Prelúdio para a Batalha: Batalha de Aguardente Estação

“Uma batalha tão feroz que os amigos e os inimigos não sabia que eles lutaram, ou atrás da qual banner cobrado.”Estas são algumas das palavras ditas na cerimônia de dedicação para o Memorial da Pensilvânia erguido no Cemitério Nacional em Culpeper, Virgínia, lembrando a grande luta que tinha ocorrido lá durante a batalha da estação de Brandy. Desconhecida de ambos os lados, a batalha de Brandy Station travada em 9 de junho de 1863, se tornaria o maior combate de cavalaria já travado no continente norte-americano. Foi dito por um dos assessores ao Major-General confederado J. E. B. Stuart que “a estação de Brandy fez a cavalaria Federal.”
no final da primavera de 1863, o ramo de cavalaria do Exército da Virgínia do Norte era praticamente intocável pelos soldados da União. Anteriormente, a cavalaria da União estava dispersa sem sistema de comando central. Depois que o Major-General Joseph Hooker assumiu o comando do exército do Potomac em janeiro de 1863, ele reorganizou o exército, incluindo o ramo de cavalaria. Isto culminou na criação de um corpo de cavalaria separado composto por três divisões, que na primavera de 1863 foram comandadas pelo General Alfred Pleasonton. Pleasonton era um cavaleiro experiente, tendo lutado contra os mexicanos, nativos americanos, guerrilheiros no Kansas, e os Confederados antes de sua nomeação para o comando do corpo de exército. Ele mostrou habilidade e coragem durante a Campanha da Península. Esta experiência e um talento para a auto-promoção impressionaram os seus superiores. Sob seu comando, ele tinha muitos subordinados capazes, incluindo o Brigadeiro-General David M. Gregg, e um homem que se tornaria uma figura bem conhecida na batalha de Gettysburg, Brigadeiro-General John Buford. A reorganização foi um esforço para nivelar o campo de jogo contra a tão apregoada cavalaria de Stuart, e ajudou a criar um esprit de corps entre os cavaleiros do corpo de cavalaria. Jeb Stuart era os olhos e ouvidos de Robert E Lee e o comandante da Cavalaria do Exército da Virgínia do Norte, que tinha conseguido sair com sucesso de seu adversário continuamente no campo de batalha durante os dois primeiros anos de guerra. Os homens do corpo de cavalaria da União estavam agora ansiosos por uma luta e prontos para a temporada de campanha.

General Alfred Pleasonton
os adversários Do Corpo de cavalaria da União no Exército da Virgínia do Norte também estavam se sentindo confiantes e bem preparados para a próxima campanha. Depois de suas vitórias em Fredericksburg em dezembro de 1862, e Chancellorsville no início da primavera, a cavalaria confederada sob Stuart se sentiu imbatível. Estava no seu auge em termos de número, preparação e confiança. Como Robert E. Lee fez seus planos para marchar para o norte, ele moveu sua cavalaria para o Condado de Culpepper, uma região com oportunidades de busca e valor estratégico. Aqui, o General Stuart planejaria e executaria três “grandes revisões” de seu corpo de cavalaria, reunindo cerca de 11.000 cavaleiros nas planícies de Culpeper. Na noite de 8 de Junho, após a revisão final, Stuart enviou ordens para suas brigadas para acampar a poucos quilômetros da estação de Brandy e do Rio Rappahannock. O plano era atravessarem o rio na manhã seguinte, examinando Lee e seu exército do Norte da Virgínia.

