cu tabăra de antrenament în plină desfășurare, fundașul Marcus Mariota, primul câștigător al Trofeului Samoan Heisman, va fi apelantul de semnal pentru Tennessee Titans din NFL. Alabama Crimson Tide quarterback Tua Tagovailoa, un favorit de pre-sezon pentru a deveni al doilea câștigător Samoan Heisman, intră în anul său junior. Fratele său mai mic, Taulia, de asemenea Fundaș, i s-a alăturat la Alabama. Într-o zi, Taulia ar putea foarte bine pătrat off împotriva unui alt Samoan, D. J. Uiagalelei, un fundaș de liceu de top care s-a angajat la Clemson în mai.
cum a devenit Samoa Americană – un mic teritoriu insular din Pacific – un izvor de talent fotbalistic?
Samoanii au devenit cel mai suprareprezentat grup, pe cap de locuitor, din NFL. Aproximativ 180.000 de oameni de origine Samoană trăiesc în state, în timp ce alți 55.000 trăiesc în Samoa Americană, un teritoriu american. În ultimele sezoane, aproximativ 50 de jucători de origine Samoană au fost pe listele NFL – aproximativ 3% din ligă și de aproape 40 de ori cota lor proporțională din populația SUA. Cei peste 200 de Samoani care joacă Divizia I fotbal colegial sunt în mod similar suprareprezentați.
am călătorit în Samoa Americană de cinci ori – cel mai recent în octombrie 2018 – pentru a afla mai multe despre ceea ce favorizează această cultură a Excelenței fotbalului. Pe parcurs, a devenit clar că Samoanii plătesc un preț pentru a juca jocul Americii într-un stil pe care îl numesc „calea Samoană.”
criza existențială a fotbalului
fotbalul din SUA se află la o răscruce de drumuri. Îngrijorarea cu privire la contuzii a făcut ca procentul americanilor care joacă Pop Warner și fotbal de liceu să scadă la un clip constant în ultimul deceniu. Dar fotbalul, împreună cu rugby-ul, un alt sport de contact, continuă să fie cel mai popular în rândul tinerilor Samoani din Samoa Americană și Americană.
un motiv ar putea fi clasa socială, care a devenit un indicator cheie al cine joacă fotbal pentru tineri. Samoanii rămân în urma majorității grupurilor în ceea ce privește sănătatea, veniturile și educația. În comunitățile Samoane, sportul este văzut ca o cale către o educație universitară și, dacă jucătorii sunt suficient de norocoși sau talentați, bogățiile NFL.
Samoanii, ca popor, tind să fie mai puternici – suferă de unele dintre cele mai mari rate de obezitate din lume – făcându-i o potrivire naturală pentru un sport în care mărimea contează. Unele Taro de credit, o rădăcină de amidon, care este un discontinue în dietele polineziene, dublarea „steroidul Samoan.”Alții s-au întrebat dacă Samoanii sunt predispuși genetic să dezvolte un fel de cadru voluminos care este ideal pentru linemen și linebackers.
Antropologul și epidemiologul Universității Brown Stephen McGarvey, care studiază obezitatea în Pacificul de Sud, mi-a spus că Samoanii pot fi mai susceptibili genetic să dezvolte mai multă masă musculară, țesut slab și masă osoasă.
dar nu poate spune dacă asta explică succesul lor pe terenul de fotbal. Pentru el, genele contează mult mai puțin decât cultura și istoria unică a Samoa americane.
„în calea Samoa”
de când Samoanii au sosit pentru prima dată în arhipelagul lor din Pacificul de Sud acum 3.000 de ani, au trăit conform „fa’a Samoa” – ” în calea Samoa.”
” Fa ‘a Samoa” se învârte în jurul obligațiilor reciproce și respectului față de bătrâni, inclusiv predicatori, profesori – și, în aceste zile, antrenori. Inculcând tinerii cu un sentiment de disciplină și responsabilitate, acordă prioritate colectivului față de individ. Din aceste motive, succesul pe terenul de joc este văzut ca o reflectare a familiei, satului și insulei.
