analiză

este printre cele mai vii scene din istoria hocheiului și nici măcar nu s-a întâmplat pe gheață.

Wayne Gretzky tamponându-și lacrimile cu un șervețel, s-a prăbușit peste o masă de microfoane la Molson House, site-ul istoric al fabricii de bere din Edmonton. Câteva momente mai devreme, proprietarul Edmonton Oilers Peter Pocklington a anunțat că cel mai mare jucător din istoria hocheiului a fost tranzacționat către Los Angeles Kings.

Oilerii i-au înmânat lui Gretzky o declarație pregătită să o citească, dar „cel Mare” a aruncat-o și în schimb a vorbit din inima sa. Lumea a fost șocată, dar mișcarea a fost de ani de zile.

vechiul proprietar al regilor, Jerry Buss, a lansat în mod repetat ideea de a tranzacționa pentru Gretzky. Dar când omul de afaceri Bruce McNall, în vârstă de 36 de ani, a cumpărat o participație de 25% în echipă în 1986, discuția Gretzky a crescut.

„când am cumpărat echipa, mi-a spus:” Am încercat să vorbesc cu Peter Pocklington despre Gretzky. Cu toții am râs. Dar faptul că a adus subiectul mi-a dat un sentiment că aș putea face acest apel”, a spus McNall NHL.com. „m-ar arunca în aer și ar spune:” da, corect. Am continuat să-l forțez.”

McNall a achiziționat acțiunile rămase ale lui Buss în Kings până în vara anului 1988. Dar nu a existat nici un indiciu că discuția comercială Gretzky ar trece de la linia de pumn la titlu. La urma urmei, Gretzky tocmai câștigase al doilea trofeu Conn Smythe după ce i-a condus pe Oilers la un record dominant de 16-2 în playoff, deoarece au câștigat Cupa Stanley pentru a patra oară în cinci sezoane.

până când premiile NHL au avut loc la Toronto, McNall îl bătea pe Pocklington de săptămâni întregi despre Gretzky. Mario Lemieux din Pinguinii din Pittsburgh a câștigat trofeul Hart Memorial ca MVP al Ligii și Trofeul Art Ross ca golgheter al NHL, prima dată în șapte ani Gretzky nu a luat acasă ambele premii. Dar moștenirea de durată a nopții poate fi cea mai recentă ofertă a lui McNall.

„Bruce McNall s-a aplecat și a spus:” Îți dau 15 milioane de dolari, plus câțiva jucători.”La acea vreme, 15 milioane de dolari erau 18,5 milioane de dolari canadieni”, a spus Pocklington NHL.com. „I-am spus:” Lasă-mă să mă gândesc la asta „și l-am sunat o săptămână mai târziu și i-am spus:” Aș putea trăi cu asta.”

Gretzky tocmai se căsătorise cu actrița Janet Jones și petrecea o parte din vară locuind în casa de la Hollywood a actorului Alan Thicke. Știind că Gretzky locuia în Los Angeles și sigur că nu va semna din nou cu Oilers când i-a expirat contractul, Pocklington a acceptat oferta lui McNall. A fost doar problema de a decide care jucători vor fi implicați.

„a fost total diferit. Nu a fost ca o afacere obișnuită”, a spus Rogie Vachon, fostul portar Kings care servea ca director general al echipei. „Au fost atât de mulți bani implicați. Evident, cei doi proprietari trebuiau să vorbească tot timpul. GMs a luat un loc în spate un pic.”

pentru Oilers GM Glen Sather, luarea unui loc în spate a fost o mișcare voluntară. Din momentul în care a auzit că Gretzky era tranzacționat, a refuzat să participe la negocieri. Cu Gretzky luând un rol proactiv, a fost o situație unică în care proprietarii și cel mai mare jucător al jocului au dictat termenii.

Pocklington a explorat pe scurt alte opțiuni, dar, în ciuda zvonurilor că echipele au întrebat despre Gretzky, a mai fost o singură echipă pe care a contactat-o.

„am încercat să dau de Mike Ilitch, pentru că știam că lui Wayne i-ar fi plăcut să meargă la Detroit”, a spus Pocklington. „Dar s-a făcut practic atât de repede și asta a fost. Nu a existat niciodată un război al licitațiilor. Probabil că ar fi trebuit să fie, Privind înapoi.”

cu o cifră de dolari convenită, Gretzky a cerut ca apărătorul Marty McSorley să vină cu el la L. A. Oilers, la rândul său, dorea unul dintre cei mai mari jucători din istoria Regilor.

