Școala este o închisoare – și dăunează copiilor noștri

părinții își trimit copiii la școală cu cele mai bune intenții, crezând că de asta au nevoie pentru a deveni adulți productivi și fericiți. Mulți au mustrări cu privire la cât de bine funcționează școlile, dar înțelepciunea convențională este că aceste probleme pot fi rezolvate cu mai mulți bani, profesori mai buni, programe de învățământ mai provocatoare și/sau teste mai riguroase.

dar dacă adevărata problemă este școala în sine? Faptul nefericit este că una dintre instituțiile noastre cele mai prețuite este, prin însăși natura sa, lipsa copiilor noștri și a societății noastre.

școala este un loc în care copiii sunt obligați să fie, și în cazul în care libertatea lor este mult limitată — mult mai restrânsă decât majoritatea adulților ar tolera în locurile lor de muncă. În ultimele decenii, I-am convins pe copiii noștri să petreacă tot mai mult timp într-un astfel de cadru și există dovezi puternice (rezumate în cartea mea recentă) că acest lucru provoacă daune psihologice grave multora dintre ei. Mai mult, cu cât oamenii de știință au aflat mai multe despre modul în care copiii învață în mod natural, cu atât am ajuns să ne dăm seama că copiii învață cel mai profund și pe deplin și cu cel mai mare entuziasm, în condiții aproape opuse celor din școală.

școlarizarea obligatorie a fost un element al culturii noastre acum de mai multe generații. Astăzi este greu pentru majoritatea oamenilor să-și imagineze cum copiii ar învăța ceea ce trebuie pentru a avea succes în cultura noastră fără ea. Președintele Obama și Secretarul Educației Arne Duncan sunt atât de îndrăgostiți de școlarizare încât își doresc zile școlare și ani de școală și mai lungi. Majoritatea oamenilor presupun că designul de bază al școlilor, așa cum le cunoaștem astăzi, a apărut din dovezi științifice despre modul în care copiii învață cel mai bine. Dar, de fapt, nimic nu ar putea fi mai departe de adevăr.

școlile așa cum le cunoaștem astăzi sunt un produs al istoriei, nu al cercetării modului în care copiii învață. Modelul încă folosit pentru școlile de astăzi a fost dezvoltat în timpul Reformei Protestante, când școlile au fost create pentru a-i învăța pe copii să citească Biblia, să creadă Scriptura fără să o pună la îndoială și să asculte de figurile autorității fără să le pună la îndoială. Primii fondatori ai școlilor au fost destul de clari în acest sens în scrierile lor. Ideea că școlile ar putea fi locuri pentru cultivarea gândirii critice, a creativității, a auto-inițiativei sau a capacității de a învăța pe cont propriu — tipurile de abilități cele mai necesare pentru succesul în economia de astăzi — a fost cel mai îndepărtat lucru din mintea lor. Pentru ei, voința era păcătoșenie, să fie forată sau bătută din copii, nu încurajată.

când școlile au fost preluate de către stat și a făcut obligatorie, și îndreptate spre scopuri seculare, structura de bază și metodele de școlarizare a rămas neschimbată. Încercările ulterioare de reformă au eșuat, deoarece, deși le-au făcut pe unele cu structura, nu au modificat planul de bază. Metoda de sus în jos, de predare și testare, în care învățarea este motivată de un sistem de recompense și pedepse, mai degrabă decât de curiozitate sau de orice dorință reală, simțită de a cunoaște, este bine concepută pentru îndoctrinare și formare de ascultare, dar nu de mult altceva. Nu este de mirare că mulți dintre cei mai mari antreprenori și inovatori din lume fie au părăsit școala devreme (cum ar fi Thomas Edison), fie au spus că urăsc școala și au învățat în ciuda ei, nu din cauza ei (cum ar fi Albert Einstein).

nu este de mirare că, astăzi, chiar și „cei mai buni studenți” (poate mai ales ei) raportează adesea că sunt „arși” de procesul de școlarizare. Un recent absolvent de top, explicând unui reporter de ziar de ce amâna Facultatea, a spus-o astfel: „am fost consumat de a face bine și nu am dormit mult în ultimii doi ani. Aș avea cinci sau șase ore de teme în fiecare noapte. Ultimul lucru pe care mi l-am dorit a fost mai multă școală.”

