Christian History

„am experimentat acest lucru în alții și în mine, pentru că nu am umblat pe calea neprihănirii. … Dar Dumnezeul Atotputernic, care stă în curtea cerului, a acordat ceea ce nu meritam.”

prima viață a lui Constantin descrie subiectul său ca „strălucitor cu fiecare virtute pe care o conferă evlavia.”Această biografie plină de laude a venit din mâna lui Eusebiu, episcopul Cezareei în Palestina și poate cel mai mare admirator al lui Constantin. Este imaginea clasică care a predominat în Creștinismul Răsăritean de mai bine de o mie de ani.

istoricii dezbat acum dacă „primul împărat creștin” a fost vreun creștin. Unii îl consideră un căutător de putere neprincipial. Ce religie avea, susțin mulți, era în cel mai bun caz un amestec de păgânism și creștinism în scopuri pur politice.

cu siguranță, Constantin a susținut idealurile pe care nu le mai împărtășim. Nu știa nimic despre religie fără politică sau politică fără religie. Cu toate acestea, el a crezut în mod clar că este creștin și a privit înapoi la o bătălie de la Podul Milvian, chiar în afara zidurilor Romei, ca ora decisivă în noua sa credință.

Field vision

din primii ani ai lui Constantin, știm doar că s-a născut în Iliria, o regiune din Balcani. Tatăl său, Constantius Chlorus, era deja un oficial Roman în creștere. Helena, fiica unui hangiu și soția lui Constantius, l-a născut pe Constantin în jurul lui A. D. 280 în Naissus, la sud de Dunăre. Până la vârsta de 31 de ani, Constantin urma să devină împărat al Imperiului occidental—și mai mult.

în primăvara anului 311, cu 40.000 de soldați în spatele său, Constantin a călătorit spre Roma pentru a înfrunta un inamic al cărui număr era de patru ori mai mare decât al său. Maxentius, luptând pentru supremație în Occident, a așteptat la Roma cu trupele sale italiene și Garda Pretoriană de elită, încrezător că nimeni nu va putea invada cu succes orașul. Dar armata lui Constantin îi copleșea deja pe dușmanii săi din Italia în timp ce mărșăluia spre capitală.

Maxentius a apelat la oracole păgâne, găsind o profeție că „dușmanul romanilor” va pieri. Dar Constantin era încă la kilometri distanță. Deci, susținut de profeție, Maxentius a părăsit orașul pentru a-și întâlni dușmanul.

între timp, Constantin a văzut o viziune pe cerul de după-amiază: o cruce strălucitoare cu cuvintele prin acest semn cucerește. Pe măsură ce povestea merge, Hristos însuși ia spus lui Constantin într-un vis să ia crucea în luptă ca standard.

deși relatările variază, Constantin a crezut aparent că semnul este un cuvânt de la Dumnezeu. Când sa trezit devreme în dimineața următoare, tânărul comandant a ascultat Mesajul și a ordonat soldaților săi să-și marcheze scuturile cu faimosul Chi-Rho.

trupele lui Maxentius au fugit în dezordine spre tibrul în creștere. Viitorul împărat a încercat să scape peste podul de lemn ridicat pentru a întinde pârâul, dar propria sa armată transformată, apăsând prin pasajul îngust, l-a forțat în râu, unde s-a înecat de greutatea armurii sale.

Constantin a intrat în Roma conducătorul incontestabil al Occidentului, primul împărat Roman cu o cruce în diademă.

Wavering believer

odinioară suprem în Occident, Constantin l-a întâlnit pe Licinius, conducătorul provinciilor balcanice, și a emis celebrul Edict de la Milano care le-a dat creștinilor libertatea de închinare și le-a cerut guvernatorilor să restaureze toate proprietățile confiscate în timpul persecuției severe a lui Dioclețian.

