Quando a escola recompensas sair pela culatra

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em 2014, Carly Robinson, um candidato a Ph. D. na Escola de Pós-Graduação de Harvard, notou como as escolas em todo o país estavam distribuindo certificados de assiduidade perfeitos como uma forma de motivar os alunos a aparecer. Por causa de seu trabalho no Laboratório de Apoio Social Estudantil da Universidade R&D, que caça por soluções de baixo custo na educação, ela estava curiosa para calcular o quanto as escolas estão recebendo bang para esta solução de dois centavos para reduzir o absentismo.Juntamente com outros três pesquisadores em Harvard, UCLA e Stanford, ela criou um experimento elaborado com mais de 15.000 estudantes do ensino médio e médio na Califórnia durante o ano lectivo de 2015-16. Então os resultados começaram a chegar. “Pensei que estava a ler mal”, disse Robinson.

em vez de aumentar a frequência, os certificados não fizeram nada ou reduziram-na. Entre os alunos que foram informados sobre serem elegíveis para certificados de assistência perfeita antes do tempo, sua assistência não cedeu. Mas os estudantes que receberam os certificados como uma recompensa surpresa por seu registro anterior, posteriormente, começaram a jogar hooky, na verdade faltando mais dias de escola do que um grupo de controle de estudantes que não eram elegíveis para os certificados. Estudantes academicamente fracos eram os mais propensos a travar seu curso escolar.

“os certificados fizeram os alunos frequentarem a escola menos”, disse Robinson, claramente consternado com o que sua experiência tinha feito.

as crianças mais jovens do estudo foram uma excepção. Alunos do sexto ano, quando informados sobre a perspectiva de obter um certificado, aumentou a sua presença. Mas quando recebeu o certificado como um prêmio surpresa para a assistência passada, eles também começaram a faltar mais à escola, assim como as crianças mais velhas.

the study, ” The Demotivating Effect (and Unintended Message) of Awards,” is still a draft paper and subject to revisions. Mas é interessante não só porque ele encontra falha com uma prática comum nas escolas dos EUA,mas também porque nos dá mais visão sobre quando recompensas motivam e quando eles fogem. Robinson apresentou suas descobertas em Washington, D. C., Em março de 2019, numa conferência da sociedade para pesquisa sobre a eficácia Educacional.Porque é que estes certificados foram um fracasso? Uma teoria é que frequentar a escola não é “fixe”.”Em vez de fazer os estudantes sentirem orgulho de sua realização, os certificados podem tê-los envergonhado, embora qualquer embaraço teria sido relativamente privado. Na experiência, os administradores das escolas não entregaram publicamente os certificados numa assembleia. Foram enviados para casa em envelopes.

uma segunda teoria, que os pesquisadores exploraram em um estudo de acompanhamento, é que recompensas implicitamente enviar a mensagem para as crianças que eles estão fazendo algo excepcional, indo acima e além das expectativas. Os alunos que receberam certificados concluíram que estavam excedendo as expectativas e ajustaram sua escola voltando para o que acreditavam que seus colegas estavam fazendo.

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“prêmios simbólicos às vezes enviam mensagens que não pretendemos”, disse Robinson. “Nós pensamos que eles são uma palmadinha nas costas -‘ trabalho bem feito, ‘manter o bom trabalho’ – enquanto os estudantes que recebem o prêmio simbólico pode estar inferindo algo diferente.”

intuitivamente, é uma ideia atraente para recompensar o comportamento positivo, mas não há muita pesquisa sobre a eficácia das recompensas nas escolas. Um estudo realizado em 2016 pelo economista comportamental da Universidade de Chicago, Steven Levitt e colegas, descobriu que as recompensas não financeiras eram mais eficazes no aumento de resultados de testes com estudantes mais jovens do que com estudantes mais velhos. As recompensas pareciam motivar as crianças mais jovens a se esforçarem mais.

outro estudo de 2015 descobriu que recompensas não-monetárias eram úteis para que crianças jovens frequentassem um programa de tutoria pós-escolar. Como o atual estudo da Califórnia, ele usou certificados para motivar o público. Mas isto era para um programa voluntário. E é aí que Robinson pensa que a potência dos prêmios não-monetários reside: tem que ser para algo extra que não é esperado ou exigido de todos. Assim, ela especula que recompensar as crianças por bom comportamento — outra prática comum entre os professores — também pode ser um tiro pela culatra, porque o bom comportamento deve ser a norma.

