fantoma galopantă speriat adversarii
de Larry Schwartz
Special pentru ESPN.com
în epoca de aur a sportului, el a fost băiatul de aur al fotbalului. Red Grange era numele, deși era cunoscut în mod obișnuit ca fantoma galopantă. Deși este păcat că nu mai fac Porecle de genul acesta, este și mai dezamăgitor că nu fac mulți jucători precum jumătatea americană de trei ori.
Red Grange a fost atât de grozav și popular în facultate, încât imediat după ce l-a semnat ca profesionist, Chicago Bears a organizat un tur istovitor de 19 jocuri și 67 de zile pentru a câștiga bani.
” acest om Red Grange din Illinois este de trei sau patru bărbați într-unul pentru scopuri de fotbal”, a scris Damon Runyon. „El este Jack Dempsey, Babe Ruth, Al Jolson, Paavo Nurmi și Man O’ War. Puse împreună, se scrie Grange.”
dacă ați face un film de fotbal și steaua a marcat patru eseuri, acoperind un incredibil 262 de metri, în doar 12 minute, ar crede cineva că este altceva decât ficțiune? Dar asta a realizat Grange împotriva uneia dintre cele mai bune apărări din țară. Acel joc din 1924 împotriva Michigan l-a inspirat atât de mult pe Grantland Rice să-i dea lui Grange porecla și să scrie:
o dungă de foc, o suflare de flacără
Eludându-i pe toți cei care ajung și se strâng;
o fantomă cenușie aruncată în joc
pe care mâinile rivale s-ar putea să nu o atingă niciodată;
un suflet de cauciuc mărginit, exploziv
a cărui destinație este scopul.
apoi, la mai puțin de o săptămână după ce remarcabilul număr 77 și-a încheiat eligibilitatea la facultate în 1925, el respira viața în jocul profesionist care se lupta. Deși a fost un contract național de televiziune patru decenii mai târziu, care a făcut în cele din urmă NFL cu adevărat major league, Grange a fost cel care a dat mai întâi legitimitatea jocului pro. Turneul său epuizant de la coastă la coastă de 67 de zile cu Chicago Bears a umplut stadioane și spațiu pentru ziare.
nu este mare la 5-picior-11 și 175 de lire sterline, filozofia lui a fost simplu: „Dacă ai fotbal și 11 tipi sunt după tine, dacă ești deștept, vei alerga.”Și în timp ce putea să alerge ca vântul, putea să-și scuture șoldurile ca un dansator exotic, devenind la fel de evaziv ca un om invizibil.
„Nu voi avea niciodată un alt Grange, dar nici nimeni altcineva”, a spus Bob Zuppke, antrenorul său de la Illinois. „Ei pot argumenta tot ce le place despre cel mai mare jucător de fotbal care a trăit vreodată, dar am fost mulțumit că l-am avut când am avut Red Grange.”
viața de poveste a lui Harold (mai târziu numită Red) Grange a început pe 13 iunie 1903 în Forksville, Pa. După ce mama sa a murit când avea 5 ani, tatăl său Lyle, maistru pentru o companie de Cherestea, a mutat familia la Wheaton, bolnav., unde s-au stabilit patru frați.
în timp ce Lyle a schimbat profesiile și și-a croit drum până la șef de poliție la Wheaton, fiul său a jucat în atletism. La Liceul Wheaton, a câștigat 16 scrisori în fotbal, baseball, baschet și pistă (de patru ori campion la sprint).
verile de lucru ca ajutor pe un camion de gheață i-au îmbunătățit dezvoltarea fizică. În cele din urmă, el ar fi dat porecla, „Wheaton Iceman.”În ciuda faptului că a marcat 75 de touchdown-uri și 532 de puncte în liceu, Grange s-a gândit să sară peste fotbal la Illinois și să concureze la baschet și pistă. Dar unii frați de fraternitate l-au făcut pe Grange să se răzgândească folosind o paletă mare de lemn.
în primul său joc, Grange a marcat trei touchdown-uri, inclusiv o întoarcere de 66 de curți, împotriva Nebraska în 1923. În șapte jocuri ca al doilea de studentie a alergat pentru 723 de metri (5,6 medie) și a marcat 12 touchdown-uri în conducerea neînvinsă a Illinois la campionatul național de consens.
nu până la jocul Michigan pe Oct. 18, 1924, Grange a ajuns la statutul de legendar. El a returnat lovitura de deschidere 95 de metri pentru un touchdown. Apoi a marcat pe Curse de 67, 56 și 44 de metri. Toate acestea în primele 12 minute. Cele patru touchdown-uri au fost la fel de multe pe care Michigan le-a permis în cele două sezoane anterioare.
obosit, s-a odihnit. Dar s-a întors să alerge 11 metri pentru un al cincilea touchdown și a trecut 20 de metri pentru un al șaselea scor, Illinois câștigând cu 39-14 pentru a pune capăt seriei neînvinse de 20 de jocuri din Michigan. El a totalizat o uimitoare 402 yards — 212 graba, 64 trece și 126 la kickoff se întoarce.
