Nos últimos 60 anos, o DNA passou de ser um obscuro molécula com supostos acessório ou estrutural funções dentro do núcleo para o ícone do moderno biociências. A história do DNA muitas vezes parece começar em 1944 com Avery, MacLeod e McCarty mostrando que o DNA é o material hereditário. Dentro de 10 anos de suas experiências, Watson e Crick decifraram sua estrutura e mais uma década de código genético foi decifrada. No entanto, a história do DNA já começou em 1869, com o jovem médico suíço Friedrich Miescher. Tendo acabado de completar sua educação como médico, Miescher mudou-se para Tübingen para trabalhar no laboratório do bioquímico Hoppe-Seyler, seu objetivo é elucidar os blocos de construção da vida. Escolhendo leucócitos como seu material de origem, ele primeiro investigou as proteínas nestas células. No entanto, durante estes experimentos, ele notou uma substância com propriedades inesperadas que não coincidiam com as proteínas. Miescher tinha obtido a primeira purificação bruta do ADN. He further examined the properties and composition of this enigmatic substance and showed that it fundamentally differed from proteins. Devido à sua ocorrência nos núcleos das células, ele denominou a nova substância “nuclein”—um termo ainda preservado no nome de hoje ácido desoxirribonucleico.