majoritatea elevilor — fie că sunt studenți A, studenți C sau cei care nu reușesc — și-au pierdut pofta de învățare până când ajung la gimnaziu sau liceu. Într – un studiu recent, Mihaly Czikszentmihalyl și Jeremy Hunter au echipat peste 800 de elevi de clasa a șasea până la A 12-A, din 33 de școli diferite din toată țara, cu ceasuri de mână speciale care au furnizat un semnal la ore aleatorii ale zilei. Ori de câte ori apărea semnalul, ei trebuiau să completeze un chestionar care să indice unde se aflau, ce făceau și cât de fericiți sau nefericiți erau în acest moment. Cele mai mici niveluri de fericire, de departe, au avut loc atunci când erau la școală, iar cele mai înalte niveluri au avut loc atunci când erau în afara școlii, jucându-se sau vorbind cu prietenii. În școală, erau adesea plictisiți, anxioși sau ambii. Alți cercetători au arătat că, cu fiecare clasă succesivă, elevii dezvoltă atitudini din ce în ce mai negative față de materiile predate, în special matematica și știința.

ca societate, avem tendința de a ridica din umeri astfel de constatări. Nu suntem surprinși că învățarea este neplăcută. Ne gândim la el ca la un medicament cu gust rău, greu de înghițit, dar bun pentru copii pe termen lung. Unii oameni chiar cred că foarte neplăcerea școlii este bună pentru copii, așa că vor învăța să tolereze neplăcerea, deoarece viața după școală este neplăcută. Poate că această viziune tristă asupra vieții derivă din școlarizare. Desigur, viața are suișuri și coborâșuri, la vârsta adultă și în copilărie. Dar există o mulțime de oportunități de a învăța să tolerezi neplăcerile fără a adăuga școlarizare neplăcută amestecului. Cercetările au arătat că oamenii de toate vârstele învață cel mai bine atunci când sunt auto-motivați, urmărind întrebări care sunt propriile lor întrebări reale și obiective care sunt propriile lor obiective din viața reală. În astfel de condiții, învățarea este de obicei bucuroasă.

* * *

mi-am petrecut o mare parte din cariera mea de cercetare pentru a studia modul în care copiii învață. Copiii vin pe lume frumos concepuți pentru a-și direcționa propria educație. Ele sunt înzestrate de natură cu instincte educative puternice, inclusiv curiozitate, jucăuș, sociabilitate, atenție la activitățile din jurul lor, dorința de a crește și dorința de a face ceea ce pot face copiii mai mari și adulții.

dovezile pentru toate acestea, așa cum se aplică copiilor mici, se află în fața ochilor oricui a urmărit un copil să crească de la naștere până la vârsta școlară. Prin propriile eforturi, copiii învață să meargă, să alerge, să sară și să urce. Ei învață de la zero limba lor maternă și, cu aceasta, învață să-și afirme voința, să se certe, să amuze, să enerveze, să se împrietenească, să farmece și să pună întrebări. Prin interogatoriu și explorare, ei dobândesc o cantitate enormă de cunoștințe despre lumea fizică și socială din jurul lor, iar în jocul lor, practică abilități care promovează dezvoltarea lor fizică, intelectuală, socială și emoțională. Ei fac toate acestea înainte ca cineva, în orice mod sistematic, să încerce să-i învețe ceva.

această unitate uimitoare și capacitatea de a învăța nu se oprește când copiii împlinesc 5 sau 6 ani. Îl oprim cu sistemul nostru coercitiv de școlarizare. Cea mai mare și mai durabilă lecție a sistemului nostru de școlarizare este că învățarea este o muncă, care trebuie evitată atunci când este posibil.

accentul meu de cercetare a fost pe învățarea la copiii care sunt de „vârstă școlară”, dar care nu sunt trimise la școală, sau nu la școală ca convențional înțeles. Am examinat modul în care copiii învață în culturi care nu au școli, în special culturi de vânători-culegători, tipurile de culturi în care specia noastră a evoluat. Am studiat, de asemenea, învățarea în cultura noastră de către copii care au încredere să se ocupe de propria lor educație și li se oferă posibilitatea și mijloacele de a se educa. În aceste condiții, curiozitatea naturală a copiilor și pofta de învățare persistă până la copilărie și adolescență și până la vârsta adultă.

un alt cercetător care a documentat puterea învățării auto-direcționate este Sugata Mitra. El a înființat calculatoare în aer liber în cartiere foarte sărace din India, unde majoritatea copiilor nu mergeau la școală și mulți erau analfabeți. Oriunde punea un astfel de computer, zeci de copii se adunau în jur și, fără ajutorul adulților, își dădeau seama cum să-l folosească. Cei care nu au putut citi au început să facă acest lucru prin interacțiunea cu computerul și cu alți copii din jurul acestuia. Computerele le-au oferit copiilor acces la cunoștințele întregii lumi-într-un sat îndepărtat, copiii care anterior nu știau nimic despre microorganisme au învățat despre bacterii și viruși prin interacțiunile lor cu computerul și au început să folosească aceste noi cunoștințe în mod adecvat în conversații.

experimentele lui Mitra ilustrează modul în care trei aspecte fundamentale ale naturii umane — curiozitatea, jocul și sociabilitatea — se pot combina frumos pentru a servi scopului Educației. Curiozitatea i-a atras pe copii la computer și i-a motivat să-l exploreze; jocul i-a motivat să practice multe abilități informatice; iar sociabilitatea a permis învățării fiecărui copil să se răspândească ca focul sălbatic la zeci de alți copii.

