O primeiro ator da tradição teatral Ocidental, que é derivado do antigo drama grego no século vi A.C., acredita-se ser Thespis, um poeta e dramaturgo grego que nasceu na ilha de Icaria, no Mar Egeu, em cerca de 580 A.C., e que morreu em Atenas, em cerca de 520 AC.
uma lenda sobre Tespis é que ele pulou em um carrinho e recitou poesia como se fosse um dos personagens falando no poema e, assim, tornou-se o primeiro ator.
Antes de Thespis assumir o papel de um personagem individual em uma performance dramática, peças—essencialmente poemas dramáticos—foram narradas, cantadas e dançadas por um coro de até cinquenta homens. Seções de diálogo dos poemas, em que os personagens falam uns com os outros, foram realizadas por metade do refrão tomando o papel de um personagem, e a outra metade do refrão tomando o papel do outro personagem. Não havia personagens individuais que falavam por si mesmos ou por si mesmos.Diz-se que Thespis efetivamente “saiu do refrão” e assumiu os papéis de personagens individuais nas peças. Diz-se que ele diferenciou os personagens que ele interpretou usando uma máscara diferente para cada personagem.
é mais provável que Thespis escreveu pela primeira vez uma peça em que personagens individuais foram dados papéis separados do refrão, que evoluiu para o Teatro retratando esses personagens individuais quando as peças foram executadas. Thespis pode não ter sido o primeiro ator a retratar personagens individuais em suas peças, mas ele tem o mérito de fazê-lo, uma vez que ele escreveu as peças em que os primeiros atores individuais apareceram.Além de ser o primeiro ator, Thespis também é creditado por criar a forma de drama conhecida como tragédia.
Thespis não é mencionada pelo nome de Aristóteles Poética (apesar de muitos artigos e outras fontes sugerem que ele é), mas se Thespis é, na verdade, a origem da dramática tragédia, Aristóteles escreve que ele (quem essa pessoa poderia ter sido) introduziu o prólogo—uma introdução para o jogo—e interno separado discursos de caracteres nas peças. Ele também foi o primeiro dramaturgo a introduzir cenas individuais (episódios) com passagens corais, canto e dança (stasima) entre os episódios, bem como o diálogo entre os personagens individuais e o refrão.
reza a lenda que em 534 A. C., Tespis ganhou a primeira competição dramática na cidade Dionísia, um festival anual realizado em Atenas para honrar e celebrar o deus Dionísio. No entanto, não há registros das competições dramáticas na cidade de Dionysia até 499 A. C.—trinta e cinco anos depois que se diz que Thespis venceu a competição e dezenove anos após sua morte.
Ésquilo (C. 525–C. 455 A. C.), que é creditado por adicionar o segundo ator a peças trágicas, participou da competição 499 A. C., e em 438 A. C., Sófocles (C. 497–C. 406 A. C.), que acrescentou o terceiro ator, foi um vencedor da competição daquele ano.
verdadeiro ou não, as lendas sobre Thespis persistem até hoje, assim como a palavra “thespian”—que significa um ator—que é derivado do nome de Thespis.