General J. E. B. Stuart
apenas duas semanas após assumir o comando da Cavalaria da União, Pleasonton estaria levando seus soldados através do Rio Rappahannock na direção oposta naquela mesma manhã para atacar Stuart e seus cavaleiros veteranos. Relatórios chegaram à sede da União, em parte devido às grandes críticas, que a cavalaria do Exército da Virgínia do Norte estava se reunindo no Condado de Culpeper. Acreditava-se pelo Estado-Maior do exército do Potomac que Stuart pretendia fazer outro ataque em larga escala, ou o corpo de cavalaria era a vanguarda para outra invasão por Robert E. Lee em território do Norte. Para combater este movimento, o General Hooker despachou Pleasonton e sua cavalaria, para “dispersar e destruir a força rebelde montada em Culpeper. O plano era dividir a força da União em dois e simultaneamente atravessar o Rio Rappahannock com cerca de 8.000 cavaleiros, 3.000 infantaria e 34 peças de artilharia, surpreendendo e se possível, destruindo a cavalaria confederada em Brandy Station.
centenas de páginas foram escritas sobre o envolvimento que se seguiu através do terreno rolante entre a estação de Brandy e o Rappahannock. Este post vai se concentrar nas ações de dois dos comandantes na estação de Brandy que teriam seus nomes para sempre ligados à próxima batalha de Gettysburg, um famoso e um talvez infamosamente; O comandante da divisão da União John Buford e o comandante do corpo confederado J. E. B. Stuart. O comando da ala direita do corpo de cavalaria da União foi dado ao brigadeiro-general John Buford. Este soldado veterano era respeitado e admirado por seus homens, um indo dizer: “foi sempre reconfortante vê-lo na sela quando havia qualquer chance de uma boa luta. Buford lideraria seus 6.000 homens através do Rappahannock em Beverly’s Ford no início da manhã de 9 de junho de 1863. Sendo o comandante de asa, o comando da Divisão de Buford cairia para o coronel Benjamin Franklin” Grimes ” Davis, seu primeiro comandante de brigada, que também continuaria a liderar sua brigada durante a batalha da manhã. Ao atravessar o rio, a coluna da União foi avistada por dois piquetes Confederados da 6ª cavalaria da Virgínia que rapidamente caíram para a reserva de piquetes. Os primeiros tiros da batalha de Brandy Station seriam entre esta reserva de 30 homens da 6ª Virgínia e a vanguarda da ala direita da União, a 8ª cavalaria de Nova Iorque. Os piquetes fizeram o seu trabalho antes de recuarem 3 km de volta para o corpo principal da sua brigada, tendo feito com que o avanço da União parasse e lançasse escaramuças.