* * *

în cultura noastră de astăzi, există multe căi prin care copiii își pot aplica impulsurile și instinctele naturale pentru a învăța tot ce trebuie să știe pentru o maturitate de succes. Mai mult de 2 milioane de copii din Statele Unite își bazează acum educația acasă și în comunitatea mai mare, mai degrabă decât la școală, iar o proporție din ce în ce mai mare a familiilor lor au renunțat la abordările curriculare stabilite în favoarea învățării auto-direcționate. Acești părinți nu dau lecții sau teste, ci oferă un mediu de acasă care facilitează învățarea și ajută la conectarea copiilor lor la activitățile comunitare din care învață. Unele dintre aceste familii au început această abordare mult timp în urmă și au copii adulți, care sunt acum înfloritoare în învățământul superior și cariere.

colega mea Gina Riley și cu mine am chestionat recent 232 de astfel de familii. Conform rapoartelor acestor familii, principalele beneficii ale acestei abordări constau în curiozitatea continuă a copiilor, creativitatea și pofta de învățare, precum și în libertatea și armonia pe care întreaga familie o trăiește atunci când este eliberată de presiunile și programele școlii și de povara manipulării copiilor pentru a face temele care nu îi interesează. După cum a spus un părinte, „viețile noastre sunt în esență lipsite de stres … avem o relație foarte strânsă construită pe dragoste, încredere reciprocă și respect reciproc.”Ea a continuat să scrie: „În calitate de educator, văd că fiica mea are abilități uimitoare de gândire critică pe care mulți dintre studenții mei adulți le lipsesc … fiica mea trăiește și învață în lumea reală și o iubește. Ce aș putea cere mai mult?”

Riley și cu mine finalizăm în prezent un studiu de aproximativ 80 de adulți care ei înșiși au fost școlarizați acasă în acest mod auto-direcționat când erau de „vârstă școlară”.”Rezultatele complete nu sunt încă în curs, dar este clar că cei care au adoptat această abordare provin dintr-o varietate de medii socioeconomice și, în ansamblu, au continuat cu succes până la vârsta adultă.

ca auto-direcționată abordare a educației la domiciliu a crescut în popularitate, tot mai multe centre și rețele au apărut pentru a oferi resurse, conexiuni sociale și oportunități educaționale suplimentare pentru copii și familii care iau această abordare (multe sunt listate pe un nou site compendiu, AlternativesToSchool.com). cu acestea — împreună cu bibliotecile și alte resurse comunitare care au fost întotdeauna disponibile și, desigur, Internetul — oportunitățile educaționale sunt nelimitate.

dar nu orice familie are mijloacele sau dorința de a facilita educația auto-dirijată a copiilor acasă. Pentru mulți, o opțiune mai bună este o așa-numită școală democratică, unde copiii se ocupă de propria educație într-un cadru care le optimizează oportunitățile educaționale și unde există mulți alți copii cu care să socializeze și să învețe. (Astfel de școli nu trebuie confundate cu școlile Montessori sau cu alte tipuri de școli „progresive” care permit mai mult joc și oferă mai multe opțiuni decât școlile standard, dar totuși mențin un sistem de autoritate de sus în jos, de la profesor la elev și un curriculum relativ uniform pe care toți elevii sunt așteptați să îl urmeze.)

de-a lungul multor ani, am observat învățarea într-un astfel de loc, școala Sudbury Valley, în Framingham, Mass. Se numește școală, dar este la fel de diferită pe cât vă puteți imagina de ceea ce credem de obicei ca „școală.”Elevii, care au vârste cuprinse între 4 și 18 ani, sunt liberi toată ziua să facă ce vor, atâta timp cât nu încalcă niciuna dintre regulile școlii. Regulile, care sunt create în mod democratic la întâlnirea școlară de către elevi și personal împreună, nu au nimic de-a face cu învățarea; au de-a face cu menținerea păcii și ordinii și sunt aplicate de un sistem judiciar modelat după cel al societății noastre mai mari. Școala are în prezent aproximativ 150 de elevi și 10 membri ai personalului și funcționează pe un buget pe elev care este mai mic de jumătate din cel al școlilor publice din jur. Acceptă în esență toți studenții care aplică și ai căror părinți sunt de acord să-i înscrie.

