în urmă cu patruzeci de ani, în această săptămână, președintele Richard Nixon ne‐a arătat cât de periculoasă poate fi puterea executivă necontrolată pentru sistemul de întreprindere liberă.
În August. 15, 1971, într-o adresă televizată la nivel național, Nixon a anunțat: „astăzi ordon înghețarea tuturor prețurilor și salariilor din Statele Unite.”
după o înghețare de 90 de zile, creșterile ar trebui aprobate de un „consiliu de plată” și de un „comision de preț”, cu un ochi spre ridicarea în cele din urmă a controalelor — convenabil, după alegerile din 1972.
punerea economiei americane „într-o cămașă de forță permanentă ar … înăbuși expansiunea sistemului nostru de întreprindere liberă”, a spus Nixon. Așa cum a spus președintele George W. Bush în 2008, uneori trebuie să „abandonați principiile pieței libere pentru a salva sistemul pieței libere.”
nu a existat nicio urgență națională în vara lui ‘ 71: șomajul a fost de 6%, inflația doar cu un punct mai mare decât este acum. Cu toate acestea, după anunțul lui Nixon, piețele s‐au adunat, presa a leșinat și, chiar dacă discursul său a preîntâmpinat popularul Western Bonanza, oamenii l — au iubit și ei-75% au susținut planul în sondaje.
așa cum a prezis corect economistul Milton Friedman, laureat al Premiului Nobel, Gambitul lui Nixon s‐a încheiat „cu un eșec total și apariția în aer liber a inflației suprimate.”Oamenii vor plăti prețul – dar nu până după ce el a fost reales în 1972 în fața senatorului Democrat George McGovern.
când Nixon a reimpus o înghețare temporară în iunie 1973, Daniel Yergin și Joseph Stanislaw explică în Înălțimile Comandante: Bătălia pentru economia mondială, era evident că controlul prețurilor nu funcționa: „fermierii au încetat să-și transporte vitele pe piață, fermierii și-au înecat puii, iar consumatorii au golit rafturile supermarketurilor.”
mai multe lecții din nebunia lui Nixon rămân foarte relevante astăzi.
în primul rând, Congresul este de obicei cel care pune bazele unei președinții imperiale cu delegații neconstituționale de autoritate în ramura executivă. Actul de stabilizare economică din 1970 i-a oferit lui Nixon acoperire legislativă pentru acțiunile sale.
actul a fost „o provocare politică”, potrivit oficialului Nixon George Shultz — democrații au crezut că Nixon nu va folosi puterile pe care i le-au acordat, dar el le-a numit cacealma.
în al doilea rând, daunele pe care președinții le fac cu puterile economice pe care nu ar trebui să le aibă pot dura ani de zile pentru a le repara. Creșterea prețurilor de la embargoul petrolier Arab din 1973 a făcut dificilă din punct de vedere politic relaxarea controalelor asupra benzinei, ceea ce a dus la liniile de gaz de la sfârșitul anilor 1970.
în al treilea rând, episodul arată relevanța durabilă a caricaturistului Walt Kelly ‘ s Pogo principiu: „am întâlnit inamicul și el suntem noi.”După cum sa menționat, înghețarea a fost copleșitor de populară. „Bold” acțiune prezidențială asupra economiei de multe ori este, chiar și atunci când „doar stai acolo — nu fac ceva!”ar fi un sfat mai înțelept.
în recenta luptă împotriva limitării datoriei, de exemplu, liberal‐democrații care au petrecut opt ani luptând împotriva unilateralismului Executiv al lui Bush l-au implorat pe Obama să încalce legea și să ridice unilateral plafonul datoriei, folosind o frunză de smochin a unui argument constituțional bazat pe al 14-lea Amendament.
Ocazional, însă, învățăm ceva din greșelile noastre. După cum i‐a spus Shultz lui Nixon în 1973, cel puțin dezastrul i-a convins pe toți „că controlul prețurilor salariale nu este răspunsul.”
în mod ironic, acțiunile lui Nixon au ajutat, de asemenea, la galvanizarea unei mișcări libertare emergente opuse statului bipartizan de război al bunăstării. „Îmi amintesc ziua foarte clar”, și‐a amintit Ron Paul, R-Texas, în 2001, spunând evenimentele din August. 15, 1971, a condus tânărul obstetrician reticent în politică.
de ani de zile, Pavel a purtat un război cu un singur om împotriva nostrums economice și de comandă și control prezidențial. În ultima vreme, totuși — odată cu creșterea Tea Party și prezentarea sa puternică în sondajul Ames straw — nu mai arată atât de singur.
