Insula San Juan este, în orice caz, o mică bucată de pământ—19 mile lungime și șapte mile lățime—chiar în largul coastei statului Washington. Fermele de astăzi se răspândesc pe insulă, iar un feribot aduce turiștii gata să se înmoaie în vibrațiile din nord-vestul Pacificului. Nu este un loc evident pentru un conflict internațional între Statele Unite și Anglia. Dar în 1859, ambele țări adunau trupe aici, gata să înceapă un război pentru drepturile fermierilor care se stabiliseră aici. Este cunoscut astăzi ca Războiul porcilor, dar înainte de a fi implicați porci, a existat o luptă pentru oi.
Războiul porcilor a început cu o problemă specifică vârstei explorării: un număr de țări diferite au trimis oameni în bărci pentru a naviga de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord și a cartografia părți ale interiorului. Toate aceste țări credeau, în virtutea acestui act, că această întindere mare de pământ le aparținea acum. (Oamenii care trăiau pe aceste meleaguri înainte de a fi „descoperiți” de puterile europene nu au fost luați în considerare în acest calcul politic. La începutul secolului al 19-lea, Marea Britanie, Statele Unite, Rusia și Spania aveau toate modele și pretenții asupra a ceea ce se numea teritoriul Oregon, care se întindea de la ceea ce este acum cea mai sudică graniță a Alaska, până la California și la est până la Munții Stâncoși.
de-a lungul timpului, Statele Unite și Marea Britanie au convins Rusia și Spania să renunțe la pretențiile lor și, prin anii 1840, au fost de acord cu o ocupație comună care a lăsat problema nepresată pentru o vrajă. Pe măsură ce coloniștii albi au început să sosească în număr mai mare, totuși, acest aranjament incomod a devenit o problemă. În 1846, Tratatul de la Oregon a trasat o linie de-a lungul paralelei 49, tăind teritoriul în două și creând ceea ce este acum granița SUA-Canada.
dar la marginea continentului, granița a coborât, conform tratatului, „până la mijlocul canalului care separă continentul de insula Vancouver și de acolo spre sud prin mijlocul canalului menționat.”
acesta este punctul de aprindere al Războiului porcilor. Chiar și atunci când Tratatul a fost semnat, negociatorii știau că există o problemă: există mai multe canale pe care această linie le-ar putea descrie. Unul, Strâmtoarea Rosario, era mai aproape de continent și a acordat Insula San Juan britanicilor. Cealaltă, Strâmtoarea Haro, era mai departe spre vest și a dat Insula San Juan Statelor Unite. Este ușor de ghicit care țară a favorizat ce interpretare. În următorii câțiva ani, această ambiguitate a rămas o problemă abstractă—până când coloniștii au început să se apropie mai mult de insula contestată, moment în care un oficial britanic a trimis oile.
James Douglas se ridicase în rândurile ierarhiei coloniale britanice pentru a deveni guvernator al Columbia Britanică și era hotărât că insula San Juan va rămâne o posesie Britanică. Insula Vancouver deținută de britanici, apreciată pentru climatul său, puterea apei, cărbunele și pescuitul, se află chiar peste strâmtoarea Haro din insula San Juan, iar controlul ambelor ar însemna controlul accesului în strâmtoarea Saint George și orașul Vancouver. Dar implicațiile politice și strategice au mers mai departe. Ambele părți, scrie istoricul Scott Kaufman în cartea sa, Războiul porcilor: Statele Unite, Marea Britanie și echilibrul puterii în nord-vestul Pacificului, 1846-1872, „credeau că oricare țară posedată de insulă va avea avantajul echilibrului puterii în nord-vestul Pacificului, cu implicații enorme pentru interesele economice și militare regionale ale ambelor țări.”
la început, Douglas a încercat să convingă oamenii din Columbia Britanică să se stabilească pe insula San Juan, dar, scrie Kaufman, au fost reticenți să părăsească orașul Victoria pentru un loc atât de izolat. În schimb, la sfârșitul anului 1853, Douglas a trebuit să fie mulțumit de faptul că compania Hudson Bay a trimis oi, mai mult de 1.300 dintre ei, împreună cu un britanic, Charles Griffin, pentru a conduce cea mai nouă fermă a insulei cu ajutorul păstorilor nativi.
acest aflux nu a scăpat de atenția oficialilor americani, iar colectorul local de vamă, Isaac Ebey, a decis că Hudson Bay Company, un braț de facto al guvernului britanic, ar trebui să plătească impozite pe oi. A navigat spre insula San Juan pentru a-i prezenta lui Griffin o factură și, când a rămas neplătită, a delegat un vameș, Henry Webber, pentru a supraveghea Insula. Când Webber a sosit, și-a înființat tabăra direct în spatele cabinei lui Griffin și a ridicat un steag American.
care nu a stat bine cu Griffin, care l-a înlocuit pe unul dintre păstori, Thomas Holland, pentru a-l aresta pe Webber. Când polițistul nou numit a încercat să execute mandatul, Webber a scos o armă și a îndreptat-o spre pieptul lui shepherd. Aceasta a fost prima amenințare de violență în conflict, dar niciuna dintre părți nu a apăsat problema. Griffin l-a pus pe Holland să se retragă, iar Ebey i-a ordonat lui Webber să rămână pe insulă și să țină evidența impozitelor pe care Griffin le datora fără a încerca să le colecteze. Timp de câteva luni, lucrurile au fost liniștite.
