o modalitate de a caracteriza compușii moleculari este prin polaritatea lor, care este o proprietate fizică a materiei. Polaritatea influențează celelalte atribute fizice ale unei molecule și indică cantitatea și tipurile de legături covalente care țin compusul împreună. Cele două tipuri de legături covalente care pot apărea într-un compus molecular sunt legăturile polare și nepolare. O legătură polară se formează atunci când atomii care cuprind molecula au o distribuție asimetrică a electronilor în legăturile lor. Acest lucru creează sarcini parțiale opuse, care atunci când sunt separate produc un dipol care are ca rezultat un compus molecular polar. Există două categorii de molecule nepolare: compuși cu momente dipol zero sau aproape zero și compuși cu legături polare, dar având un aranjament molecular simetric.
pentaclorura de fosfor este o clorură covalentă foarte reactivă a elementului fosfor. Molecula are 40 de electroni de valență care sunt împărțiți între un atom de fosfor și cinci atomi de clor. Cei 10 electroni care înconjoară fosforul atomului central formează cinci legături cu atomii de clor. Electronii sunt aranjați astfel încât să se producă o structură simetrică. Geometria moleculară a pentaclorurii de fosfor este bipiramidală trigonală. Deși legăturile covalente create între fosfor și clor sunt polare, structura permite anularea dipolilor.