General John Buford
vários quilômetros de Distância em Fleetwood Hill General Stuart acordou para os sons de tiros na distância. A cavalaria da União apanhou-o de surpresa e, antes do início do dia, o renomado Stuart já tinha cometido vários erros. Na noite anterior, ele não conseguiu postar uma linha de tropas de alerta precoce no lado norte do Rappahannock. Outro problema foi a localização da artilharia a cavalo da divisão. Além de um par de piquetes no próprio ford, a artilharia a cavalo era a unidade mais próxima da divisão e deixou sem suporte apenas uma milha e meia de onde as tropas da União estavam atravessando. Felizmente para estes homens, Stuart respondeu rapidamente quando ele procurou descobrir o que estava acontecendo na Beverly Ford Road, reuniu as Brigadas dispersas de sua divisão, e procurou terreno defensável.
Stuart primeira ação foi a de enviar mensagens a seus comandantes de brigada, Wade Hampton e W. H. F. “Rooney” Lee, para montar o som das armas, enquanto o General William “Resmungar” Jones e sua brigada implantada no Beverly Ford Estrada para verificar o avanço da União cavaleiros. Os soldados da União do 8º Estado de Nova Iorque e 8º Estado de Illinois, liderados pelo Coronel Davis, avançaram em direção à linha rebelde de artilharia enquanto subiam a estrada desde o ford. Assim que as armas estavam prestes a ser esmagadas, a 6ª cavalaria da Virgínia, seguida pela 7ª, esmagou o avanço dos nova-iorquinos. Uma briga se seguiu entre os soldados, resultando na retirada da 8ª Nova Iorque e o ferimento fatal de Grimes Davis.Como o 8º Illinois verificou o contra-ataque confederado, Buford foi deixado com uma lacuna de comando no nível de divisão. Com o ferimento de Davis, ele procurou seu segundo comandante de Brigada, Coronel Thomas Devin para assumir o comando da divisão. Um substituto em comandantes para ambas as Brigadas da divisão, em seguida, seguiu-se. Em duas horas de luta, Buford e os seus homens chegaram a cerca de 1 milha do Condado de Culpeper. A força confederada estava cedendo, mas Buford precisava de tempo para reorganizar seus homens e fazer um plano de ataque. Depois de um grande choque de cavalaria no Planalto de St.James, os Confederados voltaram a cair. Logo reforços confederados chegaram e foram enviados em uma linha de batalha. Como dois regimentos de Buford tentaram limpar a cavalaria confederada da floresta na frente deles, eles rapidamente se encontraram numerados e enfrentando esta artilharia implantada e cavalaria confederada fresco.Buford rapidamente percebeu que não podia assumir a posição das forças confederadas em St. James Church. Este fracasso abalou o plano de batalha para se ligar com a outra ala do corpo sob o comando do General Gregg. Buford concebeu um plano alternativo para balançar com metade de sua força e atacar o flanco esquerdo da Cavalaria de Stuart. Durante as quatro horas seguintes, Buford e seus homens lentamente empurraram Rooney Lee e sua brigada, enquanto eles tentavam manter-se em Yew Ridge e no flanco esquerdo da linha de Stuart.À medida que os Cavaleiros da União empurravam através de campos, cercas, knolls e paredes de pedra, os confederados de Lee relutantemente caíram de volta para o extremo norte de Fleetwood Hill. Por esta altura, Devin já tinha observado que os defensores confederados se derretiam para a sua frente. Isto foi o resultado do desvio de tropas de Stuart em resposta à chegada de David Gregg e seus soldados do Ford de Kelly na retaguarda de Stuart. Buford levou seus homens novamente em um empurrão para Fleetwood Hill, alegando que ele chegou ao topo e podia ver a estação Brandy à distância. Mas logo depois, Rooney Lee montou uma contra-carga para tomar de volta a colina e depois de uma prolongada briga a cavalo, Os Soldados da União cederam.

carga de cavalaria de Buford por Alfred Waud.
por meio da tarde, homem e besta de ambos os lados estavam exaustos e Buford foi incapaz de quebrar a linha confederada. Pleasonton mandou o Buford e os seus homens recuarem. A luta do outro lado da colina foi desesperada e sangrenta e produziu um efeito semelhante ao dos esforços de Buford. O General Stuart, embora apanhado desprevenido e inicialmente surpreendido, respondeu bem à situação e habilmente manobrou suas tropas para defender a posição e frustrar o plano de Pleasonton. Não só com o avanço de Buford para o oeste, mas também verificando o avanço do General Gregg na retaguarda. Mais tarde, na tarde, Gregg enviou relatórios para Pleasonton que a infantaria confederada estava chegando de trem Perto da estação Brandy e que sua divisão estava esgotada. Sem novas tropas, Pleasonton decidiu recuar do outro lado do rio para lutar outro dia, mas a falta de uma perseguição confederada mostrou que eles estavam igualmente usados e cansados dos dias de luta.
a batalha de Brandy Station foi uma pequena vitória confederada, pois eles permaneceram na posse do campo no final do dia. A cavalaria da União sentiu orgulho em sua realização, tendo provado ser igual aos seus homólogos Confederados. Por agora, a luta tinha acabado, mas estes mesmos homens voltariam a encontrar-se em combate aceso nos campos e linhas de Gettysburg apenas semanas mais tarde.
para mais informações sobre a batalha de Brady Station, sugerimos as seguintes fontes: Clash of Cavalry: The Battle of Brandy Station by Fairfax Downey, published in 1959; Brandy Station 1863: First Steps Toward Gettysburg by Dan Beattie, published in 2008 ; Brandy Station, Virginia, June 9,1863: the Largest Cavalry battle of the Civil War by Joseph W. McKinney, published in 2006. Além disso, o American Battlefield Trust tem uma riqueza de informações sobre a batalha. Visita www.battlefields.org/ para mais informações.

• Nathaniel Bauder
  Ranger, Gettysburg National Military Park