Aeronave clasic: Westland Lysander

chiar și pentru aeronave, mai repede nu este întotdeauna mai bine. Unele aeronave au obținut faima datorită caracteristicilor lor excepționale de zbor cu viteză redusă. Printre acestea, British Westland Lysander se remarcă ca unul dintre marile avioane de misiune specială din Al Doilea Război Mondial.

în 1934 Royal Air Force a deschis competiția pentru un nou „avion de cooperare a armatei” pentru a oferi artilerie spotting, căderea mesajelor și alte misiuni esențiale de sprijin. Arthur Davenport și Teddy Petter, designeri la Westland, i-au întrebat pe piloții RAF de ce au nevoie. Cerințele critice au fost vizibilitatea descendentă excelentă, manevrabilitatea bună la viteză redusă și performanțele scurte de decolare și aterizare.

în August 1941, Lysander și-a găsit misiunea finală, cu formarea Escadrilei 138 (îndatoriri speciale). Vopsit negru plat pentru operațiuni de noapte și echipat cu rezervoare suplimentare de combustibil pentru autonomie extinsă, Mark III ar putea ateriza și decola de pe mici piste improvizate din Europa ocupată de naziști.

la 15 iunie 1936, prototipul Westland Lysander și-a făcut primul zbor. Era o pasăre cu aspect ciudat, cu o aripă înaltă fixată, un cockpit spate separat pentru un observator/tunar, tren de aterizare fix cu carenaje mari, raționalizate, numite „spats” și un motor radial masiv răcit cu aer care conducea o elice cu trei lame. RAF a numit tipuri de cooperare armată pentru eroii antici; așa că Lysander purta numele unui general Spartan (decedat în 395 Î.HR.) care a învins flota Atenei în Războiul Peloponezian.

Lysanders din Escadrila 16 RAF în rolul de observare și cooperare din care au fost retrași rapid. Tipul și-a găsit nișa în operațiuni speciale. Fotografie prin amabilitatea RAF

multe caracteristici ale Lysander au fost avansate pentru timpul său. Corpul aerian din față a fost construit din tuburi din aliaj de aluminiu; partea din spate încadrată în tuburi sudate din oțel inoxidabil. Nervurile ușoare din lemn au definit forma, acoperite parțial în tablă, restul în țesătură. Extrudările personalizate din aliaj de aluminiu au fost utilizate pe scară largă pentru plăci și paranteze, mai degrabă decât pentru tablă sudată și înșurubată. În cele din urmă, Lysander a fost unul dintre primele aeronave echipate cu fante automate pentru aripi și clape cu fante, reducând volumul de muncă al pilotului în timpul decolării și aterizării.

aceste misiuni au inclus introducerea de agenți clandestini, explozivi, radiouri și provizii critice pentru rezistență și recuperarea Aviatorilor doborâți care au evitat capturarea. Mitralierele erau de obicei scoase pentru a economisi greutate, iar avioanele se bazau pe stealth pentru a supraviețui.

la izbucnirea războiului din septembrie 1939, Lysander Mark II a echipat patru escadrile RAF, dar peste Franța și Belgia, luptătorii Luftwaffe i-au măcelărit. Din 175 trimiși în acțiune, 88 au fost doborâți; alți 30 au fost distruși pe teren. Lysanders au fost apoi retrași din serviciul din prima linie, retrogradați inițial la ținte de remorcare și aruncând plute de salvare către echipajele aeriene doborâte. În August 1941, Lysander și-a găsit misiunea finală, cu formarea Escadrilei 138 (îndatoriri speciale). Vopsit negru plat pentru operațiuni de noapte și echipat cu rezervoare suplimentare de combustibil pentru autonomie extinsă, Mark III ar putea ateriza și decola de pe mici piste improvizate din Europa ocupată de naziști.

o altă vedere a colecției Shuttleworth Lysander arată forma neobișnuită a aripii, baldachinul foarte mare „cu efect de seră” și scara atașată permanent la cabina din spate pentru acces rapid. Fotografie de Nigel Ish

aceste misiuni includeau introducerea de agenți clandestini, explozivi, radiouri și provizii critice pentru rezistență și recuperarea Aviatorilor doborâți care au evitat capturarea. Mitralierele erau de obicei scoase pentru a economisi greutate, iar avioanele se bazau pe stealth pentru a supraviețui. Misiunile erau limitate la perioade în jurul lunii pline, astfel încât piloții să aibă suficientă lumină pentru a naviga, folosind doar o busolă, ceas și hartă. Până la trei pasageri s-ar putea înghesui în cabina din spate „în disconfort extrem.”SOE Britanic (executiv de Operațiuni Speciale) a stabilit facilități secrete pentru 138 de escadrile și mai târziu 161 la RAF Newmarket din Suffolk, împreună cu 357 de escadrile din Bengal, India.

aceste misiuni au fost periculoase în extremă, 118 din cei 418 agenți SOE desfășurați fiind uciși.

aceste misiuni au fost periculoase în extremă, 118 din cei 418 agenți SOE desfășurați fiind uciși. Unul a fost Violette Szabo, în vârstă de 23 de ani, cea mai bună lovitură din SOE. În aprilie 1944 a zburat la bordul unui Lysander într-un câmp de lângă Rouen, Franța, a evaluat capacitatea rezistenței locale de a sprijini invazia Normandiei și a fost extrasă cu succes. Într-o misiune ulterioară a fost capturată de trupele SS și executată.

uimitor, un singur Lysander a fost pierdut în Franța, împreună cu pilotul său, ofițerul zburător James Bathgate, RNZAF, din Escadrila 161 și pasagerul armatei franceze, căpitanul Claudius Four. Au fost doborâți de flak și s-au prăbușit lângă La Ville-aux-Bois-les-Pontavert la 11 decembrie 1943). Mai mulți Lysanderi au fost, de asemenea, pierduți din cauza accidentelor în ceață în timp ce aterizau în Anglia. Aproximativ 25 de Lysandri au fost transferați la corpul aerian al Armatei SUA. Tipul a funcționat și cu Forțele Aeriene Franceze Libere, Turcia, India, Egipt și alte țări. Majoritatea au fost retrași din serviciu în 1946, dar Lysanderii egipteni au zburat împotriva Israelului în războiul din 1948. Au fost construite în total 1.786 Lysanders. Poate că o duzină supraviețuiesc, cu un exemplu restaurat în marcajele Escadrilei RAF 138 atârnate lângă intrarea principală a Muzeului Național al aerului și spațiului, Centrul Udvar-Hazy din Virginia.