în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, portul Pago Pago, situat în mijlocul Samoa Americane, a devenit un teren de pregătire pentru trupele aliate din Teatrul Pacific. Samoanii au devenit patrioți americani înverșunați. Închiderea bazei navale în 1951 a stimulat o migrație de aproximativ o cincime din populație în Hawaii și SUA continentale au adus „fa’ a Samoa” cu ei, chiar în timp ce încercau să se adapteze la cultura americană. Fiii și nepoții lor s-au dus la fotbal. Unii, cum ar fi Jesse Sapolu, Junior Seau și Troy Polamalu, ar continua să devină vedete la facultate și NFL.
fotbalul a venit de fapt mai târziu în Samoa Americană. În 1961, Reader ‘ s Digest a publicat un articol intitulat „rușinea Americii în Marea Sudului” care descria clădirile guvernamentale prăbușite, un golf poluat și o insulă bogată în resurse naturale care fusese redusă la importul de conserve pentru a acoperi penuria de alimente. Odată cu Războiul Rece, rușinea din cauza neglijenței a determinat SUA. guvernul să toarne resurse în teritoriu și de a construi mai multe licee care teren echipe de fotbal.
pe teren în Tutuila
în octombrie 2018, m-am întors la Tutuila, cea mai mare insulă din Samoa Americană, pentru a urmări cele cinci echipe de fotbal ale teritoriului care concurează pentru Campionatul insulei și petrec timp cu echipa de fotbal a Liceului Faga ‘ itua de la capătul estic al Tutuila. Majoritatea Samoanilor americani trăiesc pe Tutuila; câteva mii locuiesc pe cele trei insule mici care alcătuiesc Manu ‘ a, la 68 de mile distanță.
Vikingii Faga ‘ itua au câștigat mai multe titluri decât orice altă echipă, chiar dacă este una dintre școlile mai mici și nici măcar nu are propriul domeniu. Echipa practică la Parcul Onesosopo, la o jumătate de oră de mers cu mașina de școală, pe un câmp brazdat plin de Bălți și broaște.
băieții de la Faga ‘itua nu se pot opri la McDonald’ s după antrenament ca jucătorii de la Tafuna, rivalul lor din cealaltă parte a insulei. Partea de Est a insulei, unde se află Faga ‘ itua, nu are decât câteva mici magazine generale.
în timpul uneia dintre călătoriile mele anterioare pe insulă, am vorbit cu unul dintre spatele defensiv al echipei, Lafaele Simanu. „Încă trăim în cultura noastră aici”, a explicat el. „Trăim în felul nostru Samoan. Nu avem voie să ieșim noaptea atât de mult.”
oamenii trăiesc în sate mici pe terenuri deținute colectiv, iar jucătorii efectuează treburile pe plantațiile de pe deal dimineața și după antrenament.
„fotbalul”, a adăugat el încet, este, de asemenea, „în cultura noastră.”
am văzut – o în dansurile de război „siva tau” pe care le interpretează înainte de jocuri-atât un gest ceremonial, cât și unul conceput pentru a intimida adversarii. Accentul pus pe spiritul războinic – și depășirea temerilor – face parte din ceea ce îi face să exceleze la fotbal.
jucătorii lui Faga ‘itua nu sunt cei mai mari de pe insulă, dar se antrenează neîncetat sub antrenorul principal Su’ aese „Pooch” Ta ‘ ase, cel mai bun și mai de succes antrenor din istoria insulei. Vikingii lui Pooch au pierdut în fața lui Tafuna sezonul trecut; dar își pregătește echipa pentru campania viitoare din ianuarie.
în această vară, Vikingii călătoresc la Honolulu pentru a juca Kamehameha, școala pe care prințesa Bernice Pauhai Bishop a înzestrat-o pentru hawaiienii nativi. Au strâns bani pentru călătorie prin spălătorii auto, Un Radio-A-Thon și crowdfunding. Vikingii și alte echipe din teritoriu nu dispun de resursele și facilitățile pe care echipele americane le iau de la sine.
tinerii jucători de fotbal Samoan par a fi expuși în mod special pericolelor fotbalului. Un alt aspect al „fa’ a Samoa” implică refuzul de a se feri de concurență și de conflictele fizice. Băieții se joacă pe terenuri în care bucăți de roci vulcanice se rup în carne; căștile lor învechite ar fi fost aruncate din motive de siguranță cu ani în urmă în state; și par să caute mult mai mult contact decât jucătorii americani. Echipele nu administrează teste de contuzie înainte de sezon. Jucătorii par orb la riscurile. Când am vorbit cu echipele Faga ‘ itua și Samoana, am întrebat câte au fost vreodată contuzii. Nimeni nu a ridicat o mână.
polinezienii ar putea fi noua față a fotbalului și jocul ar fi putut deveni povestea pe care Samoanii o spun cu mândrie lumii. Dar, pe măsură ce pericolele jocului devin mai cunoscute, există un element dulce-amar al narațiunii.
