Baars (2001) pisze, że studenci medycyny, którzy studiują „przerażające choroby” po raz pierwszy rutynowo doświadczają żywych urojeń zarażenia się takimi chorobami i opisują je jako „tymczasowy rodzaj hipochondrii”. Baars mówi, że doświadczenie jest tak powszechne, że stało się znane jako „zespół studentów medycyny”.
Hodges (2004), przeglądając literaturę, powiedział, że „pierwsze opisy choroby studentów medycyny pojawiły się w latach 60.” być może odnosił się do tego wyrażenia, ponieważ samo zjawisko zostało zauważone znacznie wcześniej. George Lincoln Walton (1908) poinformował, że
instruktorzy medyczni są stale konsultowani przez studentów, którzy obawiają się, że mają choroby, które badają. Wiedza, że zapalenie płuc powoduje ból w określonym miejscu, prowadzi do koncentracji uwagi na tym obszarze, co powoduje, że jakiekolwiek uczucie tam daje alarm. Sama znajomość lokalizacji wyrostka robaczkowego przekształca najbardziej nieszkodliwe odczucia w tym regionie w objawy poważnego zagrożenia.
Hodges powiedział również, że w latach 60. zasugerowano, że:
zjawisko to spowodowało znaczną ilość stresu dla studentów i było obecne u około 70 do 80 procent studentów… prace pisane w latach 80. i 90. XX wieku konceptualizowały ten stan jako chorobę w psychiatrycznym spektrum hipochondriozy…. Marcus odkrył, że treść marzeń studentów drugiego roku medycyny często wiązała się z zaabsorbowaniem osobistą chorobą. Poddani Marcusa zgłaszali wiele snów, w których cierpieli na choroby serca, oczu i jelit, między innymi.
Hodges opisał pracę Moss-Morrisa i Pétrie, którzy postrzegali chorobę studentów medycyny jako ” normalny proces percepcji, a nie formę hipochondriozy.”Nauka o chorobie” tworzy schemat umysłowy lub reprezentację choroby, która zawiera etykietę choroby i objawy związane z chorobą. Po utworzeniu tej reprezentacji można zauważyć objawy lub odczucia cielesne, które dana osoba obecnie doświadcza, które są zgodne ze schematem, podczas gdy niespójne objawy są ignorowane.”
Howes i Salkovskis (1998) zauważyli, że „studenci medycyny często rozwijają lęki i objawy choroby. To zostało nazwane choroba studentów medycyny, nozofobia, hipochondriaza studentów medycyny i medicalstudentitis.”Wspomnieli o dwóch badaniach, z których jedno stwierdza, że około 70% studentów medycyny ma bezpodstawne obawy medyczne podczas studiów, a jedno z nich wykazało, że 78,8% losowo wybranej próbki studentów medycyny wykazało historię „choroby studentów medycyny.”Jednak powołują się na szereg badań wykazujących podobną częstość występowania hipochondriów u studentów prawa i innych studentów niemedycznych, które, jak powiedzieli, podważają „powszechnie uznawany pogląd, że studenci medycyny są bardziej narażeni na nadmierny niepokój o swoje zdrowie niż inni.”