ambos os estudos anteriores também descobriram que os prémios não monetários eram mais eficazes para as estudantes do sexo feminino do que para os estudantes do sexo masculino. No entanto, o estudo de assiduidade da Califórnia não encontrou diferenças de gênero. A idade foi um fator nos três estudos. As crianças mais jovens são mais propensas a responder a recompensas não monetárias. A pesquisa descobriu que os estudantes do ensino médio podem às vezes ser motivados por dinheiro para colocar em mais esforço em um teste, mas este tipo de suborno é controverso.

há também uma crítica psicológica de recompensas, com muitos argumentando que eles minam a capacidade de uma criança para desenvolver sua motivação interna para fazer a coisa certa. Estes estudos não abordam os danos a longo prazo do uso de recompensas externas para motivar as crianças, apenas se elas são eficazes em conseguir que os alunos façam as coisas em primeiro lugar.

não se sabe quantas escolas usam certificados para recompensar a boa frequência. Uma busca rápida em Pinterest ou professores pagar sites de professores revela dezenas de modelos e exemplos. Robinson disse que pesquisou educadores on-line e em uma conferência e descobriu que uma grande maioria das escolas fazem isso. A organização de advocacia Assidding Works incentiva as escolas a recompensar a boa assistência. Uma Lei Estadual da Califórnia de 2016 explicitamente direciona as escolas para reconhecer os alunos com excelente atendimento ou aqueles que demonstram melhorias significativas. Mesmo Robinson admitiu que quando ela era uma professora de sala de aula em Harlem, ela costumava recompensar seus alunos com festas de dança na hora do almoço, quando toda a classe marcou uma semana completa de assistência perfeita.

In The California experiment, Robinson randomly assigned students in grade six through 12 to three groups: retrospective awards, prospective awards and no awards. Para os prêmios retrospectivos, cerca de 5.000 estudantes foram enviados uma carta de felicitações em janeiro por alcançar pelo menos um mês de perfeito comparecimento em setembro, outubro ou novembro. Um certificado de recompensa personalizado completo foi incluído na carta. A esperança era que os alunos se sentissem orgulhosos do reconhecimento e repetir o comportamento. Mas no mês seguinte, fevereiro, esses alunos perderam 8 por cento mais dias de escola em comparação com um grupo de controle de cerca de 5.000 estudantes que não eram elegíveis para uma recompensa. Estudantes de baixo rendimento conduziram a este resultado decepcionante. Crianças de alto nível que receberam os prêmios continuaram a frequentar a escola como antes. Foram as crianças de baixo rendimento que começaram a ir para a escola menos.

para os futuros prêmios, outros 5.000 estudantes foram enviados uma carta em Janeiro, dizendo-lhes sobre a oportunidade de ganhar um certificado de assistência perfeita em fevereiro. Isso não mudou o comportamento da maioria das crianças. Sua presença, em média, não melhorou ou piorou quando comparado com um grupo de controle. Os alunos do sexto ano foram uma excepção, faltando 17 por cento menos dias do que o grupo de controle.

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a fim de ser aleatoriamente atribuído a um dos três grupos, cada estudante no experimento teve que ter tido um mês perfeito de atendimento no outono. (Sem um mês perfeito de comparência, um estudante não poderia obter um certificado retrospectivo.) Que limitou o estudo a 88 por cento da população estudantil nestes 14 distritos escolares. Poder-se-ia perguntar se as recompensas poderiam ter ajudado os estudantes que lutam mais com a falta de educação. Do mesmo modo, poder-se-ia também perguntar se as recompensas teriam sido mais eficazes se fossem emitidas todos os meses e não um prémio único.

mas dado o mal que esta experiência já causou, Robinson disse que não queria alterar o projeto do estudo e tentar novamente. “Eu pessoalmente não acho que prêmios para a participação são a maneira que devemos estar indo sobre motivar os alunos”, disse ela.

em vez disso, o Laboratório de Harvard onde ela trabalha está encontrando uma das formas mais eficazes de reduzir o absentismo é manter os pais informados. Ela e seus colegas têm experimentado cartas personalizadas em casa, observando o número de dias de ausência para cada aluno. “Os pais subestimam os dias que seus filhos perderam”, disse Robinson. A carta para casa também explica como faltar à escola uma ou duas vezes por mês, apesar de não parecer muito, coloca uma criança em um ritmo para se tornar cronicamente ausente.

estas cartas, disse ela, reduziram os dias de escola perdidos em até 20 por cento e custam apenas $5 por cada dia de escola recapturada.

esta história sobre certificados de comparência foi escrita por Jill Barshay e produzida pelo relatório Hechinger, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos focada na desigualdade e inovação na educação. Inscreva-se no boletim Hechinger.