focarele recente din SUA au atras atenția asupra pericolelor rujeolei. Republica Democrată Congo se luptă cu un focar mortal de Ebola care a ucis sute.
epidemiile nu sunt nimic nou, desigur. Și unele boli infecțioase răspândite au schimbat profund cursul istoriei umane.
cu cinci sute de ani în urmă, în februarie 1519, spaniolul hernia Inktcort Inkts a pornit din Cuba pentru a explora și coloniza civilizația aztecă în interiorul Mexicului. În doar doi ani, conducătorul Aztec Montezuma a murit, capitala Tenochtitlan a fost capturată și corturile au revendicat Imperiul Aztec pentru Spania. Armele și tacticile spaniole au jucat un rol, dar cea mai mare parte a distrugerii a fost provocată de epidemiile de boli Europene.
cucerirea Imperiului Aztec
după ce a ajutat la cucerirea Cubei pentru spanioli, Cort a fost însărcinat să conducă o expediție pe continent. Când flota sa mică a aterizat, el a ordonat navelor sale să fie aruncate, eliminând orice posibilitate de retragere și transmițând profunzimea hotărârii sale.
cort cu cei 500 de oameni ai săi s-au îndreptat apoi în interiorul Mexican. Această regiune găzduia civilizația aztecă, un imperiu de aproximativ 16 milioane de oameni în acest moment. Printr-un sistem de cucerire și tribut, Aztecii au stabilit marele oraș insular Tenochtitlan în Lacul Texcoco care stăpânea pe o suprafață de aproximativ 80.000 de mile pătrate.
o placă de cupru din secolul al 17-lea de Tenochtitlan. Fotografie de Jan Karel Donatus Van Beecq
descoperind resentimente pe scară largă față de capitală și conducătorul său, corturile au format alianțe cu mulți localnici. Deși mult depășit numeric, el și o mică forță au mărșăluit pe Tenochtitlan, unde Montezuma i-a primit cu onoare. La rândul său, cort Inkts l-a luat prizonier pe Montezuma.
Cort a durat doi ani, dar în cele din urmă a cucerit capitala aztecă în August 1521. Aliatul său în această luptă a fost germenii europeni pe care el și oamenii săi i-au adus fără să vrea cu ei.
arma secretă microscopică a lui cort Oktcs
deși cort Oktcs era un lider priceput, el și forța sa de probabil o mie de spanioli și aliați indigeni nu ar fi reușit să depășească un oraș de 200.000 fără ajutor. El a obținut-o sub forma unei epidemii de variolă care s-a răspândit treptat spre interior de pe coasta Mexicului și a decimat orașul dens populat Tenochtitlan în 1520, reducându-și populația cu 40% într-un singur an.
variola este cauzată de un virus inhalat, care provoacă febră, vărsături și o erupție cutanată, acoperind în curând corpul cu blistere umplute cu lichid. Acestea se transformă în cruste care lasă cicatrici. Fatal în aproximativ o treime din cazuri, o altă treime dintre cei afectați de boală dezvoltă de obicei orbire.
variola a existat în antichitate în culturile egiptene, indiene și chineze. A rămas endemică în populațiile umane timp de milenii, venind în Europa în timpul cruciadelor secolului al 11-lea. Când europenii au început să exploreze și să colonizeze alte părți ale lumii, variola a călătorit cu ei.
nativii din America, inclusiv aztecii, erau deosebit de vulnerabili la variolă, deoarece nu fuseseră niciodată expuși virusului și, prin urmare, nu aveau imunitate naturală. Nu au fost disponibile terapii antivirale eficiente.
reamintind epidemia, o victimă a raportat:
„ciuma a durat 70 de zile, lovind peste tot în oraș și ucigând un număr mare de oameni. Răni erupt pe fețele noastre, sânii noștri, burțile noastre; am fost acoperite cu răni agonizante din cap până în picioare.”
un călugăr Franciscan care l-a însoțit pe cort Unks a oferit această descriere:
” deoarece indienii nu știau remediul bolii, au murit în grămezi, ca niște ploșnițe. În multe locuri s-a întâmplat că toată lumea dintr-o casă a murit și, deoarece era imposibil să îngroape numărul mare de morți, au doborât casele peste ei, astfel încât casele lor au devenit mormintele lor.”
variola și-a luat amprenta asupra aztecilor în mai multe moduri. În primul rând, a ucis multe dintre victimele sale direct, în special sugari și copii mici. Mulți alți adulți au fost incapacitați de boală – pentru că erau fie ei înșiși bolnavi, îngrijindu-se de rude și vecini bolnavi, fie pur și simplu și-au pierdut voința de a rezista spaniolilor în timp ce vedeau boala devastând pe cei din jurul lor. În cele din urmă, oamenii nu mai puteau tinde spre culturile lor, ducând la foamete pe scară largă, slăbind în continuare sistemul imunitar al supraviețuitorilor epidemiei.
boala poate conduce istoria umană
desigur, aztecii nu au fost singurii indigeni care au suferit de introducerea bolilor Europene. Pe lângă populațiile Native americane din America de Nord, civilizațiile Maya și incașe au fost, de asemenea, aproape șterse de variolă. Și alte boli europene, cum ar fi rujeola și oreionul, au avut, de asemenea, taxe substanțiale – reducând cu totul unele populații indigene din Lumea Nouă cu 90% sau mai mult. Investigațiile recente au sugerat că alți agenți infecțioși, cum ar fi Salmonella – cunoscută pentru provocarea focarelor contemporane în rândul proprietarilor de animale de companie – ar fi putut provoca epidemii suplimentare.
capacitatea variolei de a incapacita și decima populațiile a făcut-o un agent atractiv pentru războiul biologic. În secolul al 18-lea, britanicii au încercat să infecteze populațiile Native americane. Un comandant a scris: „le-am dat două pături și o batistă din Spitalul de variolă. Sper că va avea efectul dorit.”În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, echipele britanice, americane, japoneze și sovietice au investigat posibilitatea producerii unei arme biologice de variolă.
vaccinarea în masă împotriva variolei a început în a doua jumătate a anilor 1800. fotografie prin amabilitatea Everett Historical via .cm
din fericire, eforturile de vaccinare la nivel mondial au avut succes, iar ultimul caz natural al bolii a fost diagnosticat în 1977. Cazul final a avut loc în 1978, când un fotograf a murit de boală, determinându-l pe omul de știință a cărui cercetare o acoperea să-și ia viața.
multe mari întâlniri din istoria lumii, inclusiv ciocnirea corturilor cu Imperiul Aztec, au avut mai puțin de-a face cu armele, tactica și strategia decât cu ravagiile bolilor. Națiunile care presupun că se pot asigura strict prin investiții în cheltuieli militare ar trebui să studieze istoria – de nenumărate ori cursul evenimentelor a fost modificat definitiv de focarele de boli. Microbii prea mici pentru a fi văzuți cu ochiul liber pot face ineficientă chiar și cea mai puternică mașinărie a războiului.
acest articol a fost publicat inițial pe conversație. Citiți articolul original aici.