în calitate de senior, într-o supărare de 24-2 a lui Penn din Philadelphia, Grange s-a repezit pentru o carieră de 237 de metri, inclusiv alergări de touchdown de 56 și 13 metri, prin noroi adânc la gleznă. Cu zvonuri despre Grange transformând Pro învârtindu-se, el a ajutat Illinois să câștige finalul sezonului, 14-9 peste statul Ohio. În cariera sa de 20 de jocuri, a alergat de 388 de ori pentru 2.071 de metri (5,3 în medie), a prins 14 pase pentru 253 de metri și a finalizat 40 din 82 de pase pentru 575 de metri. Dintre cele 31 de touchdown-uri ale sale, 16 au fost de la cel puțin 20 de metri, cu nouă de la mai mult de 50.
a doua zi după meciul din Ohio, Grange a anunțat că va deveni profesionist. C. C. Pyle, un campion, bolnav., proprietar și promotor de teatru, a negociat un acord elaborat cu proprietarul și antrenorul Bears George Halas în care lui Grange i s-a garantat un raport de 3.000 de dolari pe joc și un procent variabil din poartă.
saltul lui Grange de a juca pentru plată a adus credibilitate jocului profesionist și a șocat lumea colegială.
„aș fi fost mai popular printre colegii dacă m-aș fi alăturat mafiei lui Capone din Chicago, mai degrabă decât Urșilor”, a spus Grange.
urșii au inventat un program hibrid-parte sezon regulat, parte expoziții-în care au jucat 19 jocuri în 67 de zile. Prima parte a turneului frenetic a fost de 10 jocuri în 18 zile în Est și Midwest. După o pauză de două săptămâni, au jucat nouă jocuri pe coasta de Sud și de Vest. În timp ce 7.500 au participat la ultimul joc non-Grange al urșilor, o mulțime de 36.000 în picioare s-a blocat Cubs Park (acum cunoscut sub numele de Wrigley Field) într-o zi de mulțumire înzăpezită pentru a vedea debutul Pro al lui Grange. S-a raportat că Halas a plâns în timp ce număra chitanțele. Grange nu a făcut prea multe într-o egalitate de 0-0 cu cardinalii din Chicago.
 |
în timp ce unele jocuri au atras mai puțin de cinci cifre, altele au atras mulțimi uimitoare, cum ar fi cei peste 65.000 care au participat la New York și Los Angeles. Grange a jucat în 17 jocuri (accidentarea l-a ținut în afara celorlalte două), iar când turneul s-a încheiat pe Jan. 31, 1926, s-a dus acasă la grâu obosit, dar bogat, conducând un nou Lincoln de 5.500 de dolari și purtând o haină de raton de 500 de dolari. De asemenea, Pyle și-a îmbogățit clientul obținându-i mai multe oferte profitabile de aprobare.
când o ofertă a lui Grange și Pyle de a cumpăra o bucată din urși a fost respinsă de Halas, cei doi și-au format propria ligă, Liga de fotbal American, în 1926, Grange jucând pentru New York Yankees. Liga s-a împăturit după un an. Cu toate acestea, Yankees s-au alăturat NFL, dar în al treilea joc din sezonul 1927, Grange a suferit o accidentare atât de severă la genunchi încât nu a fost niciodată același alergător elegant pe care îl fusese.
după ce a ratat sezonul 1928, s-a întors cu urșii în 1929 și a jucat încă șase ani, devenind mai valoros ca fundaș defensiv decât ca fundaș în această eră a fotbalului cu un singur pluton. În primul joc de campionat al NFL din 1933, atacul său de salvare a touchdown-ului la sfârșitul celui de-al patrulea trimestru a păstrat Victoria Bears cu 23-21 asupra New York Giants.
în anii 1920, Grange a realizat două filme și un serial de film, numit ” fantoma galopantă.”După pensionare, a făcut bani în domeniul asigurărilor. Mai târziu, a devenit analist la Bears games timp de 14 ani până în 1963 și la network television college games. Membru fondator atât al College Football Hall of Fame, cât și al Pro Football Hall of Fame, a murit la vârsta de 87 de ani pneumonie pe Jan. 28, 1991 în Lakes Wales, Fla.
despre succesul său ca jucător de fotbal, Grange a spus: „mi-au construit realizările într-un mod disproporționat. Nu mi-a venit niciodată ideea că am fost o mare lovitură. Aș putea purta o minge de fotbal bine, dar există o mulțime de medici și profesori și ingineri care ar putea face lucrurile lor mai bine decât mine.”