Eusebiu a consemnat în istoria sa bisericească jubilarea creștină: „întreaga rasă umană a fost eliberată de asuprirea tiranilor. Mai ales noi, care ne fixasem speranțele în Hristosul lui Dumnezeu, aveam o bucurie de nedescris.”

credința lui Constantin era încă imprecisă, dar puțini i-au pus la îndoială autenticitatea. În 314, Constantin a trimis un mesaj episcopilor adunați la Sinodul de la Arles. El a scris despre modul în care Dumnezeu nu permite oamenilor „să rătăcească în umbră”, ci le dezvăluie mântuirea: „am experimentat acest lucru în alții și în mine, pentru că nu am umblat pe calea neprihănirii. … Dar Dumnezeul Atotputernic, care stă în curtea cerului, a acordat ceea ce nu meritam.”

timp de un deceniu, totuși, el a șovăit. De exemplu, pe Arcul lui Constantin, care sărbătorește victoria podului Milvian, sacrificiile păgâne descrise de obicei pe monumentele romane sunt absente. Apoi, din nou, nu există încă simboluri creștine, iar victoria și zeul soarelui sunt onorate.

nu avea nicio dorință de a-și impune noua credință ca religie de stat. „Lupta pentru moarte”, a spus el, ” trebuie să fie liberă.”El părea să înceapă de unde a plecat tatăl său: mai mult sau mai puțin un monoteist opus idolilor și mai mult sau mai puțin prietenos față de creștini. Numai de-a lungul anilor convingerile sale creștine au crescut.

expert în Relații Publice

în 323 Constantin a triumfat asupra lui Licinius și a devenit singurul conducător al lumii romane. Victoria I-a permis lui Constantin să mute permanent sediul Guvernului spre est, în vechiul oraș grecesc Bizanț (acum Istanbul). El a extins și îmbogățit orașul cu cheltuieli enorme și a construit biserici magnifice în tot Estul. Noua capitală a fost dedicată noii Rome, dar toată lumea a numit curând orașul Constantinopol.

creștinii erau mai populați și mai vocali în Est decât erau la Roma, astfel încât în ultimii 14 ani ai domniei sale, „Bullneck” s-a putut proclama în mod deschis creștin. El a început să creeze condițiile pe care le numim „biserică de stat” și a lăsat moștenire idealul creștinilor de peste o mie de ani.

în 325 controversa ariană a amenințat că va împărți Imperiul nou Unit. Pentru a rezolva problema, Constantin a convocat un consiliu al episcopilor la Nicea, un oraș din apropierea capitalei. El a condus întâlnirea el însuși.

„sunteți episcopi a căror jurisdicție este în biserică”, le-a spus el. „Dar și eu sunt episcop, rânduit de Dumnezeu să-i supraveghez pe cei din afara bisericii.”

prezidând Sinodul, Constantin a fost magnific: aranjând ceremonii elaborate, intrări și procesiuni dramatice și servicii splendide. El a fost, de asemenea, un mediator talentat, aducându-și acum priceperea în relațiile publice la gestionarea afacerilor bisericești.

din păcate, el nu a putut urma argumente abstracte sau probleme subtile și s-a trezit adesea într-un mare dezavantaj la aceste consilii.

botezul întârziat

Constantin a așteptat până când moartea s-a apropiat pentru a fi botezat ca creștin. Decizia sa nu a fost neobișnuită într-o zi în care mulți creștini credeau că cineva nu poate fi iertat după botez. Deoarece păcatele oamenilor lumești, în special ale celor cu îndatoriri publice, erau considerate incompatibile cu virtutea creștină, unii conducători ai Bisericii au întârziat să boteze astfel de oameni până chiar înainte de moarte.

le-a oferit fiilor săi o educație creștină ortodoxă, iar relația sa cu mama sa a fost în general fericită, dar a continuat să acționeze ca un împărat Roman tipic. El a ordonat executarea fiului său cel Mare, a celei de-a doua soții și a soțului surorii sale preferate. Nimeni nu pare să poată explica pe deplin motivele sale.

deși multe dintre acțiunile sale nu pot fi apărate, el și-a luat rămas bun de la vechii zei romani și a făcut din cruce o emblemă a Victoriei în lume.