deși o mare parte din Romeo și Julieta este condusă de alegerile pe care personajele sale principale le fac și de acțiunile pe care le întreprind, există un curent subteran întunecat care rulează pe tot parcursul piesei: sugestia că soarta, nu liberul arbitru, se află în spatele întregii experiențe umane. Referirile repetate la soartă și avere de—a lungul piesei subliniază sugestia lui Shakespeare că oamenii sunt doar pioni într-o schemă cosmică mai mare-destine invizibile, dar inevitabile, susține Shakespeare pe tot parcursul piesei, direcționează cursul vieții umane și orice și toate acțiunile care încearcă să submineze aceste destine sunt inutile și sortite eșecului.
în lumea Romeo și Julieta, soarta și destinele predeterminate sunt o parte acceptată a vieții și a societății. De la corul care introduce primele două acte ale piesei, comentând evenimentele care urmează să aibă loc, până la preocuparea personajelor față de forțele nevăzute care le controlează, Shakespeare impregnează lumea piesei cu atmosfera grea a unei „sorți negre” așezată ca un nor de furtună chiar deasupra întregii acțiuni. De—a lungul piesei, personajele recunosc—și fac încercări „nefericite” de a contracara-forțele invizibile care le ghidează viața. Cu toate acestea, orice încercare de a păcăli, păcăli sau evita soarta se termină teribil. Făcându—i pe Romeo și Julieta să—și recunoască verbal-în mod privat și unul altuia-temerile legate de soarta lor condamnată, Shakespeare arată cât de rău vor personajele sale să creadă că dorințele și acțiunile lor au o șansă în fața mâinii viclene a destinului. „Alack, alack, că cerul ar trebui să practice stratageme / pe un subiect atât de moale ca mine”, se plânge Julieta după ce a aflat că părinții ei au aranjat-o să se căsătorească cu Paris, neștiind că este deja căsătorită cu Romeo. Julieta, în acest moment târziu al piesei, a trebuit să se ocupe de moartea vărului ei, cruzimea familiei sale și distrugerea idealurilor ei deținute anterior despre natura binelui și a răului, prieten și dușman. Simte că a trecut prin destule—și începe să creadă că soarta este „practică” asupra ei, lovind-o cu vești teribile și probleme insurmontabile pentru sport. Julieta recunoaște rolul pe care soarta îl joacă în viața ei—știe că este un pion al „cerului”—și totuși acțiunile ei de-a lungul restului piesei arată că tânjește să zboare în fața decretelor cerului.
„O, sunt prostul Norocului!”Romeo țipă la scurt timp după ce îl ucide pe Tybalt într-un duel; „te neg, Stele!”strigă când află despre „moartea” Julietei în Actul final al piesei. În aceste două expresii de frustrare față de soartă și avere, Shakespeare folosește furia lui Romeo față de stăpânirea soartei pentru a arăta că, deși urăște să-și dea seama că este pe o cale predeterminată, este totuși conștient de lipsa sa de autonomie în fața planurilor fortune pentru el. Când Romeo se numește „prostul Norocului” după ce l-a ucis pe Tybalt, se plânge, probabil, că a comis fapta pe care știa că va trebui să o comită tot timpul: uciderea celui care și-a ucis cel mai bun prieten. Acum, că el a comis o crimă, cu toate acestea, Romeo simte că a fost un „prost” pentru a juca în mâna fortune, și să nu reziste mai greu trage de cererile soartei. Când Romeo află de moartea Julietei, el strigă că va „nega” stelele-cu alte cuvinte, nu vrea să creadă că Julieta este moartă sau, eventual, crede, în adâncul sufletului, că există ceva ce poate face pentru a inversa ceea ce stelele au rânduit chiar dacă ea este. În timp ce se pregătește să călătorească de la Mantua la Verona pentru a investiga adevărul știrilor servitorului său Balthasar, el recunoaște, pe deplin, că intenționează să încerce să inverseze averile lui și ale Julietei-chiar dacă, în aceeași respirație, recunoaște tacit că știe că destinele lor sunt deja scrise în stele.
argumentul lui Shakespeare despre soartă este unul sumbru. Insinuarea că forțele umane nu pot nici să înțeleagă, nici să controleze, să-și ghideze cuvintele și acțiunile este poate chiar mai sinistră într-un context contemporan decât ar fi fost în timpul lui Shakespeare. Deși dezbaterile privind liberul arbitru versus determinism se întind până în antichitate, credința în capacitatea oamenilor de a-și conduce propriile destine nu a început să apară mai larg în întreaga cultură occidentală decât după timpul lui Shakespeare. Indiferent dacă Shakespeare însuși credea sau nu în stăpânirea totală a destinului și a averii, cu siguranță și—a folosit piesele ca o arenă pentru a-și rezolva frustrările cu mecanismele destinului individual-și pentru a sugera că a nega sau a sfida soarta cuiva este o alegere fatală, calamitoasă.