„Wayne mi-a spus:” asigurați-vă că îl primiți pe McSorley.”Am rezolvat asta destul de repede, deși Sather nu a fost mulțumit de idee”, a spus McNall. „Apoi l-au vrut pe Robitaille și am spus nu.”

acordul a fost anunțat August. 9, 1988, la 12 săptămâni după ce Oilers a închis o măturare de patru jocuri a Boston Bruins în finala Cupei. Gretzky, McSorley și Centrul Mike Krushelnyski au mers la Kings în schimbul Centrului Jimmy Carson, aripa Martin Gelinas, alegeri draft din prima rundă în 1989, 1991 și 1993 și 15 milioane de dolari.

cu câteva momente înainte de Conferința de presă de la Edmonton, Pocklington și Sather l-au tras pe Gretzky deoparte și s-au oferit să anuleze comerțul. Gretzky a refuzat.

„greșeala mea nu a fost să mă duc la el și să-mi pun brațul în jurul lui și să-i spun” Wayne, e în regulă, amice. Dacă vrei să o anulezi, hai să o facem”, a spus Pocklington. „Asta ar fi trebuit să fac.”

în urma conferinței de presă emoționante, Gretzky s-a îmbarcat într-un zbor privat înapoi la Los Angeles. Mai târziu în acea zi, s-a întâlnit cu mass-media din L. A. la un hotel din apropierea aeroportului. Pentru cei prezenți, a fost primul indicator real că hocheiul nu va fi niciodată același.

„erau vreo 12 posturi de televiziune acolo și nu știu câți fotografi. A fost, evident, cea mai mare conferință de presă pe care Kings a avut-o vreodată”, a declarat Bob Miller, radiodifuzorul Kings NHL.com. ” sunetul camerelor care se stinge, soția mea a spus că sună ca un foc de mitralieră.”

peste noapte, casa de bilete a Regilor a fost nevoită să angajeze oameni pentru a satisface toate cererile. Echipa a trecut de la o medie de 11.667 de fani pe meci în sezonul anterior la vânzarea fiecărui joc în 1991-92, devenind prima echipă din Los Angeles care a vândut fiecare joc de acasă.

președintele Reagan și soția sa, Nancy, au cumpărat locuri la nivelul gheții, la fel ca și câțiva actori celebri. Când Michael Ovitz, fondatorul agenției Creative Artists și, fără îndoială, cel mai puternic om de la Hollywood, a solicitat patru locuri la nivel de gheață, echipa a trebuit să fie inventivă.

„el a spus:” trebuie să le obțineți, voi face orice. Am găsit niște oameni care dețineau scaunele. Am spus: „Vă vom oferi patru locuri în al doilea rând gratuit pe viață dacă pot obține aceste locuri înapoi”, a spus McNall. „Au fost de acord și l-am taxat pe Mike Ovitz pentru locurile pe care le cumpăra, plus toate locurile lor pe viață. N-am mai facturat pe cineva pentru acest tip de bani și am primit un astfel de mare mulțumesc.”

California se bucura de Gretzky-mania, dar Canada deplângea pierderea unei icoane.

Pocklington a devenit imediat inamicul jurat al Edmontonienilor de pretutindeni și unii membri canadieni ai Parlamentului au propus o legislație care să oprească comerțul. Cu Oilers în controlul daunelor, liniile telefonice ale echipei au fost blocate de fani furioși, dintre care un număr a amenințat că își va anula abonamentele.

” au fost destul , crede-mă. Nu a fost distractiv. Multe amenințări cu moartea. Mi-a deranjat familia mai mult decât mine”, a spus Pocklington, care a vândut echipa în 1998 după ce a luat datorii de milioane de dolari. „La acea vreme, eram un mic oraș Canadian. Nu am avut venituri din televiziune. Singurele venituri pe care le-am obținut au fost la poartă. Un mic oraș Canadian nu poate percepe oamenilor 300 de dolari pe loc.”

Edmonton se va împăca cu comerțul, iar Oilers a câștigat Cupa Stanley în 1990. Și cu Gretzky transformând hocheiul într-un sport preferat printre fanii vremii calde, jocul nu va fi niciodată același.

„a deschis o ușă cu totul nouă pentru el și soția sa. A făcut lucruri grozave pentru toată lumea”, a spus Pocklington. „A făcut lucruri grozave pentru Gretzkys, a făcut lucruri grozave pentru NHL.”