Gerolamo Cardano s-a născut după încercări eșuate de a induce un avort, în Pavia, Italia, la 24 septembrie 1501, fiul nelegitim al Juristului, Fazio Cardano, și Chiara Micheri. În autobiografia sa, de vita propria liber (cartea vieții mele), Gerolamo descrie copilăria sa petrecută cu boli frecvente și părinți mai puțin iubitori. A scăpat de familia sa în 1520, unde a intrat la Universitatea din Pavia. Și-a terminat studiile în 1526 la Universitatea din Padau, obținând un doctorat în medicină și a înființat un cabinet medical lângă Padau în satul Saccolongo. Aici a cunoscut – o pe soția Lucia Bandarini și s-a căsătorit în 1531 și a avut doi fii și o fiică.
Cardano și familia sa s-au mutat la Milano în 1534, unde a început să predea la școlile fondate de Tommaso Piatti pentru instruire în greacă, astronomie, dialectică și matematică. El și-a început cercetarea matematică în timp ce făcea acest lucru. În timp ce preda la școlile de acolo, a scris primele sale lucrări matematice. În timp ce lucra la o carte despre algebră, Ars Magna (marea artă), el și asistentul său, Ludovico Ferrari, au devenit conștienți de o nouă descoperire-o regulă sau o formulă pentru rezolvarea ecuațiilor cubice.
Cardano și Ferrari au auzit că Nicolo Fontana Tartaglia descoperise o formulă pentru o ecuație care includea un cub al unei variabile realizate geometric mai degrabă decât algebric. Ei au cerut politicos permisiunea de a include regula în Cartea lui Cardano. Tartaglia a refuzat; pentru că a vrut să dezvăluie acest lucru într-o carte pe care intenționa să o scrie. Au început să facă schimb de scrisori jignitoare și amenințătoare, dar Tartaglia a refuzat să se miște. Cardano l-a invitat apoi pe Tartaglia pentru o vizită, lăudându-l cu cadouri și complimente. În cele din urmă, Tartaglia a fost de acord să-și împărtășească regula-ascunsă inteligent într-o poezie-cu o condiție, Cardano va jura să păstreze secretul până când Tartaglia însuși îl va tipări mai întâi. Cu asta, Cardano a fost de acord rapid.
au auzit apoi că Scipiore del Ferro a rezolvat problema și, înainte de a muri, a împărtășit secretul cu elevul său, Antonio Fior. Fior a cedat lingușirii lui Cardano și i-a arătat regula. Deoarece altcineva rezolvase aceeași ecuație, Cardano a simțit că promisiunea sa față de Tartaglia era nulă. Și-a publicat rapid cartea, care a inclus Secretul lui Tartaglia.
în timp ce preda, Cardano a rămas medic. În 1543 a acceptat Catedra de medicină la Universitatea din Pavia, unde a rămas până în 1560 cu o pauză de șapte ani din 1552-1559. În 1552, Cardano chiar l-a tratat pe Arhiepiscopul de Edinburgh, realizând că arhiepiscopul era alergic la patul său. Acest lucru arată cât de departe a ajuns reputația sa de medic.
Cardano a fost forțat în dizgrație de la Milano când în 1560, fiul său cel Mare a fost acuzat că a încercat să-și otrăvească soția la naștere. Iar pe 13 aprilie, fiul său a fost decapitat în timp ce se afla în închisoare. Cardano a găsit apoi o catedră de medicină la Universitatea din Bologna. A intrat în necazuri în 1570, când a fost închis de Inchiziție pentru erezia de a arunca Horoscopul lui Isus Hristos. El și-a aruncat propriul horoscop și a prezis că va muri la vârsta de șaptezeci și cinci de ani, iar când s-a trezit într-o sănătate perfectă, s-a sinucis bând un pahar de otravă la 21 septembrie 1576 pentru a se asigura că predicția sa se va împlini.
