Xiyunykus și Bannykus sunt ambii alvarezsauri, un grup enigmatic de dinozauri care împărtășesc multe caracteristici cu păsările. Corpurile lor sunt subțiri, cu un craniu asemănător unei păsări și mulți dinți mici în loc de dinții obișnuiți mari și ascuțiți ai rudelor lor care mănâncă carne.
„când am descris primul binecunoscut Alvarezsaur, Mononykus, în 1993, am fost uimiți de contrastul dintre brațele sale asemănătoare aluniței și corpul său asemănător roadrunner-ului, dar au existat puține fosile care îl leagă de alte grupuri de teropode”, a spus James Clark, Ronald Weintraub profesor de biologie la GW Columbian College of Arts and Sciences.
cu toate acestea, alvarezsaurii nu arătau întotdeauna așa. Primii membri ai grupului aveau brațe relativ lungi, cu mâini puternice cu gheare și dinți tipici care mâncau carne. De-a lungul timpului, alvarezsaurii au evoluat în dinozauri cu brațe asemănătoare aluniței și o singură gheară. Descoperirea noilor exemplare a permis cercetătorilor să descopere o schimbare importantă în modul în care au evoluat caracteristicile specializate ale alvarezsaurilor.
„poate fi greu să stabilim relațiile animalelor foarte specializate. Dar speciile fosile cu caracteristici tranzitorii, cum ar fi Xiyunykus și Bannykus, sunt extrem de utile, deoarece leagă trăsăturile anatomice bizare de cele mai tipice”, a spus Jonah Choiniere, profesor asociat la Universitatea Wits și membru al echipei de cercetare.
fosilele au fost descoperite în timpul unei expediții conduse de Dr.Clark și Xing Xu de la Institutul de Paleontologie și paleoantropologie Vertebrate de la Academia Chineză de științe. Xiyunykus pengi este a noua specie de dinozaur identificată prin parteneriatul dintre GW și academie.
„echipele noastre internaționale de teren au fost extrem de productive de-a lungul anilor”, a spus Dr.Xu. „Această cercetare prezintă doar câteva dintre descoperirile noastre incredibile.”
munca de teren și cercetarea au fost susținute de U. S. National Science Foundation grant EAR 0922187.
