acum treizeci de ani: aprilie 1972. Războiul rece intră în cel de-al 26-lea an fără sfârșit. În Vietnam, războiul încă se dezlănțuie. Pe 12 aprilie, Un Pan Am 707 aterizează în Detroit, Michigan, purtând echipa campioană mondială a Republicii Populare Chineze la tenis de masă pentru o serie de meciuri și turnee în zece orașe din Statele Unite.
era diplomației Ping-Pong începuse cu 12 luni mai devreme, când echipa americană—la Nagoya, Japonia, pentru Campionatul Mondial de tenis de masă—a primit o invitație surpriză din partea colegilor lor chinezi de a vizita Republica Populară. Revista Time a numit-o „ping-ul auzit în jurul lumii.”Și cu un motiv întemeiat: niciun grup de americani nu a fost invitat în China de la preluarea comunistă în 1949.
de ce au fost invitați? Chinezii au simțit că, deschizând o ușă către Statele Unite, ar putea să-și anunțe vecinii în cea mai mare parte ostili cu privire la o posibilă schimbare a alianțelor. Statele Unite au salutat oportunitatea; Președintele Richard M. Nixon scrisese: „pur și simplu nu ne putem permite să lăsăm China în afara familiei Națiunilor.”
la scurt timp după călătoria echipei americane, Nixon, nevrând să-și piardă impulsul, l-a trimis în secret pe Secretarul de stat Henry Kissinger la Peking pentru a aranja o vizită prezidențială în China. Călătoria lui Nixon șapte luni mai târziu, în februarie 1972, va deveni unul dintre cele mai importante evenimente din U.S. Istoria postbelică. „Niciodată în istorie un sport nu a fost folosit atât de eficient ca instrument al diplomației internaționale”, a declarat premierul chinez Chou En-lai. Pentru Nixon, a fost „săptămâna care a schimbat lumea.”
în februarie 2002, președintele George W. Bush, în a doua sa călătorie în China, a reamintit întâlnirea care a venit din diplomația Ping-Pong, spunându-i președintelui Jiang Zemin: „acum treizeci de ani, Săptămâna aceasta, Președintele Richard Nixon a arătat lumii că două guverne foarte diferite se pot întâlni pe motive de interes comun și într-un spirit de respect reciproc.”