mai târziu în acel an, totuși, un alt oficial American, Comisarul Comitatului Whatcom, William Cullen, s-a interesat de oi. La fel ca Ebey, Cullen credea că San Juan este o insulă americană și a decis că Griffin datora impozite. De patru ori, șeriful județului a cerut 80 de dolari.33 în impozitele înapoi de la ferma de oi, așa cum scrie Mike Vouri în Războiul porcilor: Standoff la Griffin Bay, iar în martie 1855, când Griffin a refuzat din nou să plătească, șeriful a adus un grup de americani pe insulă pentru o vânzare fiscală. Au adunat o parte din oi, le-au scos la licitație și au luat 34 dintre ele în bărci înainte ca Griffin și păstorii săi să știe ce se întâmplă. Griffin a chemat întăriri și o navă britanică i-a urmărit pe americani, în bărcile lor pline de oi, prin apele contestate înainte de a renunța la urmărire.
în următorii câțiva ani, tensiunile de pe insulă au rămas scăzute, deoarece Griffin a supravegheat creșterea fermei la aproape 4.500 de oi, împreună cu porci și alte animale. Dar în 1859 coloniștii americani au început să sosească, intenționând să-și înființeze propriile ferme. Unul a adus 20 de vite. Acești nou-veniți nu au luat prea mult în prezența lui Griffin acolo. O nouă fermă a fost localizată în mijlocul uneia dintre cele mai bune curse de oi ale lui Griffin.
în ciuda eforturilor lor, oamenii de pe insulă au reușit să evite conflictele directe, dar animalele au fost mai puțin discrete. În vara anului 1859, unul dintre porcii de la Ferma lui Griffin a descoperit un complot de tuberculi tentanți la ferma americanului Lyman Cutlar și s-a folosit de delicii. Cutlar, după ce a apărat același porc înainte, nu a putut suporta acest furt. A împușcat porcul.
această execuție necerimonioasă a escaladat rapid. Griffin a vrut plata pentru porcul mort, dar a respins oferta lui Cutlar de 10 dolari. Prețul, a spus el, a fost de 100 de dolari, o recompensă pe care Cutlar nu a fost dispusă să o plătească. Potrivit relatării lui Cutlar, Griffin l-a pierdut, după cum povestește Vouri în cartea sa. „Nu este mai mult decât mă așteptam”, i-ar fi spus Griffin. „Voi, americanii, sunteți o pacoste pe insulă și nu aveți ce căuta aici. Îi voi scrie dlui Douglas și te voi scoate.”
Cutlar, după propria sa estimare, a rămas rece. „Am venit aici să se stabilească pentru fotografiere porc ta”, a spus el, „nu susțin dreptul de americani pe insula, pentru că eu consider pământ American.”
pentru a fi corect cu săracul porc decedat, decizia lui Cutlar de a trage nu a fost singura sursă de tensiune de pe insulă. Când generalul William Harney, care a comandat forțele militare americane din Oregon, a vizitat insula, coloniștii l-au încântat cu multe povești de vai. Dar Povestea porcului i-a rămas în cap lui Harney. După ce a auzit despre tensiunile coloniștilor cu triburile britanice și native, Harney a decis să trimită o mică unitate de trupe pentru a—i proteja pe americani acolo-iar în raportul său către superiorii săi despre această decizie, incidentul porcului a fost mare.
până la sfârșitul lunii iulie, o unitate de 66 de soldați americani, condusă de căpitanul George Pickett, se stabilise pe insulă. Britanicii nu au putut suporta acest lucru, iar două zile mai târziu, o navă de război britanică a apărut în largul coastei. Douglas, guvernatorul, a cerut Marinei să trimită și mai multe nave și trupe terestre pe insulă. Până la 3 August, erau trei nave în largul coastei. Într-un pariu cu ofițerul naval britanic la comandă, căpitanul Geoffrey Phipps Hornby, americanul Pickett și-a menținut poziția că, dacă trupele britanice ar încerca să aterizeze, ar trebui să le oprească.
încă o dată cele două părți au ajuns la un pas și capete mai reci prevalat. Hornby a reținut, dar ambele părți și-au construit forțele în următoarele câteva săptămâni, până când au existat sute de soldați americani pe San Juan și peste 2.000 de marinari britanici în Nave. Între timp, așezările insulei au crescut pentru a include mai mult de o groggery și barăci aduse dintr-o tabără abandonată din Golful Bellingham, unde soldații puteau găsi whisky și femei. Civilii din Victoria au navigat, de asemenea, pe insulă pentru a urmări desfășurarea conflictului.
când liderii de pe ambele părți au auzit despre ceea ce se întâmplă, au decis imediat să pentru a de-escalada conflictul. Până la toamnă, ambele părți au fost de acord să-și retragă forțele, până când pe insulă exista o singură companie de soldați americani și o navă britanică în largul coastei. În martie, cele două țări au convenit să ocupe împreună insula, cu o tabără americană la un capăt și o tabără Britanică la celălalt capăt.
aceasta a fost situația pentru următorii 12 ani. În 1871, la câțiva ani după William Gladstone a devenit prim-ministru al Angliei, țările au convenit să decidă disputele funciare rămase prin arbitraj. Ambii și-au prezentat cazurile în fața unei comisii numite de Kaiserul german Wilhelm I. În anul următor, conflictul a fost rezolvat în cele din urmă. Granița ar trece prin Strâmtoarea Haro, iar insula San Juan ar fi Americană. În cele din urmă, singura viață care s-a pierdut a fost cea a porcului flămând care a dat numele războiului.
