în timpul săptămânii, Ric Brewer locuiește în Seattle și lucrează ca manager de comunicații pentru o organizație nonprofit de ajutor în caz de dezastru. Dar în cele mai multe weekend-uri, el se îndreaptă spre răspândirea sa de cinci acri în Quilcene, printre poalele care duc la Pădurea Națională olimpică, pentru a-și verifica animalele. În această pădure tropicală temperată, aproape totul strălucește un verde intens: iarba și bradul Douglas și strugurii Oregon. Este un climat bun pentru animalele sale iubitoare de umiditate.
nu este nevoie de mai mult de vizite de weekend. După cum știe mulți grădinari frustrați, melcii pot prospera fără prea multă grijă din partea noastră.
Brewer este proprietarul fermelor little Gray, numit pentru stocul său în comerț, melcul de grădină comun sau petit gris. Este mai mic, după cum sugerează și numele, decât escargoturile conservate care se presupune că sunt Franceze, deși sunt mai probabil procesate în Franța, nu cultivate acolo. Petit gris este mai tandru și mai gustos, vă vor spune fermierii americani de melci și necesită mai puțină prelucrare.
este, de asemenea, mai sănătos pentru planetă și corpul nostru decât majoritatea surselor de proteine animale de fermă. O porție de 100 de grame (aproximativ trei uncii și jumătate) are doar 90 de calorii, potrivit USDA, iar melcii sunt mai mici în grăsimi decât somonul. De asemenea, necesită o gamă microscopică de pășunat—Brewer folosește doar o jumătate de acru din proprietatea sa-iar amprenta de carbon este mult mai mică decât pentru majoritatea animalelor. Există un studiu Italian exhaustiv din 2015, publicat în revista Agricultural Systems, pentru a dovedi acest lucru.
poate cel mai bun lucru despre melci ca hrană pentru americani: la fel ca buruienile comestibile, melcii obișnuiți de grădină sunt o specie invazivă, Găsită în aproximativ 20 de state. A le mânca înseamnă, într-un fel, a face o favoare pentru mediu. De fapt, Brewer a primit ideea fermei sale după ce a mâncat melci pe care îi hrănise.
„am gustat primul meu drum înapoi în liceu, în 1981”, spune el. Prima sa încercare de gătit cu melci proaspeți—aruncați în paste cu ulei de măsline, oregano și sare și piper—a avut suficient succes pentru a-l menține. „Am fost întotdeauna un fel de transfixed cu ei nu numai ca un fel de mâncare, ci ca un animal.”
melcii sunt neobișnuiți cu siguranță. Sunt hermafrodiți care aruncă „săgeți de dragoste” (sulițe în formă de harpon de carbonat de calciu) unul la celălalt în timpul sesiunilor de împerechere. „Pot petrece aproximativ opt ore în curte și împerechere”, spune Brewer. „Se înfășoară unul în jurul celuilalt pentru a se potrivi cu găurile din părțile laterale ale capului, unde se află organele lor sexuale.”
un alt fapt fascinant al melcului: la începutul acestui an, oamenii de știință UCLA au scris în revista eNeuro că au transplantat cu succes amintiri primitive între melci—la o specie diferită de petit gris—prin injecții de ARN. (Mai degrabă decât o amintire a unui glob de zăpadă, gândiți-vă la un melc neinstruit care acționează brusc ca unul antrenat.)
la ferma sa, Brewer adăpostește ouăle în interior, crescând puii de melci, care au scoici de la început, până când sunt suficient de mari pentru a trăi într-o umbră în aer liber. Structura este similară cu o seră, dar cu o cârpă țesută pe care ploaia și aerul o pot pătrunde și garduri perimetrale pentru a zădărnici încercările de evadare ale melcilor și încercările șobolanilor și ratonilor de a se sărbători cu recolta sa. El hrănește melcii legume organice pe care le crește, împărtășind mâncarea cu ei. Le ia un an să se maturizeze pe deplin. Apoi le curăță timp de o săptămână, oferindu—le doar apă-un proces important realizat și cu scoici, care le curăță micile sisteme digestive.
„vor mânca aproape orice”, spune Brewer. „I-am văzut în sălbăticie mâncând păsări moarte.”Unii fermieri de melci aleg termenul mai elegant de „finisare” a melcilor; o operațiune din New York folosește orz de malț, spunând că îmbunătățește aroma.
creșterea melcilor (și mâncarea) este comună în multe părți ale Europei, Africii și Australiei. În Statele Unite, însă, Brewer este unul dintre doar o mână de pionieri petit-gris și spune că această tendință gustoasă și ecologică este pe gheață din cauza unui coșmar al birocrației guvernamentale.
această problemă—și nu o lipsă de interes din partea consumatorilor—este în principal o nișă de creștere a melcilor. Factorul ” ew ” care a oprit mulți americani în urmă cu câteva decenii s-a disipat într-o cultură mai globalizată care caută cele mai noi emoții alimentare, în special cele bazate în bucătăriile tradiționale. (Paella valenciană autentică, de exemplu, conține frecvent melci și iepure.) Brewer și o mână de alți luptători de melci nu au nicio problemă să găsească clienți printre restaurante și bucătari privați, chiar dacă melcii de bere, fierți, decojiți și congelați, se vând cu aproximativ 50 de dolari pe kilogram sau doi dolari pe melc.
pentru un client special din Seattle, el livrează melci vii. Tarsan i Jane, deținută de Perfecte și Alia Rocher, servește paella în fiecare duminică. Adesea, aceasta este versiunea de melc și iepure care a făcut parte din copilăria lui Perfecte din Valencia.
