecer uma vantagem única para a pesquisa básica.
“Cancer is cancer, whether it appears in a golden retriever or a human”, says Page. “Animais de estimação vivem nas mesmas casas que seus proprietários e são expostos aos mesmos compostos orgânicos voláteis ou qualquer outra coisa que a exposição se pareça.”Isso significa que os animais de estimação que desenvolvem a doença são assuntos ideais para provocar os gatilhos de longo prazo em pessoas também, e novas terapias desenvolvidas para prevenir ou tratar o câncer em animais de companhia poderia ser igualmente útil para os seres humanos.
“cães e gatos vivem períodos de tempo tão curtos, e muitos de seus processos biológicos acontecem muito mais rápido, então podemos obter respostas para algumas perguntas muito mais rápido”, diz Sorenmo. Porque gatos e cães têm múltiplas glândulas mamárias em uma cadeia, é mesmo possível para tumores de vários estágios para aparecer juntos, oferecendo uma chance de ver simultaneamente como um tumor se desenvolve e cresce.
em junho, Page falará em um workshop organizado pelo Instituto de Medicina das Academias Nacionais, que reunirá oncologistas humanos e veterinários para avaliar o status da pesquisa e descobrir como eles podem colaborar melhor. Neste momento, cerca de 20 centros acadêmicos nos EUA., incluindo o estado do Colorado, realizar ensaios clínicos para cancros em animais de estimação e examinar como suas descobertas podem se relacionar de volta às pessoas, sob a égide do National Cancer Institut’s Comparative Oncology consortium. Por exemplo, Page e seus colegas estão prestes a encerrar um estudo nacional ao longo da vida de câncer em 3.000 golden retrievers, uma raça de cão que está em risco especialmente elevado para vários tipos da doença.”Esta não é uma nova filosofia; certamente este tipo de pesquisa comparativa tem sido acontecendo por décadas”, David Vail, um veterinário da Universidade de Wisconsin-Madison, disse a newsletter da Health NIH em maio passado. “Mas, provavelmente foi apenas nos últimos 10 anos que os ensaios clínicos envolvendo animais de estimação se tornaram bem organizados.”
the trick now is to put the latest trials to good use in human cancer efforts in both academia and industry. “Realizamos estudos clínicos com o mesmo consentimento e rigor que ocorrem nas pessoas. Nós também nos preocupamos com a gestão da dor e como ajudar a controlar as náuseas, vômitos e diarréia”, diz Page. “Mas há uma questão de consciência – uma grande parte da população não necessariamente pensa que há uma conexão. Além disso, há a questão de financiamento de como convencer o NIH ou fabricantes corporativos de drogas que estes são investimentos valiosos para acelerar o ritmo de encontrar curas.Sorenmo concorda: “Tudo cai neste conceito de que há muitas espécies, mas as doenças que temos a nível molecular são muito semelhantes, e o fluxo de informação deve ir para ambos os lados”, diz ela.
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como acontece com as pessoas, cães e gatos têm a melhor chance de sobrevivência se o câncer é pego precocemente. Isto pode ser especialmente problemático para gatos, que têm o hábito de mascarar a dor e outros efeitos nocivos como uma tática de sobrevivência. Por Mais que me culpasse pela morte da Sally, ela demorou muito tempo a dizer—me que tinha um tumor.Agia normalmente até o seu nódulo afectar a sua alimentação e, nessa altura, não havia muito que a cirurgia ou as drogas pudessem fazer. Só reparei no caroço do Felix porque a bola de 13 quilos gosta de ser levada pela casa como um príncipe num palanquim, e a minha mão caiu acidentalmente no sítio certo.
Page recomenda uma abordagem mais proativa, como fazer exames físicos regulares para vários tipos de câncer—”qualquer veterinário pode mostrar como”—e começar a ter o hábito de gravar mudanças na pele do animal, a partir de pontos escuros para crostas a pedaços. Sorenmo acrescenta que você deve se certificar de esfregar a barriga do seu gato e apertar suavemente as glândulas mamárias, mesmo que isso signifique obter alguns swipes indignados em troca. “Os gatos às vezes têm sua própria opinião sobre o que eles vão permitir que você faça, mas pode fazer uma grande diferença”, diz ela.Apesar da minha ânsia de colocar o Felix num caminho de tratamento o mais rápido possível, optei por uma biopsia primeiro, só para ter a certeza. Uma mastectomia radical teria envolvido cortá-lo da axila para a perna de trás, enquanto uma biopsia seria apenas uma pequena incisão perto do mamilo para remover a massa para testes laboratoriais. Fiquei um pouco confortado com o facto de que o alto era solto e imutável, e que o risco dele era tão baixo.Felizmente, Felix estava bem. Quase desmaiei de alívio quando recebi a chamada a dizer que o caroço dele era um quisto benigno, e era pequeno o suficiente para terem tirado tudo durante a biopsia. O pior que ele teve de suportar foi uma pequena cicatriz, alguns dias malucos com analgésicos e uma semana no cone da vergonha. Isto é totalmente normal, diz Page. Os animais mais velhos têm altos e altos, e em muitos casos não é nada sério. Mas ainda vale a pena tentar descobrir, ele diz: “às vezes não é tão benigno.”E talvez num futuro próximo, a sua visita ao veterinário esteja a ajudar a salvar a vida das pessoas, bem como dos animais de estimação.
