în 1940, British Path Irak a emis un jurnal de știri intitulat „îți porți masca de gaze?”În ea, un angajat neidentificat de la Ministerul Securității Interne, cu blândețe, în tonuri tăiate, ține prelegeri publicului despre importanța purtării și purtării măștilor de gaz. „Unii dintre noi au fost înclinați să uite de măștile noastre de gaz”, mustră el, în timp ce muzica veselă joacă în fundal. „Toți aveți o mască de gaze și ar trebui să o purtați pentru a o practica.”
marea majoritate a oamenilor care urmăreau acest jurnal de știri în Marea Britanie la acea vreme ar fi avut o mască de gaze. În 1938, înainte de începerea războiului în Europa, guvernul britanic a emis 35 de milioane de „respiratori civili Generali.”Trecuseră 20 de ani de la sfârșitul Primului Război Mondial, când gazul clor—și, mai târziu, gazul muștar—fusese folosit pentru prima dată. Estimările victimelor totale din această formă de război chimic sunt uluitoare: 88.000 de morți și 1.200.000 de răniți. Cu războiul din nou la orizont, Marea Britanie și Europa continentală au început să ia măsuri de precauție timpurii.
oamenii au fost instruiți nu numai să-și poarte măștile de gaz, ci și să practice purtarea lor. „Puneți-l timp de 10-15 minute, o zi pe săptămână”, spune crainicul Britanic Path. „Poate fi puțin supărător la început, dar în curând te vei obișnui cu asta.”Filmul trece apoi într-o cameră de dactilografi. Zgomotul cheilor se oprește, în timp ce fiecare își desface masca de gaz și, mai întâi, bărbia o trage peste față.
teama de potențiale atacuri cu gaze nu s-a limitat doar la Marea Britanie. În Germania, Franța și Italia, măștile erau disponibile, dacă nu la fel de răspândite. În Uniunea Sovietică – care a suferit majoritatea victimelor legate de gaze în războiul anterior-nu mai mult de 10% din populație a avut una.
măsura în care măștile de gaz au fost promovate ca o parte esențială a vieții de zi cu zi este evidentă într-o colecție extraordinară de imagini din arhiva Burns. Într-o fotografie, o balerină dă o mască de gaz în fața unei oglinzi. În altul, chirurgii de la Spitalul Botkin din Moscova operează în măști de gaz. O a treia arată operatorii tabloului de distribuție din Londra care lucrează în măști de gaz; legenda originală afirmă că operatorii „sunt instruiți să folosească măști speciale de gaz, astfel încât să poată rămâne la posturile lor în caz de urgență—chiar dacă camera lor de comutare este plină de gaz. Măștile sunt echipate cu microfoane și căști, astfel încât operatorii să poată auzi și vorbi cu apelanții.”
aceste fotografii se vor alătura altor peste 250 în noua carte, Masked Fear: The Psychology of Gas Warfare 1918-1941, care este în prezent subiectul unei campanii Kickstarter. Potrivit lui Stanley B. Burns, oftalmologul din New York care a adunat colecția, guvernele au creat programe, filme și fotografii „pentru a spori confortul cetățenilor folosind măștile acasă, la serviciu și la joacă. Fotografiile sunt documente bântuitoare ale oamenilor obișnuiți, inclusiv ale copiilor, care învață să-și trăiască viața purtând aceste invenții ciudate.”
campania Kickstarter se desfășoară până pe 28 noiembrie 2017. Atlas Obscura are o selecție de imagini din colecție.