„păstrându-ți rădăcinile, păstrezi un fel de integritate în tot felul de mâncare”, spune Alia. Sprâncenele câtorva clienți sunt ridicate atunci când citesc ingredientele, dar toate par fericite în cele din urmă.
totuși, creșterea fermelor Gri mici în ferme Gri mai mari s-a dovedit mai frustrantă și mai scumpă decât și-a imaginat vreodată Brewer.
deoarece melcii sunt un dăunător agricol, Departamentul Agriculturii din SUA controlează strâns mișcarea lor interstatală. Brewer nu poate livra melci vii chiar și într-o stare care este deja infestată. Și când are nevoie de mai mult stoc, el nu poate avea animalele expediate la el, chiar dacă dăunătorii sunt stabilite în Washington. El nu poate doar să caute melci pe proprietatea sa, deoarece preferă grădinile îngrijite și câmpurile cultivate. Dar acum, nu poate pune mâna pe melcii din locuri precum California, poate capitala melcilor din SUA, care ar vrea să scape de ei.
totuși, Brewer este hotărât să facă agricultura melcilor în America un lucru. El a creat Asociația de creștere a melcilor din America de Nord, un grup comercial foarte mic, pentru a oferi sfaturi privind creșterea melcilor, pentru a încuraja pe alții să se lupte cu gastropode și pentru a pleda pentru restricții mai slabe. Acest lucru nu este ceva de genul câmpuri uriașe de porumb, operațiuni concentrate de hrănire a animalelor și alte întreprinderi agricole mari, care sunt mai bine înființate pentru a absorbi costurile detaliilor de reglementare federale și pentru a face lobby și a primi sprijin guvernamental. USDA trebuie să se gândească dincolo de monocropurile industrializate comune, spune Brewer, și să privească la alimentele viitorului decât pot fi ridicate în mod durabil de microbusinesses.
„în zonele potrivite și cu garanții adecvate, melcii pot fi crescuți în mod responsabil și o sursă bună de nutriție”, spune el. Melcul nu este originar din Europa Centrală, dar creșterea melcului este o afacere profitabilă pentru fermierii mici. „În timp ce din punct de vedere tehnic USDA va permite creșterea melcilor, obstacolele sunt costisitoare și nejustificat de stricte.”
pentru a se conforma cerințelor guvernului federal, Brewer a construit o clădire interioară complet conținută, astfel încât să poată primi melci din afara statului. Acestea trebuie expediate în trei containere: o cutie într-o cutie într-o cutie. Noua clădire are o singură ușă, cu un vestibul înainte de zona melcului (gândiți-vă la o stație spațială SAS) pentru a preveni evadările. Securitatea internă a necesitat un gard înalt de șase metri în jurul clădirii pentru a descuraja terorismul agricol, spune el, completat cu semne „Păstrați-vă”. Respectarea tuturor regulilor costă Brewer în jur de 25.000 de dolari.
un purtător de cuvânt al USDA a declarat că agenția va răspunde criticilor Brewer, dar, în ciuda cererilor repetate, nu a făcut-o niciodată. Acestea fiind spuse, Snail wrangler Frederick Dargenton, proprietarul SoCal Escargot, simpatizează cu problemele Brewer, dar nu le împărtășește.
dargenton trăiește în California, altfel cunoscut sub numele de garden-snail heaven. California are nevoie de melci climatice temperate, și câmpurile sale vaste, irigate agricole, împreună cu curți suburbane bine udate, oferă umiditate și o sărbătoare de comestibile. Melcii devorează citrice și avocado copaci, căpșuni, îl nume. Deci Dargenton nu are nevoie să reproducă melci; îi hrănește din fermele organice care doresc eliminarea acestor dăunători.
prin căutarea hranei la nivel local, afacerea lui Dargenton nu are nevoie să transporte melci cu trei cutii. Și în timp ce vinde niște melci congelați în afara Californiei, trăind într—o stare de 40 de milioane înseamnă că fostul bucătar francez—care urăște melcii mari, cauciucați, cu aromă de tinny găsiți în supermarketuri-are o mulțime de clienți locali pentru moluștele sale vii.
în schimb, melcii importați de bere, odată ce ajung de la origini îndepărtate, își vor petrece întreaga viață în noua sa clădire, cam ca Hotelul California. Se vor înmulți acolo, iar urmașii lor nu vor cunoaște nici un mediu dincolo de zidurile sale. Singurul mod în care li se permite să plece este să moară—și să fie transformați din moluște jefuitoare în proteine crescute durabil pentru o nouă generație.