astăzi în Statele Unite există aproximativ două duzini de școli care sunt modelate în mod explicit după Valea Sudbury, iar altele există care au majoritatea caracteristicilor sale de bază. În comparație cu alte școli private, aceste școli percep taxe reduse, iar unele au scări de școlarizare glisante. Elevii provin dintr-o mare varietate de medii și cu o mare varietate de personalități.

pentru cei care nu au fost martori la asta, este greu de imaginat cum ar putea funcționa o astfel de școală. Cu toate acestea, Valea Sudbury există acum de 45 de ani și are sute de absolvenți, care se descurcă bine în lumea reală.

cu mulți ani în urmă, colegul meu David Chanoff și cu mine am efectuat un studiu ulterior al absolvenților școlii. Am constatat că cei care au urmat studii superioare (aproximativ 75 la sută) nu au raportat dificultăți deosebite de a intra în școlile la alegere și de a se descurca bine acolo odată admiși. Unii, inclusiv câțiva care nu au urmat niciodată un curs formal, au mers cu succes la colegii și universități de prestigiu. Ca grup, indiferent dacă au urmat sau nu Studii superioare, au avut un succes remarcabil în găsirea unui loc de muncă. Au intrat într-o gamă largă de ocupații, inclusiv afaceri, arte, știință, medicină, alte profesii de servicii și meserii calificate. Cei mai mulți au spus că un beneficiu major al educației lor din Valea Sudbury a fost că au dobândit un sentiment de responsabilitate personală și capacitate de autocontrol care le-a servit bine în toate aspectele vieții lor. Mulți au comentat, de asemenea, importanța valorilor democratice pe care le-au dobândit, prin practică, la școală. Mai recent, două studii mai mari ale absolvenților, efectuate chiar de școală, au produs rezultate similare și au fost publicate ca Cărți.

elevii din acest cadru învață să citească, să calculeze și să utilizeze computerele în aceleași moduri jucăușe pe care copiii din culturile de vânători-culegători învață să vâneze și să adune. De asemenea, dezvoltă interese și pasiuni mai specializate, care pot duce direct sau indirect la cariere. De exemplu, un mașinist și inventator de mare succes și-a petrecut copilăria construind jucăuș lucruri și demontând lucrurile pentru a vedea cum funcționează. Un alt absolvent, care a devenit profesor de matematică, a jucat intens și creativ cu matematica. Și încă un altul, un producător de modele de înaltă modă, se jucase să facă haine pentru păpuși și apoi haine pentru ea și prietenii ei.

sunt convins că Sudbury Valley funcționează atât de bine ca un cadru educațional, deoarece oferă condițiile care optimizează abilitățile naturale ale copiilor de a se educa. Aceste condiții includ a) oportunitate nelimitată de a juca și de a explora (care le permite să descopere și să urmărească interesele lor); B) accesul la o varietate de adulți grijulii și cunoștințe care sunt ajutoare, nu judecători; c) amestecarea liberă a vârstei între copii și adolescenți (jocul mixt de vârstă este mult mai favorabil învățării decât jocul celor care sunt toți la același nivel); și d) participarea directă la o comunitate stabilă, morală, democratică în care dobândesc un sentiment de responsabilitate pentru ceilalți, nu doar pentru ei înșiși. Gândiți-vă: niciuna dintre aceste condiții nu este prezentă în școlile standard.

nu vreau să pictez educația auto-dirijată ca un panaceu. Viața nu este întotdeauna netedă, indiferent de condiții. Dar cercetările mele și ale altora în aceste contexte m-au convins, dincolo de orice îndoială, că impulsurile și abilitățile naturale ale tinerilor de a învăța sunt pe deplin suficiente pentru a-și motiva întreaga educație. Când vor sau au nevoie de ajutor de la alții, o cer. Nu trebuie să forțăm oamenii să învețe; tot ce trebuie să facem este să le oferim libertatea și oportunitățile de a face acest lucru. Desigur, nu toată lumea va învăța aceleași lucruri, în același mod sau în același timp. Dar asta e un lucru bun. Societatea noastră se bazează pe diversitate. Cultura noastră are nevoie de oameni cu multe tipuri diferite de abilități, interese și personalități. Mai presus de toate, avem nevoie de oameni care urmăresc viața cu pasiune și care își asumă responsabilitatea pentru ei înșiși pe tot parcursul vieții. Aceștia sunt numitorii comuni ai persoanelor care s-au ocupat de propria educație.