In 1940, British Pathé issued a newsreel titled ” Do You Carry Your Gas Mask?”Nele, um funcionário não identificado do Ministério da Segurança Interna gentilmente, em tons recortados, dá palestras sobre a importância de transportar, e usar, máscaras de gás. “Alguns de nós estão inclinados a esquecer nossas máscaras de gás,” ele chides, enquanto a música alegre toca ao fundo. “Todos vocês têm uma máscara de gás, e vocês devem carregá-la para praticar a usá-la.”
a grande maioria das pessoas que assistiam a este noticiário na Grã-Bretanha na época teria uma máscara de gás. Em 1938, antes da guerra ter começado na Europa, o governo britânico emitiu 35 milhões de “respiradores Civis Gerais”.”Passaram—se 20 anos desde o fim da Primeira Guerra Mundial, quando o gás cloro—e, mais tarde, o gás mostarda-tinha sido usado pela primeira vez. As estimativas de baixas totais desta forma de guerra química são surpreendentes: 88.000 mortos e 1.200.000 feridos. Com a guerra mais uma vez no horizonte, a Grã-Bretanha e a Europa continental começaram a tomar precauções precoces.
as pessoas foram instruídas não só para transportar as suas máscaras de gás, mas também para praticar o seu uso. “Coloque-o por 10-15 minutos, um dia por semana”, diz O locutor Britânico Pathé. “Pode ser um pouco irritante no início, mas em breve você vai se acostumar com isso.”O filme, em seguida, corta para uma sala de dactilógrafos. O barulho das chaves pára, enquanto cada um desvia a máscara de gás e, primeiro, chin, puxa – a sobre o rosto.
o medo de potenciais ataques de gás não se limitava à Grã-Bretanha. Na Alemanha, França e Itália, havia máscaras disponíveis, se não tão amplamente distribuídas. Na União Soviética-que tinha sofrido a maioria das baixas relacionadas com o gás na guerra anterior—não mais de 10 por cento da população tinha um.
a medida em que as máscaras de gás foram promovidas como parte essencial da vida quotidiana é evidente numa extraordinária colecção de imagens do arquivo Burns. Numa foto, uma bailarina usa uma máscara de gás em frente a um espelho. Noutro, os cirurgiões do Hospital Botkin de Moscovo operam com máscaras de gás. Um terceiro mostra os operadores de quadros de Londres que trabalham com máscaras de gás; a legenda original afirma que os operadores “estão sendo treinados para usar máscaras especiais de gás para que possam permanecer em seus postos em uma emergência—mesmo que sua sala de comutação esteja cheia de gás. As máscaras estão equipadas com microfones e auscultadores para que os operadores possam ouvir e falar com os chamadores.”
These photographs will join more than 250 others in the new book, Masked Fear: The Psychology of Gas Warfare 1918-1941, which is currently the subject of a Kickstarter campaign. De acordo com Stanley B. Burns, o oftalmologista de Nova Iorque que acumulou a coleção, os governos criaram programas, filmes e fotografias “para aumentar o conforto dos cidadãos usando suas máscaras em casa, no trabalho e na brincadeira. As fotografias estão a assombrar documentos de pessoas comuns, incluindo crianças, a aprender a viver as suas vidas usando estas engenhocas estranhas.”
a campanha do Kickstarter dura até 28 de novembro de 2017. Atlas Obscura tem uma seleção de imagens da coleção.
