Napoleão I usa seu vestuário imperial em sua coroação como imperador da França em 1804.
Photos.com/Thinkstock em 1796, um novo órgão governativo, o diretório, fez de Napoleão o comandante do exército francês na Itália, que estava lutando contra os austríacos e seus aliados. A campanha italiana mostrou o génio militar de Napoleão. Ele confundiu os seus inimigos com os seus movimentos rápidos. Ele eventualmente carregou a guerra para a própria Áustria e avançou a menos de 80 milhas de Viena, quando o inimigo se rendeu. Ele concluiu o Tratado de Campo Formio, que deu à França mais território. Depois de uma invasão fracassada do Egito, ele retornou à França, onde a situação política se tornou instável. O diretório tinha perdido sua popularidade entre as pessoas. Napoleão viu uma oportunidade para o auto-avanço. Ele juntou-se a uma trama que, em novembro de 1799, derrubou o diretório. Em seu lugar foi criado um governo chamado Consulado, com Napoleão como o primeiro dos três cônsules. Em três anos, foi nomeado cônsul vitalício. Napoleão instituiu reformas na França pós-revolucionária, começando com uma revisão completa do treinamento militar. Ele também centralizou o governo, reorganizou os sistemas bancário e educacional, apoiou as artes e melhorou as relações entre a França e o Papa. Sua maior conquista foi o Código Napoleônico, que simplificou o sistema legal Francês. A oposição política contínua dos monarquistas e outros logo convenceram Napoleão de que a melhor maneira de desencorajar conspirações contra ele seria transformar o consulado da vida em um império hereditário. Em 18 de Maio de 1804, o Império francês foi proclamado. Napoleão foi consagrado imperador da França pelo Papa Pio VII na Catedral de Notre-Dame em 2 de dezembro.
